仮面王子の隠しごと 〜ちっちゃな王女の執事になった男爵令嬢は、ずっと〜

13、茶髪のＡランク冒険者

「彼は、剣を抜いていません！」

　カシスに同行していたロザリーが、警備兵にそう反論した。だが、警備兵の表情は変わらない。

「田舎貴族に仕えるロザリーに、そんなことを言われてもな。ロザリーは平気で嘘をつく種族だからな」

（ロザリーって種族なの？）

　カシスは、どう話すべきかを必死に考えていた。起こった経緯を説明しても、警備兵は信用しないと感じた。

「それに、その使用人は、剣を持っているじゃないか」

「そうだぜ！　そのガキは、警備兵が来たから、剣を鞘に収めたんだ。俺達の正当防衛だぜ」

（腐ってるわね！）

　カシスは怒りを感じたが、ここで王家の名を出すわけにはいかないと思った。また、男装していることから、自分の本来の素性を明かしても、面倒なことになりそうだ。

「私は、剣を抜いていません。街の中で剣を抜くことが禁じられていることは知っています。だから、護身用の短剣さえ、持ち歩いていません」

「は？　長剣を持っているじゃないか。何を言っている？　一緒に来てもらおうか」

（えっ？　私が捕まるの？）

　さらに応援で来た数人の警備兵が、カシスが持っていた剣を取り上げ、彼女の腕を掴んだことで、カシスの頭の中は、真っ白になっていた。

「あー、ちょっと待ってくださいよ。それは、俺が貸した模擬剣ですよ？　返してくれませんかねー」

　茶髪の男が、警備兵を止めた。そして、警備兵から剣を取り上げると、抜いて見せた。

「なっ？　何だ？　おまえは……」

「ん？　身分証ですか？」

　茶髪の男は、金色のカードを警備兵に見せた。

「うぉっ！　Ａランク冒険者か。なぜ、こんな所に？　高位ランク冒険者は、交易都市に集まっているんじゃないのか」

「気分転換ですよ。交易都市クースは、今、混んでるからね。夏は、貴族の子息が護衛付きでウロウロしてるから、面倒なんですよ」

「もう、そんな時期か。秋からの新生活に向けた準備と、各学校を卒業した子の冒険者デビューか」

「まぁ、そういうことですよ。あぁ、それから、彼は剣を抜いてないぜ？　魔力のない者が模擬剣を使うと、何も斬れないばかりか下手すりゃ折れる。彼は、鞘を盾がわりに使っていたよ」

「じゃあ、転がっている剣は……」

「落ちている彼のジャケットを見てみればいい。王都の警備兵なら、何が起こったかわかるだろ？」

　地面に落ちていたカシスのジャケットを、警備兵が拾って広げた。背中の部分がスパッと剣で切れている。

「背中から、斬りつけたのか」

　警備兵が、冒険者達を睨みつける。

「違う！　そのガキが、自分の手に巻き付けていたせいで切れただけだ！　俺達は背中から斬りつけたりしない！」

（白状したわね）

　男達は、剣を持たないカシスに、正面から斬りかかったことを認めたが、そのことに自分では気づいていない様子。

「剣を持たない相手に、斬りかかったのか？　シルバーカードを持つ王都の冒険者が」

「えっ？　いや、田舎貴族の使用人が、あまりにも王都のルールを知らないからさ。さすがに、王都の冒険者が舐められるわけにはいかないだろ！」

　冒険者の言い訳に、警備兵は、ため息を吐いた。

「彼は、王宮務めの執事だ。ジャケットに、身分を示す刺繍がある。おまえら、身分証を出せ。冒険者ギルドに行って……コラ！　待て！」

　冒険者達は、警備兵の隙をついて逃げ出した。だが、少し離れた場所で、金縛りにあったかのように倒れた。

（何が起こったの？）

「助かりました、ラークさん。王宮務めの兄さん、悪かったな。罪のない王家の使用人を捕まえてしまったら、俺のクビが飛ぶところだったよ」

（あっ、魔法？）

「王都の冒険者は、質が下がってるみたいですね。秋までは、王都を拠点にしようかな。俺は、あまり王都の街を知らないが、こんな真っ昼間に、冒険者が一般人に絡むなんて、さすがに酷すぎるね」

「申し訳ないです。私達も、警備体制を見直します」

　警備兵は、Ａランク冒険者の茶髪の男に深々と頭を下げ、カシスに絡んだ冒険者達を、冒険者ギルドへと連行していった。

「Ａランク冒険者さん、助けていただいて、ありがとうございました！」

　カシスは、茶髪の男に、ペコリと頭を下げた。そして、顔をあげたとき、その彼が、左目に土色の眼帯をつけていることに気づいた。長い前髪に隠れていて、今まで気づかなかった様子。

「ランクで呼ぶのはやめてくれ。俺の名前は、ラークだ」

「ラークさん、ですね。初めまして！　私はカシスと申します。本当にありがとうございました」

　カシスが再びペコリと頭を下げると、茶髪の男ラークは、何か、笑いをこらえるような、妙な表情をしていた。

「カシスか。冒険者ランクは？」

「えっ？　あー、夏前に再発行したまま放置していたので、見てないです」

「ブロンズカードか。王宮務めなんだろ？　そのままで構わないのか？」

「いえ、シルバーカードにランクアップする方が良いとは、言われています。こんなことがあるからなんですね」

「まぁね。それに良い酒場の多くは、ブロンズカードお断りだからな。入れない店がわりとある」

「えっ？　なぜ、酒場が断られるんですか。あっ、騒ぎを起こす質の悪い客だと思われるのかな」

「逆だよ。ブロンズカードは弱い奴が多いからね。酒が入ってケンカが起こると、死人が出る。だから、弱い奴を守るためにも、お断りらしいぜ」

（なるほど！）

「カシスさん、お仕事が……」

　ロザリーが、声をかけたことで、カシスは手紙のことを思い出した。

「そうだったね。ラークさん、いろいろと教えていただき、ありがとうございました。また会う機会があれば、何かお礼をさせてください」

　カシスは、またペコリと頭を下げると、ロザリーと共に、茶髪の冒険者の前から離れていった。