第27話 ドクター・イシロウ
光学迷彩を破壊されたタキが、ドレイクに追いかけ回される。
「アホかくそ！」
魔力を放つ銃で逃げながら応戦するも、硬いウロコに阻まれた。ブレスを吐けなくなった代わりに、舌やウロコが進化したようである。
逃げ惑うタキを尻目に、今度こそ鉱石を……。
「もう一体、いやがった！」
崖の下から、別個体のドレイクが。
「コイツらドレイクは、タキが放ったものか？」
だとしたら、かなり厄介な相手だ。
「いや。もともと鉱山でずっと眠っていたのが、タキのせいで目覚めたらしい」
どうする？ どう打倒すれば？
考えている間に、舌でパンチが飛んでくる。
「んなろぉ！」
シールドで、防ぐ。しかし、あまりの衝撃にこっちが吹っ飛んでしまった。なんて打撃力だ。
「やべえ、シールドが！」
あろうことか。シールドがドレイクの口に。
しかし、舌を巻き付けながら食ったのがいけなかったのだろう。アゴの間に挟まってしまった。おかげで、口が開きっぱなしに。
舌で引っ張り出そうとするが、完全に口唇を突き刺してしまっている。あれはそうそう抜けそうにない。
「チャンスだ！」
オレは、ドレイクの口へと飛び込む。
「何をする気だい？」
「こうするんだよ！ くらえ！」
オレは、ドレイクのノドに光線を食わせた。
外殻に向かって撃っても、おそらく硬いウロコに弾かれる。タキの攻撃で、立証済みだ。しかし、口の中はどうか。
ドレイクの身体が、みるみる泡立っていく。
「とんでもないね、キミは」
「いやあ、ラショーのシールドが頑丈すぎるんだよ。だから、うまくいった」
これで一丁上がりだ。ドレイクの素材を回収して、ダンジョンの魔物討伐だ。
「な……」
やられたと思っていたタキが、ドレイクを倒しているではないか。
「ここにレアメタルがあるって聞いて飛んできたが、まさかお前まで現れるとは。ちょうどええ。化身！」
タキが、銃身を胸元にかざす。
金属製の包帯が、タキを包み込んだ。鋼鉄のバンテージが周辺の岩を砕きながら、タキの身体に巻き付く。
最後に、タキのボディをマッシブな装甲が覆った。
焦げ茶色のローブを纏って、最後にガスマスクのような仮面をかぶる。
「その姿は？」
「おう。これが最強形態やよ。その名もドクター・イシロウ！」
イシロウ、ねえ。怪獣映画の監督からか。
「もっとわかりやすいところから取ると思っていたぜ」
「誰が見とるか、わからへんさかいな。ちなみに、イシロウ・タキは本名やで。それよりどないや。お前のスーツから着想を得たんや」
ガワは、オレのヨロイより頑丈そうだ。無骨ながら、シンプルなデザインである。鋼鉄の包帯と二重にしてあるから、見た目以上に軽くて硬いだろう。
「お前とワシのどっちが上か、試したる！」
タキことドクター・イシロウが、回し蹴りを繰り出す。科学者という肩書に反して、攻撃スタイルはアクション俳優的だ。
「てえい！」
蹴りを弾きつつ、反撃のパンチを見舞う。
「おっと！」
タキがパンチをかわす。
オレの拳が、壁にめり込んだ。
脇腹に、いい一撃をもらう。
強引に腕を軸に回転し、タキの腹を蹴飛ばす。
「この！」
後ろに飛ばされながら、タキが銃撃してきた。
引っこ抜いた腕で、魔力の弾を防ぐ。
「コイツ思っていた以上に強いよ、モモチ！」
「素材がいいんだろうな！」
魔族の素材を使っているからか、頑丈な上に強力だ。
「こっちだって！」
オレは新武器のディスク・アックスを投げつけた。
「やや、これアカン、アカンで！」
逃げ惑いつつ、魔銃で反撃を仕掛けてくる。
タキの配下が、何かを見つけたと報告していた。
「でかしたで！ ほな、勝負はお預けや。さいなら！」
タキはダンジョンが崩れるのも構わず、大爆裂の魔法を展開する。壁に大きな穴を開けて、ダンジョンから逃げていった。
「待ちやがれ！」
ダンジョンから出て後を追おうとしたが、姿が見えない。
