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5、交易都市の決まりごと

　宿屋にある大きな食堂に案内されたカシスは、少し違和感を感じていた。

（彼も、王家の方なのかしら）

　カシスは、馬車が停まった直後、待っていた左目に黒い眼帯をつけた茶髪の男が、スグリット王子に対して、とても失礼なことを言ったと感じていた。

　王家には王子が３人いることは、カシスも知っていた。だが、眼帯をした彼は髪色が違う。肖像画で見た王子は、皆、スグリット王子のような明るい金髪だったと、カシスは記憶している。

「こちらの個室にどうぞ」

「えっ！　スグリット王子と同じ席で朝食だなんて、いただけません。私は、身分が……」

　慌てるカシスの言葉を、左目に黒い眼帯をつけた男がさえぎる。

「お嬢さん、ここは交易都市クースです。どの国も交易都市では、生まれた身分は関係ないのですよ」

「あっ、そうでしたね。10歳の頃に、その説明を聞いたのを忘れていました。それでさっき、スグリット王子に、あんなことをおっしゃったのですね」

「ん？　俺が何か言いましたか？」

　カシスには、左目に黒い眼帯をつけた男が、わざと素知らぬフリをしているように見えた。

「ラーク！　おまえ、さっき俺に、お尻ぺんぺんって言っただろ！　王都で言ったら不敬罪だからな！」

（この人もラークさん？）

「あはは、俺は王都なんかウロつきませんよ。お嬢さん、ワガママ王子のことは気にせず、ゆっくり召し上がってくださいね」

「は、はい」

　カシスは、緊張しながら朝食を食べた。同じテーブル席に第三王子がいると思うと、味もわからない。

「カシスさん、そんなに緊張しなくていいですよ。先程の店員も、交易都市では生まれの身分は関係ないと言っていたでしょう」

「はい。あっ、ここに立ち寄ってくださったのは、そのためなんですね。必要な物を揃えるなら、王都にもありそうですけど」

「カシス、それは違うぞ。交易都市には他国の品物も入ってくるからな。ここだと生まれの身分に関係なく、欲しい物が手に入るんだ」

（すごいわね）

　スグリット王子が、まるで大人のように話す様子に、カシスは驚いていた。

「スグリット王子は、博識でいらっしゃるのですね」

「は？　常識だぞ？　田舎者にはわからな……」

　スグリット王子は、何かにハッとして言葉を止めた。

「どうされましたか？」

「いや、おまえの身分証を見せろ。交易都市では、商人登録証か冒険者登録証が、身分証になる。もし俺の方が低いなら、言葉遣いを改めなければならない決まりだ」

（身分証？）

　カシスは何のことかわからず、首を傾げた。

「カシスさん、身分証はお持ちではないですか？　あぁ、確か2年で失効してしまいますね」

「私は持ってないと思いますわ。貴方もラークさんでよろしいのかしら？」

「私が、ラークですよ。スグリット王子が名乗っていたのは偽名です。あぁ、さっきの店員も同じ名前でしたね。ラークという名前は多いので」

　王家の使いの者は、銀色のカードをカシスに見せた。カードには、ラークという名前と、冒険者ランクＢと記されていた。

（あっ！　これか）

「私も10歳の時に登録した記憶があります。儀式の後の資料と一緒に、家に置いてきてしまいました」

「身分証がある方が王都でも便利なので、再発行に行きましょうか。しばらく使ってないのであれば、失効していますから」

「はい。ラークさん、お手数をおかけします」

（赤茶色のカード？）

　スグリット王子が得意げな表情で、カードをカシスの目の前に置いた。スグリットという名前と、冒険者ランクＤと記されている。

「カシスより俺の方が上だな。登録したまま何もしてないなら、Ｆランクだろ？　ふふん」

（かわいい！）

　得意げにカードを見せるスグリット王子を、カシスは、無邪気な弟と重ねていた。

「おや？　スグリット王子、ブロンズカードでドヤ顔をキメるとは、大胆ですねぇ。食後のお茶をお持ちしました」

「うるさいな！　ちょっと強いからって……クソッ、ここは交易都市だった……」

　ガクリとテーブルに突っ伏したスグリット王子に、カシスは優しい目を向けていた。そんなカシスの様子を、黒い眼帯をつけたラークが鋭い目で窺（うかが）っていることに、彼女は気付いていない。

「ラークさんは、冒険者なんですか？」

　カシスの質問に、黒い眼帯をしたラークは、フッと感情の読めない笑みを浮かべた。

「今は店員ですよ。冒険者登録証の更新時には、商人ギルドの仕事も受けなければならないので、仕方なくやっています」

「おい、ラーク！　更新って、おまえ、まさか……プラチナカードになるのか？」

「まぁ、そういうことですよ。ラーク様と呼んでください」

「ぬわっ……くっ、くっそぉ〜」

（ふふっ、かわいい！）

「スグリット王子がブロンズカードでドヤ顔をしていたということは、お嬢さんは身分証を失効したのかな。年齢を尋ねるのも失礼ですが、10歳の時に身分証を取得したはずですよね？」

「あ、はい。15歳になったばかりですが……」

「あぁ、5年も放置していたなら再測定になるでしょうね。身分証は、ブロンズカードでは舐められます。王都で働くなら、休みなどを利用して、そちらのラークさんと同じシルバーカードまで、ランクアップしておくことをオススメしますよ」

「はい、わかりました」

　カシスが返事をすると、左目に黒い眼帯をつけた店員は、軽く会釈をして、個室から出て行った。

　彼と入れ替わるように入ってきたのは、派手な金髪の美しい女性だった。その姿を見て、カシスの忘れかけていた記憶が湧き上がってくる。

（ロザリーだわ！）

　カシスは、彼女とは面識はない。だが、二次元の彼女のことは知っていた。ロザリーは、カシスが前世でプレイしていた乙女ゲームに、案内人として登場するキャラだった。