オカルティスト・クロニクル

2.

――奥多摩、日本――

　リエルは兄を掴むと、そのまま背中に担ぎ上げて前庭へ走った。

「おい、何だよ！？　なんで全力疾走してんだよ！」ゼフが叫ぶ。

「だって今、首のないヤバい幽霊見たんだよ！」

「はっ。『幽霊なんていねえ』って言ってたの誰だよ？」

「いるってことが分かったから言ってんだ！」

　二人は門までたどり着いた。だが、門は閉まっていて――しかも、鍵がかかっている。

　リエルは足を止めた。

「……ロック？　なんでだよ。オマルは今出てったばっかだぞ？　そもそもあいつ、鍵持ってねえし！」

「なあ」ゼフが遮る。「中に戻ろう。お前が言う“幽霊”を確認して、話をする」

　そう言って、ゼフは月の護符を掲げた。

「これでな」

「やめろって。オカルトは効かねえよ」リエルが顔をしかめる。「もし本物なら、乗り移られるだけだろ。俺か、お前か、両方か」

　リエルは門を引っ張る。

「いいから、開けるの手伝えって！」

　ゼフはため息をついた。

「人間は学ばないな」

　その瞬間、冷たい風がすっと通り、門が勝手に開いた。

　リエルの背筋がぞわりと震える。

「今の……何だよ？」

「風だ」ゼフが言う。

「でも、家の中から吹いてきたぞ！？　家の中から吹く風って何だよ！」

「不思議な風だ。だから言っただろ。この家は、白黒つく話じゃない。中に入る。必ず」

「死にたいのか？」

　廊下の奥に、何かがちらついた。リエルは一瞬だけ、それを見てしまう。

「やべ、やべ、やべ……！」

「玄関に案内しろ」ゼフが命じる。「どうやら、見えてるものが全部じゃない」

「俺、殺されるぞ……」リエルが小声で呟く。「分かったよ。盲目のお前が先な」

「望むところだ」

　リエルはゼフを階段へ導き、開いた玄関へ向かわせる。軽く背中を押した。

「どうぞ、先輩」

「いい」ゼフが言った。「事件ファイル第一号の開始だ。名称は――『屋敷の謎』」

「自分で言って自分で満足してんのか？」

「最高に満足だ。いいか、今から俺の指示通りに動け」

「はいはい……」

「今いる部屋は？」

「玄関ホール」

「最初に“それ”を見たのは？」

「二階。浴室っぽかった」

「なら行き先は決まりだ。二階へ案内しろ」

　リエルが動こうとすると、ゼフは片手を上げた。

「……その前に、俺のスーツケースを取れ」

――しばらく後／二階――

　ゼフが浴室へ入り、リエルは数歩引いた位置で見守る。

　ゼフはスーツケースを数分ほど探り、埃をかぶった古い袋を取り出した。中身は補聴器の一組と、音声レコーダー。

「おい」リエルが言う。「それ、マジで使うのか？」

「オカルトマスターに口答えするな」ゼフが言い切る。「お前は役に立て。何が見える？」

　リエルは周囲を見回す。

「えー……浴室、普通だな」

「どれくらい普通だ。目につくものは？」

「鏡きれい、浴槽きれい、便器きれい。変なとこ、マジで何もない」

　ゼフは指を鳴らした。

「だから変なんだ。親父が死んで八か月だよな？　あいつの風呂場が綺麗なわけがない」

　ゼフはレコーダーに向かって記録する。

【事件詳細#1：浴室の状態が……不自然に整えられている】

「誰がわざわざ風呂場いじるんだよ」リエルが呟く。

「分からない」ゼフが答える。「だから来た」

　ゼフはまた指を鳴らす。

「この浴室に私物はあるか？」

「ねえよ」

「洗面台はどこだ。俺も確認する」

「左」

　ゼフは洗面台の縁に膝をぶつけた。

「痛っ」

　指先で縁をなぞると、蛇口の近くにかすかな湿り気を見つける。

「……最近使われた」ゼフが言う。「誰が？」

【事件詳細#2：洗面台が……最近使われた形跡】

「でも幽霊って、洗面台使わなくね？」リエルが言った。「洗う肉体がないだろ」

「“自分の”肉体を洗ってたとは限らない」ゼフは考えるように言う。「……だが、推理はまだ早い」

　壁を手探りしても異常はない。洗面台下の収納を開けて触るが、中も空だ。

「来たやつは掃除が上手い」ゼフが言った。「だが、隠そうとすればするほど、細部は残る」

「次は？」リエルが聞く。

「さっきの反応で分かった」ゼフが言う。「お前、“それ”をもう一度見た。どこだ」

「……廊下」

「なら移動だ」

　二人は廊下へ戻った。玄関の扉は、まだ開いたまま。

「閉めろ」ゼフが言う。

「おい、こんな気味悪い家で、扉を閉めるのかよ！？」

「そうだ。閉めろ」

　リエルはできるだけ扉から距離を取りつつ、そっと閉めた。ゼフはその間、周囲を探る。

「よし。今ここに何がある」ゼフが言う。

「タンス。観葉植物。ラグ。……普通のもんだよ」

「普通のものほど、答えは深い」ゼフが返す。「壁は？」

「古い絵がある。ママとパパの」

「一枚よこせ。一番古そうなの」

　リエルは絵を外して持ってきた。

「お前と俺と、姉貴と、親のやつ」

　ゼフは絵の表面を触る。

「……質感は普通。だが――」

　裏返した瞬間、ゼフの手が止まった。

「これは違う。リエル、俺の手の下は何だ」

「……赤い、何か……？」

　ゼフは鼻を近づける。

「金属臭……血だ。しかも古い」

【事件詳細#3：廊下の絵の裏に……乾いた血痕】

「だ、誰の血だよ……」リエルの声が揺れる。

「待て」ゼフが言った。「手がかりは揃った。推理する」

【詳細1：浴室が綺麗すぎる】

【詳細2：洗面台が最近使われている】

【詳細3：絵の裏に乾いた血】

【推理：この家で争いが起きた。そして誰か、もしくは“何か”が、それを隠そうとしている】

　ゼフの目が見開かれる。

「親父はここで誰かと揉めた。血は偶然じゃない。何かが当たった跡の出方だ。……親父に、だ」

「じゃあ浴室は？」

「片づけた。俺たちが来るのを知っていた」

「ってことは……」

「俺たちは一人じゃない。まだここにいる。探せば見つかる」

　ゼフは壁にぶつかった。

「痛っ。次の部屋へ案内しろ！」

　リエルが助け起こそうとした、そのとき――見上げた先に、それがいた。

「……」

　半透明の影。顔のない、十代の少女の形。

「うわああああ！」

　リエルは後ずさり、ゼフを落としてしまう。

「おい、何が――！」

「そいつだ！　戻ってきた！　戻ってきた！」

「捕まえろ！　今だ！」

　影はゆっくりと振り返り、廊下を走って逃げた。

「走ってる！」

「逃がすな！　方向を言え！」

「え、えっと、廊下の先！」

　ゼフは補聴器のボタンを押し、廊下へ一直線に走り出す。リエルが追う。

　ゼフは壁にぶつかり、足を止めた。

「左だ……音が左を指してる！」

　左へ曲がり、また壁に何度かぶつかった後、ドアへ額から突っ込んだ。

　リエルが起こすと、ゼフはドアノブを掴む。

「ここだ。入ったに違いない。リエル、俺の護符！　今！」

　リエルは月の護符を見て顔をしかめる。

「こんなもん、効くかよ……！」

「渡せ！」

　ゼフが扉を開け放つ。

　中は子ども部屋だった。小さなプレイハウス、車のおもちゃ、線路の玩具。

「リエル」ゼフが言う。「見えるものを言え」

　リエルがごくりと唾を飲む。

「……幽霊が……床で泣いてる」

　部屋の中央。すすり泣きが聞こえる。

　影はゆっくりと顔を上げた。髪が顔を覆い隠している。

　リエルはゼフの肩を揺さぶった。

「おい、おい、おい！　ヤバい！　立った！　立ったって！！」

「護符を投げろ！」ゼフが叫ぶ。

　リエルは護符を渡した。

「……親父が教えた唱え方でいく」ゼフが息を整える。「去りぬ、大地の怒りの霊よ！　去りぬ、大地の怒りの霊よ！」

　影が、ぴたりと止まった。

　首を、ゆっくり傾げる。

「……オード……」

「やべ、名前知ってる！　走れ、今すぐ――！」

　ゼフが返す前に、影が一歩踏み出し――

　次の瞬間、廊下へ向かってゼフを突き飛ばした。

「ゼフ！」

――