オカルティスト・クロニクル

6.

　ゼフとリエルはソファに腰を下ろし、四人の幽霊姉妹がその前に並んだ。

「……でさ」リエルが小声で言う。「聞くの？」

「もう聞いた」ゼフが即答する。

「でも俺ら、あいつらのこと何も知らねえじゃん！」

「じゃあ聞く。幽霊の女の子たち。年齢は？」

　四人は少し考え込んだ。やがて護里が口を開く。

「……数十年」

「違う。死んだときの年齢だ」

「二十二」護里。

「二十！」飢呑が元気よく。

「……十九……」慈凪が顔を隠しながら囁く。

「6,570日」玲離が淡々と言った。「前後するけど」

「なるほど」ゼフが言う。「お前ら、ずっとここに閉じ込められてたわけだ。じゃあ聞く。死について、何が分かる？」

　慈凪が顔を覆ったまま叫ぶ。

「ひっ……！　思い出させないで……！」

「……なあ」リエルがゼフに小声で言う。「あいつら、あんま役に立たなくね？」

「当然だろ。記憶喪失の幽霊と話してんだ」

　護里が腕を組む。

「……聞こえてる」

　ゼフは咳払いした。

「……失礼。幽霊たち。うちの父がこの家にいた頃のことで、何か有益な情報は？」

「多くは……」玲離が少し考える。「秘密主義の男……」

「分かんないの！」慈凪が必死に言う。「ほんとに！」

　ゼフは額を叩いた。

「使えねえ……」

「おい」リエルが割って入る。「不気味な幽霊に優しくしろって」

「聞こえてる」

　護里が一歩前へ出て、ゼフを見下ろした。

「……別の形で助けられる」

「別の形って、具体的に？」

「あなたの父は、魂を器に“結ぶ”方法を教えた。私たちは、そのために使われていた」

「結ぶ……って、憑依？」

　護里は頷く。

「でも、その場合……私たちはあなたから離れられない。遠くへは行けない」

「で、それが何になる。俺が幽霊になるのか？」

「違う、愚か者」護里が言う。「私たちの“力”を一つ与える。役に立つはず」

「……へえ。まあ、いい。どうやる」

　リエルが手を振った。

「待て待て待て。お前、乗り気なの？　嘘かもしれねえだろ！」

「声の感じが、嘘っぽくない」

「声の感じ？　マジかよ」

　護里は姉妹に目配せした。

「選べ。二人とも。分かる」

　ゼフは顎を撫でた。

「見えりゃ楽なんだがな……」

「……あ、あの……それなら……私が……」慈凪が控えめに言う。

「今の誰だ？」

「恥ずかしがりの子」リエルが答える。

「じゃあ、そいつにしろ。俺に来い」

　慈凪はおずおずと立ち上がり、ゼフへ近づく。

「お願い……殴らないで……！」

「俺、見えねえんだけど」

「……あ。そ、そうだよね……」

　慈凪がゼフの肩に触れた。びくっと震える。

　数秒後、慈凪の体が淡く光り――形がほどけるようにゼフへ溶け込んだ。

　ゼフは腕を曲げ伸ばしする。

「……入ったか？　でも俺、まだ見えねえぞ」

「言葉が必要……」慈凪の声が、少し遠くから聞こえる。「『治癒の魂』って……」

「……治癒の魂」

　次の瞬間、不安の波が体を駆け抜け――ほんの一瞬。

　視界が、戻った。

「うわ。うわっ！　見える！　見えるぞ！」

　ゼフは反射的にリエルの腕を掴む。

「やっとだ！　やっと見える――！」

　だが、視界はすぐ闇に落ち、ゼフは崩れた。

「……クソ！　消えた！　どこ行った！」

「ごめん……！　長くは出せない……！」

　護里が説明する。

「魂の力は長く続かない。二十秒。使ったあとは、回復が必要」

「クソ仕様――！」

　リエルは残り三人を見て、玲離を指さした。

「お前、落ち着いてそうだな。何ができる？」

　玲離は無言でリエルの腕を掴み、そのまま溶け込んだ。

「うわっ……！」

　頭の中で声がする。

「目を閉じて、『洞察の魂』と言って」

「……分かった。洞察の魂」

　言った瞬間、世界の動きが止まったように感じた。

「目を開けて」

　開いた瞬間、情報が洪水みたいに押し寄せる。

　壁のかすかな擦り傷。床の埃の筋。ゼフの呼吸まで。

「……脳みそ、拡張した？」

「違う」玲離の声。「私がそう見せた。世界の“本当”が見える」

「ゼフみたいに情報拾えるってことか。最高――」

　床に倒れたままのゼフが指を上に向けた。

「誰でもいいから、あいつ殴ってくれ」

　飢呑がにやにやしながらリエルの周りを回る。

「私、この人がいい！」

「やめろ！」リエルが懇願する。「交換しようぜ！？　頼むからそのヤバい幽霊、俺に付けんな！」

「大丈夫だ」ゼフが言う。「死にはしねえ」

「説得力ゼロ！」

　返事をする前に、飢呑がリエルへ飛びつき、溶け込んだ。

「へへ！　さあ、言って！」

「何を！？」

「『瞬発の魂』！」

「……言いたくない予感がする」

「言うの！　早く！　言って言って！」

「……瞬発の魂」

　次の瞬間、リエルの脚が勝手に動き――瞬きの間に壁へ激突した。

　頭の中で飢呑が笑う。

「へへ！　ほら、楽しい！」

「……いてえ……」

　ゼフが立ち上がった。

「で、クールダウン終わったか？」

「ま、まだ……」慈凪が申し訳なさそうに言う。

「おい、マジで――！」

　護里がゼフへ手を伸ばした。

「次は私。私の力をあげる」

「何だよ」

「見れば分かる」

　護里が溶け込む。

「『剛拳の魂』と言え」

「目に効くやつか？」

「言え、少年」

「剛拳の魂」

　ゼフの体が一気に膨れ、筋肉が倍になったように盛り上がる。

　彼は拳を打ち合わせ、部屋全体が揺れた。

「……なるほど。筋肉！」

　リエルが近づいてゼフの腕を触っていると、姉妹がふっと姿を戻した。

「取引は守った」護里が言う。「次はあなたたち」

「分かった」ゼフが頷く。「じゃあ、どうやってお前らを解放するか――考えよう」

「……グール？」

「生きてはねえだろ」ゼフが言う。「で、上に戻れ。自由にするには、まずお前らに何が起きたかを知らなきゃならない」

　慈凪がはっとする。

「……体……？」

「そう。お前の体を見せろ」

――しばらく後。

　姉妹は渋々、二人を浴室へ連れて行った。そこに“体”がある。

「うぇ……」リエルがえずく。「吐きそう……」

「案内しろ」ゼフが言う。

　慈凪はゆっくりゼフを死体のそばへ連れ、ゼフは腕に指を滑らせた。

「……うん。古い。リエル、こっち来い」

「行かなきゃだめ？」

「来い」

　リエルは渋々、隣へ立つ。

「よし。首、頭、腕、胸、脚。外傷がないか見ろ」

「今のところ……ない。けど服でほとんど隠れてる」

「シャツを外せ」

「おい！」

　リエルは玲離を肘でつついた。

「なあ、幽霊四号。代わりにやってくれ」

　玲離は面倒くさそうな顔で、シャツを引き裂くように剥がした。

　すると、その下には――大きく穿たれた穴。

　そこから、黒い血が滲んでいた。

――