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第六巻潼関の戦い其の一

承知した。

第六巻「潼関の戦い編①」の前書きと本編を、

未成年向け安全基準に沿い、残酷描写なしで深く書き込む。

長文だが読みやすく文学寄りに仕上げる。

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⭐第六巻　潼関の戦い編①

【前書き】

　ここまで魏と蜀の争いは、互いが互いの長所と短所を理解しあった“熟練した戦い”だった。

　だが、潼関――そこは違う。

　地形は険しい山地が続き、狭い谷が要所要所を押さえる。

　守る側は少ない兵で大軍を止めることができ、攻める側は突破さえすれば広野へ開ける。

　魏にとっては盾、蜀にとっては矛。

　勝てば王朝存続の道が開け、負ければ国の柱が折れる。

　戦の主導権は、これまで何度も魏が握ってきた。

　だが潮は変わる。

　蜀は新たな将を育て、戦場で洗練し、ついに一枚上の領域に踏み込んでいた。

　本書から五巻にかけて描くのは、

「魏の守りし国門・潼関を巡る、最も長く、最も重い戦」だ。

　そして、ここから主人公の運命は大きく変わり始める。

　遠くで雷のように戦鼓が鳴る。

　砂と風の谷で剣が交わる。

　潼関――そこはただの戦場ではない。

　智と疑念と、信頼と裏切りが交わる交差点。

　今巻は、その“始まりの始まり”。

　魏は潼関へ向かう。

　主人公は、自ら選んだ道へ足を踏み入れる。

　その先に何があるかを知る者は、まだいない。

涼しい朝の空気が、肌を撫でて通り過ぎた。

　北方へ向かう大軍は、砂埃を巻き上げながら進んでいる。

　旗が靡き、大きな影が大地を覆い、馬の息が白く伸びる。

　潼関へ向かう旅は長く、重かった。

　だが全員、その意味を理解している。

　ここを越えなければ、蜀は華北へ入る。

　魏は王朝の喉元を掴まれる。

　だからこそ、全員の目は真剣だった。

「――翔国殿。」

　振り返ると、郭淮が馬首を寄せてきた。

　彼の顔にも疲労があったが、瞳は揺らいでいない。

「兵たちの士気は上々です。潼関に入るというだけで、人は気持ちが変わるものですな。」

「責任も重くなるけどね。」

　その言葉に郭淮が軽く笑う。

「あなたがそう言うと、妙に安心します。」

　僕は視線を前へ戻す。

　遠くに連なる山が見えた。

　灰色の巨壁が、空と地の境界を塞ぐように伸びている。

　あれが潼関の山道だ。

　魏の歴史でも重要な地で、

　過去、多くの英雄がここで戦ってきた。

　その同じ場所へ、自分が向かっている――

　胸の奥が震えた。

　不安か誇りか、それとも野心か自分でも分からなかった。

　やがて、軍議の号令がかかった。

　魏軍は足を止め、幕営が組まれていく。

　中央の大きな天幕へ向かうと、曹真と司馬懿がすでに座していた。

　二人とも険しい表情で地図を見つめている。

「遅かったな、翔国。」

「道が崩れてる場所がありました。兵の列を崩さないように調整していたんです。」

「大軍が動くと、そうなるな。」

　曹真が唸る。

　司馬懿は静かに口を開いた。

「蜀軍はすでに馬岱を先頭に北へ進軍している。数は八万前後と推測される。」

　天幕の空気が締まる。

「つまり――」

「潼関で迎える形になる。」

　曹真の声が強く響いた。

　そこには覚悟があった。

「翔国。潼関での防衛策はあるのか？」

　僕は地図を見つめる。

　山、谷、河川、通行路。

　すべてが命を左右する。

「ここから先の道は狭い。蜀が全軍で突撃すれば押し返せない。だから――三段構えにします。」

「三段？」

「まず第一、防衛は狭い道で行う。

　第二、後方に補給地点を分散配置。

　第三に――敵補給路を狙う別働隊を置きます。」

　司馬懿が顎に手をやり、興味深そうにこちらを見た。

「つまり、守りながら攻めると？」

「はい。」

　曹真が笑った。

「やはり君は面白い策を出す！」

　だが、司馬懿だけは表情を変えない。

「……反対意見がある。」

　全員が息を呑んだ。

「この戦は、蜀だけが敵ではない。」

「どういう意味でしょう。」

「魏内部にも、火種がある。」

　司馬懿の視線が僕に突き刺さる。

「噂が広がっている。“翔国が魏に利するのではなく、自らのために動いている”と。」

　僕は言葉を失った。

「なぜ、そんな……。」

「勝ち続ければ妬まれる。普通のことだ。」

　司馬懿の声は冷静だった。

　怒っているわけではない。

　ただ、事実を述べているだけだった。

「だからこそ、慎重に動け。潼関では、何一つ誤りは許されない。」

　天幕の空気が重く沈んだまま、軍議は続いた。

　だがその重さの中で、

　僕は静かに燃える意志を固めていた。

　必ず勝つ。

　どれだけ疑われても、罠があっても、裏切りがあっても――

　潼関は守る。

　魏という国を守る。

――――翌日。

　潼関へ入った魏軍は、怒涛の勢いで布陣を始めた。

　兵の掛け声が山にこだまし、土が踏み固められ、盾の列が整う。

　そして、谷の向こうに蜀軍の旗がはためいた。

　遠く、馬の蹄の音が響く。

　まだ距離はある。

　だが、もう戦は始まっている。

　僕は山風に髪を揺らしながら呟いた。

「来たな……蜀軍。」

　郭淮が隣で頷く。

「翔国殿、ようやく決戦の場が整いました。」

「決戦……か。」

　胸の奥が熱くなる。

　するとその時――

　偵察兵が駆け寄ってきた。

「報告！　蜀軍の進軍速度が不自然に遅いです！」

「遅い？」

「まるで……こちらを誘っているように。」

　視界の奥で、蜀の旗がゆっくり揺れている。

　まるで何かを待つかのように。

　郭淮が眉を寄せた。

「罠でしょうか。」

「罠です。」

　僕は答えていた。

　戦の最初から、すでに揺らぎが見えている。

　まだ矢も槍も飛んでいないが、

　潼関の空気は戦の匂いに満ちていた。

　蜀はただ攻めてこない。

　情報戦、謀略、心理戦――

　すべてを絡めてくる。

「翔国殿、どう動きます？」

「まずは――確かめる。」

　僕は馬に乗り、配置された魏軍の布陣を見て回った。

　兵は整然と揃い、士気は高い。

　だが同時に、遠くから見える蜀軍の陣形も美しい。

　互いに隙がない。

　これが――潼関の戦い。

　これが――魏と蜀の死闘。

　日は沈み始め、赤い光が山々を照らしている。

　風が吹き、旗が揺れる。

　兵がその光景を見た。

　誰もが静かに息を呑む。

　夜になる。

　僕は地図を開きながら呟いた。

「ここから、長い戦が始まる。」

　郭淮が同じ地図を覗き込む。

「勝てますか、翔国殿。」

「勝つしかない。」

　そして僕は、ひとつの大きな違和感を覚える。

　――蜀の前線に、見慣れない模様の旗が並んでいる。

　それは、今までの戦場では見たこともない配置だった。

　まるで、魏本陣の動きを“読んでいるか”のように。

　冷たい汗が背筋を伝う。

　潼関の戦いは始まった。

　そして、何かがもう動いている。

　勝てる。

　でも――勝ち続けられるかは分からない。

　空には月が昇り、山を照らした。

　僕は静かに呟いた。

「諸葛亮……あなたは、ここで僕を試す気ですか。」

　夜風が、答えの代わりに吹いた。