第19話 閑話 デバガメのタキ
タキは、ライコネンにあるという、竜胆の騎士 シェリダンのアジトを突き止めた。魔族側の情報網をもってすれば、たやすい。
今は、家の近くにある植木に上って、観察をしているところである。
「あ、ええ匂いさしとるなあ」
腹の虫が鳴った。
彼らは食後の入浴をしているところだが、こちらはまだ何も食べていない。
観察しながら、腕輪を弄ぶ。
「ノゾキとは感心しないね、タキくんとやら」
トンボの羽根が付いたピンポン玉に、捕捉された。
偵察ドローンとは。用意周到なやつだ。相手にとって不足はない。
それにしても、電気のない世界でどうやって動かしているのか。
「ワシを攻撃するんか？」
「まさか。忠告するだけだよ。今はあの二人を、そっとしてやってほしいんだ。キミなら、わかってもらえると思うんだけど」
「せやな。今のモモチは、死ぬ気で戦った後やから腑抜けとる。それくらいわかるで」
今のやつには、休息が必要だろう。気力体力共に充実してから、勝負すべきだ。
それに、こちらの準備もまだまだである。
「こちらはキミに、ウェザーズの武器も死体も取られている。キミだって、ワタシたちの戦闘データを回収しただろう」
「たしかにな。十分すぎるくらいの資料が手に入ったで。ワシが特に気になっとるんは、あんたの存在や。竜胆の魔女」
モモチの強さの秘密は、おそらく彼女をおいて他にない。
現魔王であるジェラン・ミルドレッドに楯突くものの中で、最も力が強い相手とされていた。
ジェランも、彼女との戦いを楽しみにしていたのを思い出す。
「キミのボスは、泣き虫ミルドレッドか。兵が懐かなくて苦労しているだろう」
「よう知っとるやないけ」
「あんなウソ泣きタヌキ、忘れることなんてできないさ」
アイツは基本的には無害だが、狡猾だ。勝手に自分に楯突くヤツラが、内輪もめで死んでいく。タキも、そういう光景を見てきた。
「今のアイツほど、魔族世界の適任者はおらん」
「だろうね。とにかく今日は帰りなよ。キミだって、この戦況を乗り越える手立てはないだろう？」
「せやねん。見逃してもらうと助かる」
タキは、ライコネンから立ち去る。
帰り際、ライコネンに向かおうとする魔族の一団がいたので、タキは呼び止めた。
「どこへ行くんや？」
「どけ、タキ。今は貴様にかまっている暇がない」
馬の顔をした魔族の一人が、代表して語る。黒い鎧に身を固め、ウェザーズに劣らぬ重武装だ。
「えらい、切羽詰まっとるやんけ。行き先は、ライコネンやな？」
「当然だろ。今のライコネンは手薄だ。王も、結界を制御するフローレンス姫も、厄介な女騎士ジーンもおらん。ジェンシャン・ナイトとやらは、家にこもっているそうじゃないか」
馬面が、不敵な笑みを浮かべる。
「ウェザーズの敵討ちかいな？」
「違う。あんなパワハラ男など、死んで当然。これからは、我々の時代だ」
たしかこいつらは、ウェザーズと覇権争いの真っ最中だったか。
ちなみに、ウェザーズの配下で生き残ったものは全員、魔王側に寝返った。ウェザーズよ、どれだけ人望がなかったのか。
「二度目はないぞ、タキ。早くそこをどけ」
「あの男には、指一本触れさせへんで」
今は一家団欒のときだ。そんな寝込みを襲うような真似をするってことは、彼らも結局ウェザーズと同類である。
生きている価値などない。
「あんなおもろいおもちゃ、今を逃したら二度と手に入らんさかい」
タキは、腕輪を作動させた。
鉄製の包帯が、タキの周りを取り囲む。
「まずは、試作品のテストをさせてもらうで」
鋼鉄の帯が、タキを縛り付けた。
「第一段階は、終了やな」
「なんのつもりだ？ まさか、俺たちと戦うつもりか？」
「戦うんやない。虐殺するんや」
魔族の馬面を、タキは魔力銃で粉砕する。
「ほう、出力はそれなりやないか」
魔族の爆発した音が、合図となった。
戦い……いや、虐殺の。
一呼吸終えるまでもなく、魔族の群れは倒された。
「もっと将軍クラスとかが来んかい。ヌルいのお」
