41/42

第41話　タキの最期？

　魔王は倒した。

「それにしても、よく『パワードスーツに魔王を閉じ込める』なんて作戦を思いついたね？」

　そう。オレは実体を持たない魔王を、ジェンシャン・ナイトのスーツに封印したのである。

　そこにランチャーをぶっ放し、内部で確実に命中させた。

「ああでもしないと、逃げられると思った」

　魔王の攻撃による、街の被害も避けたかったのだ。宝玉を用いた爆発の影響は、凄まじい。

　あのまま攻撃していれば、確実に街へと被害が及んでいただろう。

　そうなれば、レクシーのいるライコネンだって。

　あんな奇策を思いつかなかったら、どうなっていたか。

「すまんニョンゴ。お前が魂を込めて作ったスーツを、粉々にしてしまって」

　あれは、ニョンゴが全身全霊を込めて開発した、最強のスーツだったはず。それを、オレは壊してしまった。

「いいんだ。また作ればいいさ」

　開発用のパーツは、まだまだあると、ニョンゴは言う。コイツの道楽は、いつまでも変わらないようだ。

「モモチ！」

　レクシーが、ジーンに連れられてオレの方へ走ってきた。身動きがいまだ取れないオレに、抱きついてくる。

「またムチャをして！　あなた一人の身体じゃないのに！」

「すまん。だが、全部終わった」

　オレも、ハグで返した。

　こんなに温かみのある抱擁は、初めてだ。

「ええ。わかっています。わかっていますよ」

「けど、タキは……」

　タキは、マーゴットに寝かされている。グッタリして、動いていない。

　マーゴットが、愛おしそうにタキの髪をなでていた。

「あいつがいなかったら、魔王は倒せていなかっただろうな」

　奴は、死んだらどうなるのだろう？　再び日本へ強制送還だろうか？

「生きていたら、彼は最強のライバルになっていたかもしれないね」

　ニョンゴが、最大級の称賛を、タキに投げかけた。

　そのときだ。

「勝手に殺すなや」

　タキが、マーゴットの腕の中で目を覚ます。

「ワシの最強伝説はな、これから始まるんや。もう魔王の影はない。他の魔物たちは魔王の支配から離れて、より活性化するやろう。そないなんはマーゴットに任せて、ワシはここで独自に地上支配へ向けて動き出すで！」

「その前に、オレが倒してやる」

　オレは、バイクに取り付けてあるシールドに手をかけた。しかし、もう光線を発射する余力も残っていない。

　バイクが動くかさえ、わからなかった。

「そないな装備でか？」

「お前だって、ボロボロじゃないか」

「せやねん」

　タキは、魔王から受けたパンチをスーツ内のインナーで威力を大幅に下げたのだ。そのせいで、彼のスーツも使い物にならない。

「モモチ。スーツが元に戻ったら連絡せえよ。ワシもスーツを修理したら、活動再開するさかい」

　マーゴットに肩を借りながら、タキは消えていった。