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目標達成

　翌日。

　俺は眞衣と一緒にタクシーに乗っていた。

　渋谷にあるＴＯＨＯシネマズに向かっているのだ。

　眞衣は、どこか緊張しているのか窓の外をずっと眺望している。

「怖いのか？」

「ううん、怖くなんかない」

　俺は眞衣の頭を撫でてやる。眞衣の頭なんか久しぶりに撫でたな。やわらかい毛髪は、とても温かった。

「この手、あったかい」

　眞衣も同じことを思っていたようだ。

　映画館に着くとまず前売り券を購入した。人が休日とあって多い。休みの日に来たことが眞衣のことを考えると失敗だったかもしれない。

　眞衣はずっと怯えている。

　俺は眞衣の肩を抱いて、歩き始める。

「お兄ちゃん、ありがとう」

「いいんだ」

　するとくすっと妹は笑った。

「なんかこうしていると恋人みたいだね」

「そうか？」

　幻想だろ。そう思ったが、眞衣みたいな美人と恋人だと人々に思ってもらえることが純粋に嬉しかった。

　そんな俺はシスコンなのかもしれない。

　映画館のホールに入り、前売り券をスタッフに見せて、館内に座る。

　するとコマーシャルが上映中だった。アニメや邦画劇場の映像が大音量で流れる。

　そして映画泥棒の注意喚起が放送されたあとで、本編の上映が始まった。

「約束、だよ」

　その、物語の中核を担うセリフに俺はぞわっと鳥肌が立った。

　いよいよ始まるんだ、ＮＥＸＴの伝説的な物語が。

　上映終了後。涙をすする音が場内に響いた。俺も涙目だ。

「お兄ちゃん、すごく面白かったよ」

「ああ。それとな、眞衣。ゲームが昨日完成したって言っただろ」

　眞衣は頷く。「それがなに？」

「遊んでくれないか？」

　わかった、と眞衣は言ってくれた。

　◇

　眞衣は、険しい表情でゲームをプレイしていた。

　だがしかし、そんな強張った顔は見る見るうちに崩れていった。泣き始めて、「どうしてこの子はこんなに不憫なの」と漏らした。

　ホタルというヒロインに感情移入している。シナリオに感銘を受けている。

　俺はにやにやが止まらなかった。

「お兄ちゃん。すごいよ。このセリフも、キャラの立ち絵も、全部お兄ちゃんがプログラミング設定したんでしょ」

「ああ、そうだよ」

　ゲームプログラミングは、ゲームの下支えなのだ。シナリオライターも、音楽クリエイターもだからこそゲームプログラマーには頭が上がらないのだ。

「なんか、すごい元気出てきた」

「なあ、眞衣……このゲームはお前に向けて作ったんだ。そのゲームの最後の、ホタルのセリフ覚えてるか？」

「『たとえ死にたくなっても、あなたが支えてくれるから頑張れる。一日一歩でも前進しながら前を向く。それをあなたが教えてくれた』」

　俺はにこりと笑った。

「それが、お前に伝えたかったメッセージだ。たとえ空気が読めなくても、クラスに馴染めなくてもいいじゃないか。眞衣にはいまの人生を謳歌してほしいんだ」

「……ッ」

　眞衣が目を見開いた。そして泣き笑いの表情を浮かべた。

「ありがとう。お兄ちゃん……」

　こうして、眞衣をゲームで泣かせることが出来た。目標は達成した。