妹を救うためにエロゲーを作ります。

花火大会

１

　十月十六日。横須賀花火大会が幕を開いた。

　俺は神社の境内で、焼きそばを食べながら大竹を待っていた。

「おまたせ」

「おう、って、ええ？」

　なんと現れたのは菊の浴衣姿の大竹だった。

「どう、俊くん？　可愛い？」

　俺は口元を押さえながら、「すっげー可愛い」と本音を漏らしてしまった。

「そう言ってもらえてなにより。すっごく嬉しいよ」

　じゃあ行こうか、と俺たちは自然に手をつなぎ出店のほうへと歩いていく。

　大竹はりんご飴を購入して、舌でちろちろとゆっくり舐める。

　その姿もどうも官能的だった。俺の男の部分がうずいてくる。

　そこに気付いているのか、大竹は時折挑むような目を投げてきた。

「どうする？　このあと」

「とりあえず、花火を見てそのあとは……」

　そしたら背後で一輪の花火が咲いた。俺はそれを見て、「綺麗だな」と言った。

「俊くんがいいんだったら、ホテルでも行く？」

「そ、それは……ちょっと」

　すると大竹は苦笑した。「まだ私たちには早いって？　旅館でシタじゃない」

「そうなんだけど……。まだちょっと怖いっていうか」

「なにが？」

「君を傷つけることが」

　そしたら大竹は大笑いした。「バッカじゃないの」

「おい、そんな言い草はないだろ」

　俺は少々怒った。そしたら彼女は俺の胸に顔をうずめてきて、

「私はあなたにどれだけ穢されてもいい。そんな覚悟も汲み取ってよ」

「大竹……」

「あと、その呼び方」

「ん？」

「そろそろ希美って名前で呼んでよ」

「分かった。希美」

　そしたら自然と笑いが込み上げてきた。俺と希美は笑いあう。

「もうちょっと躊躇してよお」

「そんなこと言われてもだなあ」

　背後ではたくさんの花火が散っていっている。俺は、希美を抱きしめて、口付けをした。

　そこには、普遍的な愛があった。

　２

　十一月。専門学校の入試のために、俺は勉強をしていた。

　すると自宅のインターホンが鳴った。誰が来たのだろうか。

　玄関を開けると、秋月が立っていた。

「どう、ゲームは完成した？」

「あっ。そういえば連絡まだだったな。もうすでに完成してあるよ」

「ふーん。で、妹さんはどうしているの？」

「通信制高校に通うために日々、受験勉強中」

　秋月は笑ってくれた。「前進しているのね。それだったらよかった」

「だったらこれからは竹達くんって呼ばせてもらうわね」

「ん？　どうした急に」

　秋月は、俺のしていたネックチョーカーを外した。

「普通の人間として、生きなさい」

　俺は苦笑した。「もともと、そのつもりなんだがな」

「でさ、本当に結婚するの？　希美ちゃんと」

「ああ、そのつもりだ」

「……彼女の病気のこと、聞いてないの？」

「病気って、精神病のことか？」

　すると彼女は目を伏せて、

「彼女は……」

　そして聞かされた大竹の病名に俺は驚かされた。

　◇

　俺は希美と新宿１０９でデートしていた。

　彼女は黒のライダースジャケットを華麗に着こなし、とても美人だった。

　俺は彼女と再会したとき、そんな姿を見て俺は「麗しい」と言うと、「あんたは貴人か」とツッコまれた。

　ファッションコーナーで服を見繕っていた。どんな服が彼女に似合うだろうか、と。

　すると、彼女は唐突に口元を押さえてトイレへと駆け込んでいった。

　そうして帰ってきたとき、彼女は少し暗い目で「良い話と悪い話があるけど、どっちから聞きたい？」と訊ねてきた。

　まるでこの世の不幸の詰め合わせのような、そんなふうな顔を見たくなかった。

　それは夏至から冬至に移り変わる、そんな淋しさのようなものみたく感じたからだ。

　◇

「妊娠してるの。もう三か月」

　フードコートの店内で、俺はカフェラテを飲みながらそう言われ、やはりか、と思った。

　事前に秋月から聞いていた。希美は妊娠していると。そして……。

「それから私、大腸がんなの」

　そうか……俺は黙ってカフェラテをもう一度飲んだ。そうして自分の心が灰色に染まっていくのを体感していた。

「治る見込みはあるのか？」

　希美は首を振った。そして悲観的に彼女は、潤んだ目で喋った。

「もう末期なの。実は君が前に家に来たときに隠した薬には、精神薬に大腸がんの薬も混じっていたの」

　俺は俯いた。どうしてこんなに不幸なことばかり俺のもとへ訪れるんだろう。

「なあ希美。俺は、どうしたらいいんだろう。絶対にお前を失いたくないんだ」

　そうすると俺の手を掴んできた。その手は冷たくて、まるでずっと海の深海に浸っていたような、そんなありえないほどの温度だった。

　それがいまの彼女の心境を表していると、俺は感じ取っていた。

　ぽたっ、ぽたっ、と俺は涙が零れ始めた。

　どうして、どうして希美なんだ。

「もう来週には入院しないといけないの。でも安心して。病気の進行スピードと赤ちゃんの成長の速度は比例しないから。赤ちゃんは出産できる」

「そんなのっ、そんなのっ、あんまりじゃないか」

　俺はお前と子供を育てたいんだ。そう言おうと思っても、どこか無責任なような気がして、言えなかった。だからこそ口をつぐむ。そんな俺の動揺など歯牙にもかけず、彼女は席を立った。「ほら、もう帰ろう。家に眞衣ちゃん待っているんでしょ」

「おう……」

　俺はふらふらと立ち上がり、歩調を速めている彼女の背を目指した。

　３

「お兄ちゃん、今日は料理を作りました。関西風お好み焼きです！」

　自宅のリビングで、眞衣がどこから持ってきたのかホットプレートをテーブルの上に置いて生地を流し込んでいる。

「お兄ちゃんがなぜか元気がなさそうなので、ファイト一発、元気を出してもらおうと頑張りました！」

「いらねえ」

「えっ」

　俺は冷蔵庫の中から麦茶を取り出し、それを一気飲みし、それからパーカーを羽織って、外に出た。

　しばらく、独りになりたかった。

　山手線に乗って、それから東部中央線に乗り換えて、適当な駅で降りる。

　すべてから目を逸らしたかった。妹の存在からも。不甲斐ない自分からも。どうすることもできない現実からも。

　漫喫でチェックインを済ませて、部屋に入る。

　ネットでNextの動画を観ていても、心が動かない。

　それから三日後。俺は満喫での生活に飽きて、外に出ることにした。

　深夜の外を歩く。黒紫のグラデーションの空が俺を見下ろす。

　すると俯いて歩いていたからか、誰かと肩がぶつかった。

「ん？　てめえなにぶつかってんだよ」

「ああ。すみません……」

　俺の胸倉を掴んでくる金髪の不良。

「なんだ」

　路地裏で、三人組の不良たちが俺たちを取り囲む。

　俺の大腿に蹴りを入れてくる。

　俺は痛みで歯を食いしばる、そして殴られて地面に倒れる。

「こいつ、弱すぎるだろ」

　けらけらと大笑いしている不良たち。俺はむくっと立ち上がって、不良に一発こぶしを入れる。そこでひるんだ不良。俺は流れるように殴っていった。そして殲滅してから上がった息を整える。

　舌打ちをして、踵を返した。

　それから不良と喧嘩をする毎日だった。噂が噂を呼び、「調子に乗っている餓鬼がいる」と路上で伝説になった。

　俺は、喧嘩に明け暮れる日々で、何かを失い、なにかを手に入れたように思えた。

　よふかしの日々で、満月の陰りに隠れて生きていた。

　妹のことなど、希美のことなど忘れようとして、必死にあがいた。

　でも出来なかった。

　俺は電信柱にもたれかかって涙を流した。

　どうして……。なぜなんだ。

「お兄ちゃん——」

　えっ、眞衣の声か？

　パーカーのフードを目深にかぶりこちらを窺っている眞衣の姿が見えた。

「眞衣……どうして」

「お兄ちゃんのこと、一生懸命探したんだよ。いろんな人に訊いて、怖い人に脅されたりもしたけど……それでも頑張って」

　どうしてそこまで……。俺はそう言おうとしたとき眞衣に抱きつかれた。妹は涙を流しながら、「淋しかったんだよ」と言った。

「秋月さんから聞いたよ。お兄ちゃんが私のためにいろんな人の力を借りながら、頑張ってゲームを作ったことも。ほんと、ありがとう」

「そんなの、兄貴だったら当り前だよ。俺はっ、俺がやりたくてやったことなんだから」

　お前のために……。たったひとりのかけがえのない妹のために。

「家に帰ろう？　美味しいごはん作るからさ」

　自宅に戻ると、眞衣が「座っていてね」と言った。俺は椅子に座って眞衣の料理を作る姿をぼおっと見ていた。

　しかしこくん、こくん、とうたたねしてしまう。

「——お兄ちゃん、出来たよ」

　俺は目を覚ますと目の前のテーブルにオムライスがあった。ケチャップで「元気出して」と描かれている。

　それを俺は一口、食べてみる。甘いピザソースの味がした。それがNextに登場した特製オムライスのようで。すごく泣けてきた。

　ああ、俺ずっと泣いてばかりだな。

　すると眞衣は笑いかけてきた。

「お兄ちゃん、おいしい？」

「ああ、凄くおいしいよ」

　俺はぼろぼろと落涙しながらオムライスをかきこんだ。　

　甘すぎる味付けのはずなのに、どこか舌に馴染んで離れなかった。

俺は秋月に会う予定を取り付けた。いろいろと世話にもなったし、感謝を言わないとな。

　そしてその予定が訪れた。秋月が待っているカフェテラスに来店すると、彼女が沈んだ顔でこちらを見てきた。

「なにやってたの」

　席に座り、俺は尖りを帯びた彼女の声音を一身に受けた。

「すまない」

「すまないじゃないわよ。一番希美ちゃんの傍にいてあげなくてはならなかったのに、それから逃げたあなたは非難を受けるべきよ」

　俺は項垂れた。「分かっている。俺は、あいつから逃げたんだ。その責任はしっかりと取るつもりだ」

「ならなぜ顔をうつむく？　自信が無いことが明らかでしょ。あなたにはね、言わなくちゃいけないと思っていたのよ」

「なにをだよ」

「あなた、自分に自信が無いから、プロに頼ったんでしょ。ゲームのシナリオから音楽まで。誰も言わなかったから私が言いますけどね、ゲームの賞というのは、アマチュアだったらすべて自分の力で行うべきなのよ」

「……」

「あなたに足りないのは、自分を信じる力。いい？　これは私の提案だけど、もう一度ゲームを作りなさい。キャラの立ち絵からシナリオまですべて自分で作るのよ。そうして、今度は希美ちゃんを泣かせてみなさい」

「そんなこと……俺にできるのか」

　そしたら、ようやっと笑みを見せてくれた秋月。

「泣きゲーを作るんでしょ。私も小説家だからわかるわ。感動って、人を動かす力になるの。希美ちゃんのがんは末期だけど、でもだからってそのまま死んでいいわけがない」

「そうだよな」

「私も長いこと彼女の友人やっているけど、辛いとき、苦しいときに彼氏が頑張ってくれたら嬉しいはずよ」

　その言葉で、俺はどこか吹っ切れたような気がした。

　以前、俺の家に初めて来たとき、食事がいらないと言ったのは食道がんの影響だったのだろう。いま思えばすべてつながる。

「で、どれだけのペースでゲームが完成しそうなの？」

　それに俺はにやりと笑って答えた。

「一週間時間くれよ。最高のノベルゲームを作ってみせるよ」

　その日から俺は一睡もしないでゲームの制作に取り掛かった。

　ひたすら言語を書き込み、シナリオは想像力と二分の一の希美への思いで創作した。

　音楽なんて作ったことはなかった。それでも挑戦した。

　たった一人の女性のために。

　大病を患った、死に行く恋人の餞となるように。

　三日目。もうフラフラだった。それでも精力剤を飲み、なんとかしてＰＣの画面とにらめっこした。

　五日目。起きているのか、眠っているのかすら分からないなか、ゲームのデモ版が完成した。それをプレイしながらバグがないか調整する。

　正直に言って、素人のフラッシュゲーム以下の出来栄えだった。それでも、これにはたくさんの人への思いが詰まっている。

　届いてくれ。そう思い、俺は重たくなった瞼に抗えなくなった。