第229話 ビアンカ食品～缶詰製造ラインが儲かりそうなので独立してみました～
【ビアンカ視点】
『アヴァロン帝国歴177年 10月1日 昼 秋晴れ』
どこまでも高く澄んだ秋晴れの空。絶好の商談日和ですわね。
私は今日、東方から取り寄せたばかりの極上の茶葉を手土産に、白亜の館を訪れておりました。新しい流行のタネを蒔き、そこから生まれる利益を刈り取る。それが私の仕事であり、何よりの喜びなのですから。
ですが、談話室の扉を開けた瞬間、私の優雅な午後のティータイム計画は、けたたましい絶叫によって粉々に打ち砕かれました。
「はぁ～！？ また南方に缶詰と酒を送れってことっスか？ もうやってらんないっスよ！」
声の主は、ライル様の奥方様にして、アシュレイ工廠の頭脳、アシュレイ様。彼女は一枚の電信文をくしゃくしゃに握りしめ、獣のように部屋の中をぐるぐると歩き回っておりました。その隣では、皇太子のフェリクス殿下が、まるで嵐に翻弄される小舟のように、なすすべもなく立ち尽くしています。
「どうかなさいましたの、アシュレイ様？ 何か、面白いことでも？」
私がにこやかに声をかけると、アシュレイ様は救いを求めるように、涙目でこちらに駆け寄ってきました。
「ビアンカさん！ 聞いてほしいっスよ！ うちの旦那が、また無茶なこと言ってきたんス！ 宴会でもする気かっスか！？」
フェリクス殿下が、ぐったりとした顔で、その電信文を私に見せてくれました。
「……なるほど。『一万人が一か月、宴をできるぐらいの糧食』ですか。これはまた、景気の良いお話ですわね」
私の頭の中では、瞬時にそろばんが弾かれます。缶詰の単価、輸送コスト、そして南方での需要……。これは、とんでもない利益の鉱脈ですわ！
「もう缶詰の生産ラインを眺めるのは飽きたんスよ～！ 私はもっとこう、ドカーン！ といくような新しい発明がしたいんス～！」
発明家としての魂の叫びを上げるアシュレイ様。その姿は、私にとって、金の卵を産むガチョウが「もう卵は産みたくない！」と駄々をこねているようにしか見えません。
（……でしたら、そのガチョウごと、私がいただいてしまいましょうか）
私は、聖母のような慈愛に満ちた笑みを浮かべました。
「あらあら、お困りのようですわね。よろしかったら、そのお悩み、この私が解決してさしあげましょうか？」
「え、いいんですか？」
「マジっスか！？」
二人が、砂漠でオアシスを見つけた旅人のような目で、私にすがりついてきます。
「ええ、もちろん。その代わりと言っては何ですが……アシュレイ工廠の食料品製造ラインを、丸ごと私に売っていただきたいのです」
私がそう切り出すと、フェリクス殿下は「そ、それはあまりに大きな話では……」と慎重な姿勢を見せます。ですが、アシュレイ様は、もはや聞く耳を持ちませんでした。
「売る売る！ 売るっスよ～っ！ なんなら、今すぐ契約書にサインするっス！」
こうして、私のカバンの中に『偶然』入っていた事業譲渡契約書に、アシュレイ様が涎を垂らしそうな勢いでサインをし、帝国でも類を見ない超大型取引が、お茶の時間よりも早く成立してしまったのです。
その日から、アシュレイ工廠の食料部門は、私の新たな会社……その名も『ビアンカ食品』となりました。
その日の午後、私は手に入れたばかりの工場の生産ラインを、満足げに眺めておりました。規則正しく動く機械の音、立ち上る湯気、そして、市民たちの活気。その全てが、私の商人としての血を、熱く滾らせます。
「そうね……まずは、人員を倍にして、生産ラインを三倍に増設！ 給与も上げて、二十四時間フル稼働させましょうかしら！ 求人も出さなくちゃ！ ああ、燃えるわ～っ！」
私は、新たな野望を胸に、工場長のいる部屋へと、ハイヒールを高く鳴らしながら、向かうのでした。
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
