3-物語:昔々…お母さんがいました
「月はまるでガラスケースの中のダイヤモンドのように輝いていた」…
私の名前はユキ。二十八歳の独身女性で、十六歳の息子がいる。どうして二十八歳の私に十六歳の子がいるのか、と疑問に思うだろう。それは長い話だ。若いころから自分の力で生きてきて、息子が生まれたときは何が何でも守るべきものができたと感じた。家に帰ると、息子が少し変わった状況にいるのを見つけた。
二十分前のこと…
ローズと出会ってから数日が経った。彼女は私が住む村に身を潜めていて、あの魔女との一戦以来、敵は現れていない。正直、ほっとしている。首の奇妙な首飾りについてローズに尋ねると、彼女は自分の蔓の能力の一つが魔力や呪いの能力を制限することだと説明した。火の魔女には力が残っていなかったためその力を使えなかったとも説明したが、正直それは彼女の曖昧な言い訳のように思える。ローズは私に呪いの使い方を戦闘で教えてくれている。彼女は厳格で命令好きな先生だ。ともあれ、昨日から姿を見ていない。今どこに隠れているのだろうか。
アキが洋服を取り出そうとクローゼットを開けると、突然、手がすっぽり沈むほど大きくて柔らかいものに触れた。
ローズ: おはよう、変態。いい気分で目覚めたみたいね。
彼女はこの間ずっと私のクローゼットに住んでいたのだ。
アキ: 何をしてるんだ、俺のクローゼットで?!
ローズ: 住む場所がなかったのよ。それにあなたの手はまだ私の胸にあるわ。
アキ: そうだ。
ローズ: 変態。
まるでラブコメマンガの一場面のようだ。誰かが突然入ってくれば完璧だ。
ユキ: アキ、朝ごはんと昼ごはんを置いておいたわ。夕食のためのお金も置いてあるからね、あと…
…
こうして朝が始まった。
現在に戻る。
ユキ: アキ…
彼女は強く扉を叩く。
あの子のクローゼットに女の子がいるなんて！落ち着いて。アキは良い子よ。きっと理由がある。深呼吸して状況を整理して。息子のクローゼットに年の割に豊かな女性がいるなんて…そんなの筋が通らない！そんなことはマンガでしか起きない！落ち着いて中に入って、息子にきちんと説明させなさい。
扉を開ける。
ユキ: アキ、あのね、避妊具は使ったの?
…
なんて質問をするのよ！
アキ: 母さん、彼女はローズだよ。
ローズ: こんにちは。
ユキ: こんにちは…ローズさん…はじめまして。
アキは状況を説明した。
ユキ: なるほど…ローズさんはあなたが作った新しい友達で、家族がいないから泊めてあげたのね。
アキ: そうだよ。問題でもあるの?
ユキ: いいえ、全然。あなたが心優しい青年で嬉しいわ。それに誰かが隣にいるのは良いことよ。リュウガくん以外の友達ができて私も嬉しい。ただ、私が家にいるときにローズさんがいることに慣れるかどうかが問題ね。
アキ: あんまり大げさなことを言わないで。気まずいことも言わないで。あなたは他人と関わるのが苦手なのは知ってる。
ユキ: 心配ないわ。あなたの母さんは見た目よりずっと強くて決断力があるのよ。
私は軽い社交不安を抱えている。話せないほどではなく、長く知っている人とはほとんど問題なく話せるが、見知らぬ人とは話すのが苦手で、緊張してときどき思わず恥ずかしいことを言ってしまう。
アキ: じゃあローズはここにいてもいいの?
ユキ: いいわよ。
アキ: わかった、入るように言うよ。
アキはローズに居間に入るよう頼む。
ローズ: お邪魔してすみません、お嬢さん。
先ほどのことを考えて、私は息子に小声で伝える内容を囁いた。
アキ: 母さんが言うには、手伝いをしてくれるなら好きなだけいていいって。
ローズ: 感謝します。
ユキはアキの耳元で囁く。
アキ: 絶対言わないよ！
ローズ: 何を言えって?
アキ: そ、そんな…やめて！
ローズ: 変態。
ユキは再びアキの耳元で囁いた。
ローズ: どうしてお母さんはそんなに耳元で話すの?
アキ: 母さんは社交不安があって、私が生まれる前は引きこもりだったんだ。今は休みの日だけそうなる。
ローズ: ふうん。
十分後。
アキ: 母さん、もう仕事に行くって。私たちのこと頼むって。
ローズ: まあ、お嬢さん、お仕事がんばってください。
ユキ: （うなずく）
ユキは仕事に出かけた。
ローズ: あなたのお母さんは優しそうな人ね。
アキ: 人付き合いと他人といるのが苦手なんだ。
ローズ: じゃあ、なぜあなたを産んだの? あなたに魔力がなくても?
アキ: 分からない。僕も考えたことがある。養子かもしれないとも。だがはっきりしているのは、母さんは僕を愛してくれていて、何があっても頼れるということだ。多分…そういうものが母親ってものなんだろう。
ローズ: 「そうか、母親ってみんなそういうものなのね？」
アキ: どうしたの?
ローズ: 私は別に何も感じてないわ。でも今はあなたの母さんがいない。だから呪いを制御する訓練を続けるわ。今回は手加減しない。たっぷり楽しませてあげる、アキくん。
アキ: 誰か助けてくれ！
あの物音は何だったのか。気にしないでいい。アキに友達ができて良かった。彼はいつも孤立していて、魔力がないことで村の人々に冷たくされた。幼い頃、残酷な子供たちに石を投げられたことがあり、リュウガくんが割って入って家まで連れてきた。アキは夜通し泣き続け、私はなぜ彼を産んだのか、魔力がないのにどうして私が彼を持ったのか自問した。その答えを出すのは難しかったので、こんな話をして聞かせた。彼が生まれたとき、月はガラスケースの中のダイヤモンドのように輝き、秋の葉は最高級の絵画のように見えた。だから息子を「アキ」と名づけた。古い国ではその言葉は「秋」を意味する。なぜ子を産んだのかは分からないが、産んだことを後悔はしていない。アキはあっという間に成長している。いつか魔力のない臆病な少年だった彼が、優しい心を持つ人間になると信じている。
ドン、という大きな音が鳴る
ユキ: 何の音!?
アキの家の中。
???: ほう、ほう、やっと見つけたぞ、薔薇の魔女よ。
ローズ: あんたは誰?
スタ―シップ・コーポレーションの刺客: 爆風の風使いの魔術師、アシュリー。
アシュリー: 偉大なるアシュリーだ。スターシップ社に雇われている。
ローズ: スターシップ?
スタ―シップ・コーポレーション: 呪いを使って犯罪行為を行う魔女や魔術師の集団だ。上流階級や貴族の家族のために裏の仕事を請け負う刺客としても知られており、この世界で彼らに口を出せる者はいないと言われている。
ローズ: スターシップは私に何を望んでいるの?
アシュリー: 質問が多いな。知らないよ。俺は命令に従っているだけだ。お前を生け捕りにしろとだけ言われた。体調については聞いていない。
ローズ: 図にのるなら許さないわ。
やや離れた場所にいるアキ。
アキ: 生きててよかった!
あの奴がどこからか突然現れた。どうするんだ!? どうするんだ!? 怖いよ! ローズが危ない! 隠れたほうがいいのか!? いや、ローズはここ数日、呪いの制御を教えてくれてきた。リュウガも英雄になる夢のために努力している。今は僕の出番だ。
アキは首にあった呪いの首飾りを外す。
アシュリー: いまのは何だ!?
ローズ: ガキ、大げさだぞ、それをするにはまだ早い。
アシュリー: 何を馬鹿なことを言ってるんだ?
何かが高速でアシュリーに激しくぶつかる。
???: すごく疲れた。家に帰って寝たいだけだ。
ローズ: この男を倒してから眠りなさい、アキ。
カラスの魔術師: アキ。
アキ（カラス）: ただ家に帰って寝て、もしかしたらマンガを読みたいだけだ。
つづく…
