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夢であれ

原作のお兄様が儚い夢を見ている話です。

本編時系列的には幕間のちょっと後くらい。

そこそこ暗い話なので注意。

「ディートリッヒ様。皇族という者は、民を護り、国を護る為に存在している高貴なる者なのです」

「ディートリッヒ様。……お父上を見習ってはいけませぬ。あの方は人々を苦しめてばかりです……」

「ディートリッヒ様！　助けて下さい、我々は皇帝陛下に苦しめられています！　もう無理なんです、我々は！！」

「このクソ皇子！　なんであのクソ皇帝を放っていやがる！！　お前のせいで俺の、俺の家族は……っ！！」

「ディート、リッヒ様……。……未来を、国を、家族を、……おねが、い、し……」

　俺は。

　シュワーツドラッハ帝国、第一皇子ディートリッヒ。

　国を護る者。

「ディートリッヒ様。貴方について行きます、他でもない貴方に！」

「ディートリッヒ様こそ、この国を統べる方なのです！」

「……ディート、行きましょう」

　民を護る者。

「私の可愛い子。立派な男になって、立派に生きるのですよ」

　そして、ディートリッヒというただ1人の男は、妹と母上が亡くなり、安らぎを失って眠りについていた。

　◆

　夢を見ているのが、感覚で分かった。

　体が弛んでおり、水中にいるかのような感覚が付き纏っている。

　ゆっくりと眼を開けると、俺は城の自室のベッドに横たわっている状態だった。

　近くで忙しなく動いている人物がいて、俺に毛布を掛けようと奮闘している。

　滑らかな金の髪を揺らし、清楚なドレスを身に纏った少女だ。

　その少女の香りだろう、ふんわりとしたミルクの香りが鼻をかすめる。

　柔らかな眼差しで俺を見つめている両の眼は、赤と青色の珍しい色をしていた。

　……母上に、どことなく似ている。

　少女は俺へ毛布をしっかり掛けていき、隅々まで問題がないのを確認した後、労わるように俺の肩を優しくさすった。

「お兄様、寝ていて大丈夫ですよ。わたくし、しばらく傍におりますから」

「おにい、さま……？　誰の、ことだ」

「……寝惚けていらっしゃるのですか？」

　眼を見張って俺を見ている少女の顔に、嘘偽りがあるように思えなかった。

　そこから穏和に微笑んだ少女は、俺の頭に手を伸ばして優しく撫でてくる。

　……母上から撫でられた時を思い出す、暖かなものだった。

「妹のカテリーネですよ、お兄様。……ずっと、1人にしてごめんなさい」

　知らぬ間に俺の眼から溢れていた涙を、その細い手でハンカチを取り出してから拭ってくる。

　あらかた拭き終わってハンカチをしまうと、カテリーネという少女──いや、俺の妹が俺に抱きついてきた。

　……何度、想像したことだろう。

　妹が生きていたら、どんな姿をしていただろうか。

　どんな性格になっていただろうか。

　どんな……、笑顔を見せてくれただろうか。

　俺の夢でしかないはずなのに、想像していた以上に綺麗で、可愛くて、優しくて。

　……眼の色が違ったりするのも、全く想像できていなかったというのにな。

　あのクソ野郎から受け継いでいる青色のはずなのに、全然見え方が違う。

　アイツは濁り切った澱んだ青で、妹のは澄み切った美しい青だった。

　腕を動かして、カテリーネを抱きしめ返す。

　カテリーネ。

　……そうか、カテリーネという名前なのか。

　俺がずっと呼べなかった名前。

　俺がずっと呼びたかった名前。

「……カテリーネ」

「はい、お兄様」

「カテ、リーネ……」

　カテリーネが俺の体を宥めるようにトントンとしてくる。

　優しさが、暖かさが、その声が、俺の全てに沁みて止まらない。

　折角カテリーネに拭ってもらったというのに、再び眼から涙が溢れていった。

　俺の家族。

　俺の、唯一の、妹。

「カテリーネ、……カテリーネ。俺は、俺は……」

「大丈夫ですよ、お兄様。申しました通り、わたくしは傍におります」

　──嘘だ。

　これは夢で、起きたらカテリーネはいない。

　俺は、この感覚を忘れたくない。

　妹を、忘れたくない。

　夢は起きたらほとんど忘れてしまう。

　記憶を少しでも刻み込もうと、ただみっともなくカテリーネに強く縋り付くだけの兄になった。

　……これは、夢だ。

　ディートリッヒという人間が見ているだけの、夢だ。

　だから今だけは皇子ではない、ただの人間としてこの夢の中にいたかった。

　俺の縋りつきへの返事なのか、カテリーネも俺を強く抱きし返してくる。

「……お兄様。わたくしの今の目標は、お兄様を支え続けることです。お兄様の力になりたい。お兄様が心安らげるよう、わたくしは努力いたします」

「なら、傍にいてくれ。いなくならないでくれ」

「……悪い夢でも見たのですか？　大丈夫です、お兄様。わたくしはここにおります」

　こちらが現実だったら、どれ程よかっただろう。

　幸せに満ち溢れた現状から離れたくないと、心が叫んでいる。

　だが気持ちに反して体は重くなっていき、段々と力が抜けていって眼を開けていられなくなっていた。

　駄目だ。駄目だ駄目だ！

　俺は、俺は！

「嫌だ、……俺は、カテリーネの、隣、に」

「お兄様。お兄様が辛い時は、いつでも呼んでください。わたくしはいつでも、お兄様の元に駆けつけます。約束いたします」

　……駄目だ。

　それも駄目だ。

　俺のいる現実に、カテリーネが来てもいいことは何一つない。

　ただ俺が一時の幸せを得るだけだ。

　呼べない、呼びたくない。

　俺の、俺の大切な家族を不幸になどしたくない！

　動かなくなってきた体を精一杯動かし、今一度カテリーネを抱きしめる。

　俺の妹、俺の幸せ。

　……どうか、夢のままであってくれ。

　不幸でいるのは、俺だけでいい。

　だが、……全てが終わったその時ならば、呼んでもいいだろうか。

　俺の力が抜けていき、意識が遠のいていくのを感じる。

　それに気がついただろうカテリーネが、静かに言葉を呟いた。

「おやすみなさい、お兄様」

「……ああ」

　この顔を、笑顔を、温もりを、声を、優しさを、気持ちを。

　忘れてたまるものか。

　そう思いながら俺は、現実へと帰っていった。

（兵士さんに手間かけさせることになるけど、簡易ベッドか何かを頼んだら部屋に持ってきてくれねーかな……。寝たとはいえ、流石に今のお兄様を1人にするのはなぁ）

　◆

「……カテリーネ？　なんでここにベッド持ち込んでまで寝てるんだ？」

「おはようございます、お兄様。御気分はいかがですか……？」

「ん？　なんかやけにスッキリとしてるくらいだな」

「そう、ですか」

（夢うつつな感じだったし、忘れた……？）

「お兄様。お兄様が忘れていても、わたくしは約束を守りますから」

「お、おう……？」

（おれがお兄様の元にできるだけ駆けつけたいのは変わらないし）