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21、仲良し兄妹が告げた衝撃の事実

「惹かれたというか、尊敬できる冒険者さんだと思いましたよ」

　カシスは、王女ファファリアのキラッキラな目を直視できず、テーブルの上に置いたクッキーの小皿の位置を直しながら、そう返答した。

「カシスっ、私の目を見て答えなさい」

「えっ？　あ、えっと、今、申し上げた通りです」

　王女は、スグリット王子の方を見ると、また互いに頷き合っている。

「カシスは、自分のことがわかってないのね。今まで、そんな顔をしたことはないわ。男装していても、恋する女の子にしか見えないわよ」

「いえ、そんなことは……」

（ダメだわ。二人のペースにハマったかも）

　カシスは、自分の顔をジッと見る4つのキラッキラな目に耐えられなくなっていた。

「ファファリア、カシスは新規転生者だから、自分が話したことの意味が、わかってないんじゃないか？」

「そうですわね。カシスは素直すぎるから、丸わかりですものね」

　兄妹がイチャイチャしているように見えるカシス。普段なら、微笑ましい光景だが、今回は自分が話題の中心になっているため、落ち着かない。

「私が、失言をしたのでしょうか？」

「ファファリアに、転移魔法陣の使用権限のある冒険者がサポートを引き受けてくれた、と言ったんだよな？」

「はい、そう報告しました」

「それがおかしいんだよ。転移魔法陣の使用権限は、Ａランクから認められるが、王都にいるＡランク冒険者は、新人冒険者のサポートのために、その権限を使うことはないからな」

　スグリット王子にそう指摘され、カシスは、疑われているのだと考えた。

「私は嘘はついていませんが……」

「そんなことは、わかってる。俺が言いたいのは、わざわざ新人冒険者のために、月に3回という回数制限のある転移魔法陣の使用権限を使うＡランク冒険者の目的だよ」

「あっ、私が王宮務めの執事だということは、ご存知だから、それが目的ではないでしょうか」

「ちょっと、カシス！　まさか、男だと偽っていたの？」

　王女は、クワッと目を見開いている。

「えっと、偽ったというか、昨日、大通りで助けてくれた冒険者さんなので、私のジャケットの刺繍から、王宮務めの執事だと知られていて……」

（相談が始まったわ）

　兄妹は、コソコソと何かを話し始めた。カシスは聞かないようにしているが、この距離では少し聞こえてしまう。

「カシス、そのＡランク冒険者は、どこかのパーティに所属しているのか？」

　スグリット王子にそう尋ねられ、カシスは首を傾げた。

「パーティに参加ではなくて、所属ですか？」

「カシスっ、宴会のことではないわ。冒険者グループという意味よ」

「なるほど。えーっと？」

　カシスは、言葉が続かない。

「ファファリア、こんな調子じゃダメだぞ。せっかくのチャンスなのに、カシスは、あまりにもボーっとしてる」

「そうですわね！　もうすぐ始まってしまうというのに、これではダメですわ」

（何が始まるの？）

　カシスは、二人のやり取りが全くわからなくなってきた。同じテーブルを囲んで座っているため、立ち去るような非礼もできない。

「ファファリア様、何が始まるのですか？」

「カシスの恋よ！」

（えっ……）

「ファファリア、違うだろ。それは、もう始まっている」

「ハッ！　間違えましたわ」

（ふふっ、仲良しね）

　二人は、ケラケラと笑っている。カシスは、このまま話題が逸れると考えていた。だが……。

「カシス、もうすぐ終焉のストーリーが始まるわ。だから、今しかないのよ。すぐに告白しなさい！」

「ストーリー？　あ、乙女ゲームの……」

「ええ。今は、『転換の書』が終わった後の、何もない時期なの。いえ、もう『終焉の書』が始まっているかもしれないわ」

　カシスは一気に不安を感じた。乙女ゲーム『創世のループ』では、『終焉の書』はバッドエンドだ。この王宮が炎に包まれる。

（でも、現実とは違うわ）

「ファファリア様、『創世のループ』はゲームですよね？　三部作のシナリオ集のような物が……」

「この世界では現実よ。カシスの前世は、遠い未来だと教えたでしょ。この異常なループ世界を題材にしてあるのよ」

「じゃあ、終焉のストーリー通りに……」

（嘘……）

「ループ世界のことは、理解しているか？　俺が持つ記憶の中には、終焉はないんだ。だがファファリアは、終焉を見ている」

　二人の楽しげな雰囲気は消え、スグリット王子の表情から、子供っぽさが消えた。

「前世の記憶を持って生まれるというループでしょうか」

「俺達の記憶が二つある話をしたよな。魂はループする。そして、世界もループしていると思うんだ」

（ループって繰り返しのことよね？）

「世界がループするという意味がわかりません。繰り返すという意味ではなく、別の意味でしょうか」

「繰り返しで合っている。今の俺は、『転換の書』の世界しか記憶していないが……」

　スグリット王子は、そこで言葉を止めた。

「お兄様、私から話すわ。カシス、終焉のストーリーはバッドエンドよね？　その期間は3年しかない。つまり、3年後にはこの世界の全員が、終焉で死ぬことになるのよ」

「世界が終わるのですか？　あ、でもそれをご存知だということは、過去に遡って転生するのですね」

「カシスは、そうなるわね。だけど、私やお兄様は、終焉で消えることになるの」

「えっ！？　なぜ、私だけが……」

「私やお兄様の身体に異変が表れたのは、魂の転生が終わる合図みたいなものよ。二つの記憶を持つ者の魂は、死ぬと消滅するわ。あっ、このことは他言してはいけないわよ？」

「は、はい。たった3年……あの、どうすれば……」

　カシスはそう尋ねたが、王女は首を横に振った。

「前世の私は、ストーリーに逆らったけど、結果的には何も変えられなかった。だけど新規転生者は、この世界の主人公よ。カシスなら、何かできるかもしれないわ」