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第二十四話「沈黙の狩人」

　《エンディング・フィールド》を歩く時間は、異様に長く感じられた。

　空はずっと同じ鉛色。どれだけ進んでも、風景は変わらず、灰の地面と黒ずんだ岩の影が続くだけだった。

　「……ソラ、この道で合ってるのか？」

　俺が問いかけると、彼女は首を横に振った。

　「“道”なんてものはない。ただ、スコアの気配がかすかに感じられる……そんな気がして、進んでいるだけ」

　それだけが頼りだった。

　歩を進めていくと、岩陰の向こうから小さな“音”がした――ような気がした。

　「……今、何か聞こえなかったか？」

　ルゥが眉をひそめる。

　全員が動きを止めた。

　沈黙が広がり、世界から色さえ奪うようだった。

　……そのとき。

　「——ッ！！」

　突然、ミーレが飛び込んできて、俺の肩を押し倒す。

　直後、俺たちがいた場所に、黒い影のような“何か”が通り過ぎた。

　空気が震えた。けれど、“音”は出なかった。

　音すら殺すその存在は、まるで空間の断片だった。

　「気をつけて……！あれが、“沈黙の狩人”よ」

　ミーレが呟いた。

　「音じゃない、“気配”を狩る化け物。目も耳も持たず、ただ“違和感”に反応して襲ってくる……！」

　息を呑むことすら、恐ろしくなる。

　音を出すわけにはいかない。けれど、何もせずにいれば、いつかあいつに“気づかれる”。

　この大地に潜む、最初の“試練”が牙を剥いた。