6-物語: Link Park 2
私が子どものころ、父と一緒に城で幸せに暮らしていました。母は私が生まれたときに亡くなったため、彼女に会うことはありませんでした。父は子どもの養育を家来に任せる典型的な王ではなく、王としての仕事があるにもかかわらず自ら私を育ててくれました。共に過ごす時間は多くはなかったけれど、そのひとときを特別なものにしてくれました。
ある日、父がふいに再婚しました。私はその新しい女性に嫌な予感を抱き、彼女はおとぎ話に出てくる典型的な意地悪な継母だろうと思いました。しばらくは彼女を警戒していました。彼女が私を見るたびにする妙な顔つきが、まるで私を憎んでいるかのように見えたからです。ある日、彼女を尾行してみると、彼女が実は魔女であることを知りました。父に告げると、父はすでに知っていました。そこで私は彼女に直接立ち向かうことにし、父の書斎から剣を取って彼女を倒そうとしました。攻撃したとき彼女は避け、しかし私は小さな子どもだったのでうまく扱えず、自分の剣で自分を切ってしまいました。死ぬかと思ったそのとき、継母は自分の腕に切り傷を作り、私にその血を飲ませました。すると、不思議なことに私の傷は消え、継母の切り傷も消えていました。彼女は微笑んで尋ねました。
継母（ローズの継母）: 大丈夫かしら？
私は戸惑い、叫び声をあげました。
ローズ（子ども）: 私を騙せないよ！あんたは魔女だって知ってる！父を呪ってるんだろ！でも私はそんなに簡単には騙されない！
すると彼女は優雅に笑い出しました。その笑いは忘れられないほどで、どこか心の奥に不思議な温かさを感じさせました。
継母: そうね、見つけたわね。あなたの父は王国に隠しているの。だからこれは私たちの小さな家族の秘密よ。
私は混乱しました。彼女は確かに魔女だけれど、心のどこかで彼女が優しい人だと感じてもいました。
継母: お母さんと呼べとは言わないわ。もしよければ、お姉さんのような存在になるのはどうかしら？
その瞬間から私たちの関係は大きく変わりました。昼間は冷たい女性のように振る舞うけれど、本当は優しくて、少しドジで不器用でした。寂しいときはいつもそばにいてくれて、私が欲しがれば遊んでくれました。父にいたずらを仕掛けて笑い合うこともありました。本当に、父は格好のターゲットでした。彼女は教えてくれました。世間が「魔女」と呼ぶ人々は実際の魔女ではなく、この世界では禁忌とされる魔力とは別の力を持つ人たちなのだと。その力は「呪い」と呼ばれ、彼女は生まれつきそれを持っていたため家族に見捨てられ、奴隷のように扱われたと言います。ある日、父が彼女を救い、二人は恋に落ちたと。私は父が最終ボスから救ったおとぎ話の王子みたいな人だったのか尋ねましたが、彼女は軽く笑って、人生はそんなに単純ではないと言いました。おとぎ話の登場人物にも「ハッピーエンドの後の人生」があると。彼女自身は父に出会ったとき、救われた姫のように感じたと言い、私にもいつかおとぎ話の王子が現れるかもしれない、と言いました。だが何年か後――その王子は「この世で最も暗い悪魔」だとわかったのです。
悪を討つために選ばれた英雄がいました。でも、その「英雄」がなぜ父を殺したのか。なぜ継母を悪だと言ったのか。確かに彼女は私を閉じ込めたけれど、それは私を守るためでした。おとぎ話では英雄は姫に優しく、誰にでも親切な王子であるはずなのに、現実はそんなに単純ではない。人生は時に「悲劇」で終わる物語だと、私は何年も考えていました。彼は私を閉じ込め、奇妙な目で見つめ、あるとき私に手を出そうとしたこともあります。何度も飢えさせて、それが興奮になるからと放置されたこともありました。ある日、私が待っていた王子は存在しないと気づきました。だから少しのチャンスで逃げ出したのです。思ったより簡単でした。しばらくは彼に見つからないように隠れて暮らしていましたが、彼は私を見つけ、ひどく傷つけ、殺されかけた. 私は人生が「悲劇」になることを受け入れかけていました…そのとき、彼が現れました。
アキ: 助けて、魔女だ！
彼は誰だろう。村人だろうか。私を「魔女」と呼んだのだろうか。そうだ、継母は私を守るために呪いをかけてくれた。それは彼女が亡くなる前のことだったが、その呪いは役に立たなかった。私はここで死ぬかもしれない。
アキ: この傷は？どうすれば？怖い！
黙って。見えないの？私は死のうとしているの。ここで死なせて。あなたは魔法を持たない人間で何もできない。それに、あなたの顔は不快で髪も変だ。
アキ: どうすれば？英雄を呼ぶ？それともリュウガを？
そんなことを言って出て行け、ばか。あなたの声がむかつく。魔法がなければ何もできない――そう思っていました。ところが彼は私を家に連れて行き、恐怖を抱きつつも傷を手当てしてくれ、再び捕らわれそうになったときにも私を救ってくれました。その少年は徹底的な臆病者で、変態で、人生はめちゃくちゃで、鬱っぽいけれど、なぜか久しぶりに感じる温かさを私にもたらしてくれました。
O.E.O: 時間の遅延が通常の速度に戻り始めている。ディランは気絶しているはずだ。呪いの使用は非常に消耗する、特にリンクパークのような広いエリアでは。
ローズ: アキは大丈夫かな？
O.E.O: なんでそんなことを聞くんだ？
ローズ: わからない…
アキはディランと二人の呪われた者のいる場所へと猛ダッシュした。ローズをリンクパークから連れ出す方法を見つけなければならなかった。徐々に時間の遅延は元に戻り、ゾンビたちも動き出した。
アキ: 「急がないと」「ローズ、必ず君を守る」
突然、ゾンビの一体がアキを襲おうと現れた。
アキ（カラス）: あそこにゾンビだ！今は逃げ腰になる時じゃない、ローズ様のために進まねば。
ゾンビ: （ゾンビのうめき声）
アキ（カラス）: うわあ！正直に言うとすごく怖い！ゾンビに食べられたくない！ローズ様、助けて！
アキは安全な場所へ逃げようとしたが、より多くのゾンビに囲まれ、もう逃げ場がなくなった。飛べるはずなのに力の使い方がわからない。そこへ、ゾンビの魔女が現れた。
キャッツ: ほう、ほう、カラスくん、見つけたよ。あいつ、時間を遅らせられるなんて驚きだった。でも時間が元に戻ると気絶したから無視しておいた。ダザイくんがあのバラの雌牛を見つけに行った。あのビッチは自分の胸があんなに大きいことを後悔するだろうね。
アキは困惑した。
アキ（カラス）: なんでそんなに巨乳を憎むんだ？ありのままの自分を受け入れたらいいのに。
キャッツ: あなたには簡単に言えるでしょ！私はずっと夏の恋みたいな恋愛を望んでいたの。でも人は私を年齢より幼く見てしまうから、成人女性であると示すために札を貼らなければならないほどだった。胸があれば子どもと間違われないかもしれないのに、私の胸は成長しなかった。私はまるで板。だから胸が私より大きい女なら誰でも潰すと誓ったの。
…
アキ（カラス）: バカみたいだ…
キャッツは激怒し、ゾンビにアキへの攻撃を命じた。だが突然何かが起きた。
？？？: これが姫の護衛？ただの小僧じゃないか。
空から無数の矢が降り注ぎ、まるで流れ星の雨のようにいくつかのゾンビを気絶させた。矢は決して外れない。空を照らすハートのような印を背負う美しい少女、名はエト。
リンクパークの従業員: 矢の魔女、エト。
キャッツ: （怒って）またおっぱいが大きい奴か！しかもその谷間見せびらかして！
エト: …ごめんなさい…わざとじゃないの…それにボスが遅くて…クローゼットで一番目に付いた服を着ただけで…
アキとキャッツ: 「変な子だなあ」
エト: ねえ、カラス…援軍が…来た…よ…私たちの何人かが…数体のゾンビをノックアウトした…姫のいる所へ行って…ゾンビは私が任せるから。
エトは道を開け、アキはローズのいる場所へ戻る機会を得た。だがキャッツはさらに多くのゾンビを送り込み、矢だけでは全部を相手にしきれない。
？？？: いや、違う。あのカラスの子は能力を使いこなせていない。魔力もない。どうして姫が彼のそばにいるんだ？姫を護るのは俺が最適だ。隊列！整列！目標に向かって進め！
チェスのような戦略の天才、8体のポーン、2つのルーク、2つのビショップ、2つのナイト、1人のクイーン、1人のキング。彼は自らを王と名乗り、頂点に立つことを夢見ている。3百以上の作戦を思いつくという頭脳の持ち主、名前はシノウ。
リンクパークの従業員: 軍略の呪い使い、シノウ。
シノウ: 兵隊、整列！ポーン前進！ナイト突入！ルーク突撃！カラスが姫のもとへ着けるように道を開けるんだ！姫は…姫のそばにいるべきは俺だ！俺の運命は王になることだ！伝説の剣エクスカリバーを持っているからだ！
エト: それは…ただ…お弁当に付いてきた…おもちゃよ。
シノウ: ちゃんと話し方を学べ！
エト: 黙れ！...メガネ！
アキはローズのもとへ走り続け、二人のやり取りの意味を理解しようとしていた。遠くで助けを求める声が聞こえる。
ディラン: 助けて！カラス、助けてくれ！
アキ（カラス）: 死んだかと思ったよ！
ディラン: このゾンビたちに捕まったら死んでしまう。数が多すぎる。
？？？: まかせておけ…
突然、誰かが地面から現れてディランを背後から抱え込み、再び水のように地面へ溶け込んだ。彼は物質や人の魂さえも泳ぐように貫通できる。彼の夢は百人の友達と一人の親友を作ること、なぜなら101が最高の数字だと信じているから。リンクパークで最年少の存在、名はクゾ。
リンクパークの従業員: 潜水の呪い使い、クゾ。
クゾ: 友よ、ディラン、無事でよかった。
ディラン: もっと速く泳げ！
クゾ: ねえ、カラスくん、僕と友達になってくれるかな？素晴らしいと思うんだ。
ディラン: 誰が気にするんだ！
クゾ: 聞いてみるよ。おい、カラス！101ってどう思う？
アキは問いの意味がわからなかったが答えた。
アキ（カラス）: ああ…いい数字かな？
クゾは大喜びした。
クゾ: 運命だ！やっと親友を見つけた！
ディラン: もちろん俺は別の質問で返すぞ！
こうしてディランの紹介は完了した。
ディラン: せめて他のみんなみたいに派手な自己紹介をしろ！
彼らはリンクパークで最も有能な従業員の四人だ。精度は他に比べるものがない。リンクパークにはもっと多くの従業員がいるが全員を挙げる時間はない。リンクパークは有名な遊園地だが、それは表向きに過ぎない。リンクパークは呪いを持つ者たちの避難所であり、「魔女」と呼ばれる人々が平和に紛れて暮らせる場所だ。アキはローズのもとへ急いでいたが、先に動いた者がいた。ダザイだ――彼はすでにバラの魔女を捕まえていた。
ダザイ: 待っていたぞ、カラス…
ダザイはローズの首を掴んでいた。だがO.E.Oはどこにいるのか。
アキ（カラス）: リンクパークの主はどこだ？
ダザイ: あの女は強かった。多少の傷を負わせられたが気絶させることができた。今はバラの魔女を任せてもらう。お前の新しい仲間がキャッツを抑えているようだから、俺が直接お前を始末してやる。
ダザイは突然瓶を取り出し、力で開けるとローズを粉にしてその中に封じた。
ダザイ: こうすれば逃げられない。
アキ（カラス）: ローズ様に何をしたんだ？
ダザイ: 落ち着け、彼女は無事だ。俺の任務は捕らえることだけで、傷つけることではない。俺の呪いは単純だ。物質と自分を粉の粒子に分けて操ることができる。粉の一粒一粒には体の原子が含まれている。もし一つでも原子が失われれば元に戻せない。
アキは怖く、同時に怒りから衝動的にダザイに飛びかかり殴りかかった。だがダザイは粉になって攻撃をすり抜け、アキの脚を掴んで顔面に強烈な蹴りを入れ、顎を折った。ダザイはアキを押さえつけ、言った。
ダザイ: いい攻撃だった、認めよう。お前の速度は見事だが、それでも俺には及ばない。
アキはカラスの翼を使ってダザイを振り払おうとしたが、翼は幽霊のようにダザイをすり抜けるだけだった。
ダザイ: 必死のあがきか。哀れだ。なぜバラの魔女を守る？と問いを繰り返すぞ。
アキはダザイの強烈な締め付けにのたうち、痛みに呻いた。ダザイは強大だった。
ダザイ: 答えろ！待たされるのは嫌いだ。
アキは何か言おうとしたが痛みで言葉にならない。ダザイは瓶をしまい、アキの首を更に絞め上げ、再び問いかけた。
ダザイ: もう一度聞く。なぜバラの魔女を守る？あの日逃げるべきではなかったのか？友と一緒に残っていればこんなことにはならなかったのではないか？
アキ（心の声）: 「もしリュウガと一緒にいたら何も起きなかった。もしその日に逃げてローズをあの路地に置いてきたら、今こんなことにはなっていないかもしれない。あの魔女を救わなければ、この呪いもなかった。俺は一生臆病者だった。ローズに会ってからは勇者のふりをしていただけだ。実際はおしっこを漏らすほどの小心者だ。リュウガ、ごめん。お前を説得して行かせてしまって。お前ならどうすればよいか知っていたのに。リュウガ、助けてくれ。ごめん…ローズ、ごめん…君を守れない、自分は弱虫で臆病者だ。」
ダザイは答えを待ち続けたが、アキは沈黙を守った。締め付けは続き、やがて「バキッ」という音がした。
ダザイ: 信じていた相手は彼か？残念だ、もう死んだ。
ダザイはアキの死体を放し、アキは床に落ちていった。アキには完全に意識を失うまでのわずかな時間だけが残されていた。彼の頭に反復するのはただ一つの言葉。
「ローズ…ごめん…ローズ…ごめん…」
そのとき、どこからか奇妙な声が聞こえた。「諦めるか？」
アキ:
それはアキが「死神」と呼んだ奇妙な存在だった。死神は繰り返した。「諦めるのか？諦めるのか？」
アキは答えた。「ああ、もう無理だ。彼は強すぎる。僕はいつも怖いだけだ。」
死神は言った。「だがお前はすでに一度勝利した。」
アキは答えた。「それは運だ！僕は役立たずだ。さあ、死なせてくれ。」
死神: 「いいえ。」
アキ: 「え？」
死神: 「まだお前を死なせはしない。まだだ。お前は生きねばならぬ。もう少し闘い続けるのだ。言ってみろ、戦い続けるための動機はないか？」
アキ: 「ないよ、何も僕を動かすものはない。」
死神: 「ある。」
アキ: 「ないってば！」
死神: 「ある、あるぞ。」
アキ: 「ない！」
死神: 「あるとも。お前は友の大きなおっぱいにもう一度触りたいのだろう？」
アキ（赤面）: え…違うよ…まあ…
死神: 「やっぱりそうか！お前はあの子の胸を触りたいのだ！乳を触りたいのだ！」
アキ（赤面）: たとえそうでも、それはくだらない動機だ！
死神: 「鳥はなぜ飛ぶ？魚はなぜ泳ぐ？」
アキ: 「本能がそうさせるからだ。」
死神: 「そうだ、本能が彼らを動かす。」
アキ: 「それが何の関係がある？」
死神: 「関係ないようで、関係がある。鳥は飛び、魚は泳ぎ、それが彼らが生きる理由だ。それが動機だ。」
アキ: 「まだ意味がわからないよ。」
死神: 「別の例を挙げよう。あの娘キャッツは何を求めている？」
アキ: 「知らない、恋をしたいんだろう。」
死神: 「それは馬鹿げているか？」
アキ: 「えっと…」
死神: 「いい例を示せないが、要点はある。動機とは朝起きて生き続ける力だ。何であれ、それが困難を乗り越える力を与えるなら愚かな動機などない。乳を触ることでも、普通の暮らしをすることでも、大学を卒業することでも、伝説の英雄になることでも構わない。前に進む力になるならば、どんな動機も尊い。さあ一緒に言いなさい。『彼女の乳を触りたい！』」
アキ: 「もちろん違う！」
死神: 「さあ、言え！『彼女の乳を触りたい！』」
アキ（気まずそうに）: 触りたい…触りたいんだ…
死神: 声を大きく、聞こえないぞ。
アキ（気まずそうに）: 触りたい、彼女の乳を触りたい。
死神: もっと強く！
その頃ダザイはローズを伝説の英雄に渡す準備をしていたが、突然猛烈な速度で何かが彼に激突した。あまりにも速く、粉になって攻撃をかわす暇もなかった。
ダザイ: まだ生きているとはどういうことだ？
アキは全身全霊で、心臓を握りしめるように叫んだ。自分の戦う理由を。
アキ（カラス）: 僕が戦う理由は…！ローズ様の乳を掴みたいんだあああああああ！
ダザイは激怒し、アキに叫んだ。
ダザイ: またそれか！お前は変態だ！なんて下劣でくだらない動機だ！
アキは恥ずかしさを感じなかった。初めて誇りを感じたのだ。
アキ（カラス）: 人々はずっと僕をゴミのように扱い、顔に唾を吐かれ、たくさんの罵倒を浴びせられた。でもローズ様に出会うまで一度も胸に触れたことはなかった。もしお前を倒したら、ローズ様はとても喜んで、また一度僕に触らせてくれるかもしれない。
ダザイ: それはこれからだ、愚かなガキ。
戦いが始まる。主人公の動機は正しいのだろうか。
つづく…
呪い：灰
使用者は物質を原子に分解し、自身と触れたものすべてを塵に変えることができる。使用者が意図しない限り、誰にも害を及ぼすことはない。この呪いによって発射され塵となった弾丸は速度を失わず、再物質化後も同じ衝撃力を持つ。
