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第六話「ビートの旅人、ドラムの少女」

浮島《リリカ》を後にして、俺とフィリナは風の翼で次の島へと向かった。

　「この先にある《グルーヴァ島》には、熟練の打奏士（パーカッショニスト）が住んでおるらしい」

　「打楽器……ドラムか」

　「うむ。その者は、土音を使う“リズムの守り手”じゃ」

　俺は楽しみにしていた。新しい楽器、新しい音、新しい出会い——すべてが音楽のような冒険だ。

　しかし、島に着いた瞬間、空気が違った。

　「こ……これはリズム？」

　ドクン、ドクンと、大地が鼓動するように鳴っている。遠くから、力強いビートが響いてきた。

　「近づこう」

　俺とフィリナは音のする方へと足を進める。すると、森の中にぽつんと現れたステージのような広場。その真ん中で、ひとりの少女がドラムを叩いていた。

　「誰だ」

　目が合った。少女の背後で、巨大な太鼓が揺れている。

　「旅の者だ。音を求めてここまで来た」

　「なら、叩け。あたしとセッションするか、退くか、選べ」

　挑発的な瞳。でも、そのドラムは真っ直ぐだった。

　「乗った」

　俺はラッパを構えた。

　——3、4。

　重く、力強いビート。少女が叩くのはリズム魔法《グラウンド・ドライヴ》。地面から脈打つ土の鼓動が俺の足を震わせる。

　「面白いじゃねぇか……！」

　俺は音を重ねた。4ビートジャズ風の即興。軽快で、しかし芯のあるメロディが大地のリズムに乗る。

　「な……こいつ、合わせてきた！？」

　少女の目が驚きに変わった。

　トランペットとドラム。高音と低音、旋律とリズムがぶつかり、溶け、やがて一つの曲になる。

　音の戦いではない。これは、音の会話だ。

　最後の音が空に消えたとき、少女は深く息を吐いた。

　「名前は？」

　「鳴海奏人。トランペット奏者だ」

　「……ルゥ。土の奏者。ついてくるなら、しっかりリズム刻めよ」