最弱スキル【反転】で無双する異世界冒険譚

第三章 強くなるために

54.アルターVSバニング

シェド戦後、控え室に戻ったトーマを、フィーナとリアナが駆け寄ってきた。

「トーマ！」

フィーナが満面の笑みでトーマに抱きつこうとするが、トーマは軽く避けた。

「やめろフィーナ。汗だらけだ。」

「でも、すごかった！」

フィーナは嬉しそうに飛び跳ねる。リアナも安堵した表情を浮かべていた。

「心配したわよ…最初はあんなボコボコにされて。」

「悪かったな。」

トーマは短く返すと、部屋の隅に置かれた椅子に腰を下ろした。

「それにしても…どうやって逆転したの？あの最後の攻撃、シェドは影に隠れてたはずなのに。」

リアナが首を傾げる。

「…運が良かっただけだ。」

トーマはそう言って考え込む。

（【反転】の変化についてむやみに言うべきではないな。）

精神世界で起きたことのせいかトーマは心の中で警戒心を保っていた。仲間とはいえ、自分の能力の変化について明かすつもりはなかった。

「運…？でも、明らかに何か変わってたわよね？」

「運命の女神さまが味方してくれたのかもな。」

リアナが食い下がろうとしたが、その時控え室のドアがノックされた。

「入っていいか？」

低く落ち着いた声。アルターだ。

「アルター。」

トーマが返事をすると、アルターが入ってくる。

「すごい試合だったな。特に後半…お前、まるで別人のようだった。」

アルターはトーマを真っ直ぐ見つめる。

「何があったんだ？」

「別に。ただ…本気を出しただけだ。」

トーマは表情を変えずに答える。

アルターはトーマの様子を見て、何かを察したような表情を浮かべたが、それ以上は追及しなかった。

「そうか…まあ、勝てたならそれでいい。」

アルターは肩をすくめる。

「さて…俺の出番だな。次はバニングとの準決勝だ。」

その言葉に、部屋の空気が引き締まる。

「バニング…」

リアナが緊張した面持ちで呟く。

「ああ。正直、勝てる気はしないが…全力でぶつかってみるさ。」

アルターは淡々と言う。

「負けるな。」

トーマが短く言い放つ。

「俺以外に負けるのは許さない。」

その言葉にアルターは笑った。

「ははは…相変わらずだな、お前は。わかった、やれるだけやってみるさ。」

アルターはそう言い残し、闘技場へと向かっていった。

◆

『さあ！準決勝第二試合！』

実況の声が会場中に響き渡る。

『一方は予選から圧倒的な強さを見せ続け、A級ライセンスを持つ大剣使い!アルター選手!』

アルターが闘技場に姿を現すと、歓声が上がる。

『そして、もう一方は!三年連続優勝!共和国最強の男!バニング・ロレアル選手!』

バニングが現れると、会場の空気が一変する。

圧倒的な存在感。

それだけで、勝負が決まっているかのような雰囲気。

バニングはアルターを一瞥し、不敵に笑った。

「お前か…A級とはいえ、随分と上がってきたじゃねえか。」

「光栄だな。最強の男と戦えるなんて。」

アルターは落ち着いた口調で返す。

「だが…お前じゃ俺の飢えは満たせねえな。」

バニングは興味なさそうに言う。

「さっさと終わらせて、次のトーマとやらと戦いてえんだ。」

その言葉にアルターの目が鋭くなる。

「舐めるなよ、バニング。俺も…それなりにやれる自信はあるぞ。」

アルターは素手で構える。

（この闘技大会は武器禁止か…だが、素手でも俺にはやれることがある。）

二人は対峙する。

審判が手を上げる。

会場が静まり返る。

そして…

「始め！」

審判の声と共に、準決勝第二試合の火蓋が切って落とされた。

バニングが動く。

いや、消えた。

「！？」

アルターは瞬時に警戒態勢に入るが、次の瞬間、背後から凄まじい殺気を感じた。

（速い！）

アルターは咄嗟に腕で防御する。

ドゴォン！

鈍い音と共に、アルターの体が大きく吹き飛ばされる。

「ぐっ！」

アルターは空中で体勢を立て直し、地面に着地する。

（この速さ…そして威力…！腕が痺れる…！）

「おいおい、防御だけじゃつまんねえぞ。」

バニングは退屈そうに言う。

「もっと本気出せよ。お前ならもっとやれるだろ？」

その言葉にアルターは歯を食いしばる。

（くそ…武器なしじゃここまで差があるのか…！）

アルターは決断する。

（【闘気】！）

アルターの全身から黄金の気配が漂い始める。

「おっ？【闘気】か！面白くなってきたじゃねえか！」

バニングは興奮した様子で構える。

二人の激突が始まる。

アルターの拳とバニングの拳が何度も激突し、その度に衝撃波が会場を揺らす。

「いいぞ！もっと来い！」

バニングは嬉しそうに笑いながらアルターの攻撃を受け止める。

アルターは【闘気】で強化した拳を振るい、バニングの顔面を狙う。

バニングはそれを避けるが、アルターは即座に回し蹴りを放つ。

「おっ！」

バニングは腕でガードするが、その威力に少し後退する。

「やるじゃねえか！」

バニングの目が輝く。

（いける…！こいつ、まだ本気じゃない！）

アルターはさらに攻撃の手を緩めない。【闘気】を全身に纏い、連続攻撃を仕掛ける。

左ジャブ、右ストレート、膝蹴り、回し蹴り、そして跳び蹴り。

バニングはそれらを次々と捌いていくが、その表情には明らかな興奮が浮かんでいる。

「面白い！面白いぞ！」

バニングが笑いながら反撃に転じる。

だが、アルターもそれを読んでいた。バニングの拳を最小限の動きで避け、カウンターの肘打ちを放つ。

ゴッ！

肘打ちがバニングの顎を捉える。

「！」

バニングの顔が僅かに上を向く。

会場がどよめく。

『おおっと！アルター選手、バニング選手にまさかのクリーンヒット！』

実況の声が響く。

だが、バニングは笑っていた。

「ハハハ！いいぞ！アルター！」

バニングの全身から、さらに強大な気配が溢れ出す。

「【剛力】！」

バニングの拳に【剛力】が発動する。

アルターは即座に防御態勢に入るが、次の瞬間―

ドゴォォン！

バニングの拳がアルターの腕を通して腹部に衝撃を与える。

「ぐっ…！」

アルターは吹き飛ばされるが、空中で体勢を立て直し着地する。

（くそ…さすがに【剛力】は重い…！）

アルターの腕が痺れている。

「まだまだ！」

アルターは再び突進する。【闘気】を最大限に高め、全力の連打を放つ。

バニングもそれに応える。二人の拳が激突し、衝撃波が次々と会場を揺らす。

観客席では―

「アルター…すごいわ！あのバニングと互角に…！」

リアナが興奮して叫ぶ。

「すごい！」

フィーナも目を輝かせている。

トーマは冷静に戦いを分析していた。

（アルター…善戦してる。だが…バニングはまだ本気じゃない。【獣化】を使っていない。）

トーマの読み通り、バニングはまだ余裕を残していた。

だが、その表情には確かな満足感が浮かんでいる。

バニングが戦いながら問う。

「アルターか…お前、強いな。久々に楽しめてる。」

バニングの目が鋭くなる。

「だが…そろそろ終わりにしねえとな。」

バニングの雰囲気が変わる。

（来るか…！）

アルターは警戒を最大にする。

「【獣化】…使おうかと思ったが…」

バニングは一瞬考え込む。

「いや、お前にはまだ必要ねえな。このままで十分だ。」

その言葉にアルターは驚く。

（俺では…【獣化】を使わせるほどじゃないのか…！）

「いくぞ。」

バニングがそう言うと次の瞬間、バニングの速度が倍になる。

「！？」

アルターは反応できなかった。

バニングの拳が、アルターの腹部、顔面、脇腹に次々と叩き込まれる。

「ぐっ…がっ…！」

アルターは防御する暇もなく、一方的に攻撃を受ける。

（速い…これが…最強の男…！）

最後に、バニングの渾身の右ストレートがアルターの顔面を捉える。

ドゴォォン！

アルターは吹き飛ばされ、闘技場の壁に叩きつけられる。

そしてそのまま地面に崩れ落ちた。

審判が駆け寄り、アルターの状態を確認し戦闘継続は出来ないと判定された。

『戦闘続行不可能！勝者、バニング・ライオンハート！』

会場が歓声に包まれる。

だが、バニングは少し残念そうな顔をしていた。

「まだ…まだ足りないな。」

そして、観客席のトーマを見た。

「次はお前だ、トーマ。アルターより強いんだろうな？俺の飢えを満たせるのは…お前しかいねえ。」

バニングはそう言い残し、闘技場を後にした。