28.グラス改めアルター
メンターから『道化の首飾り』を受け取ったトーマ一行は、アルミラ洞窟に戻った。ゴブリンを倒しながら奥へ向かうと前にトーマとグラスが戦った場所で、グラスが座って待っていた。
「どうだった？」
グラスが落ち着いた声で問いかけると、トーマは「メンターからあんたのことを聞いた」
と答えた。その言葉に、リアナが続けた。
「まさか、ギルド長とあのグラスがそんな関係だったなんてね。」
グラスは少し目を細めて、懐かしむように言った。「まあ…昔の話さ。」
トーマは少し間を置き、重々しく言葉を発した。「そのメンターからの伝言だが…グラス、死んでくれ。」
突然の発言に、リアナとフィーナは驚愕の表情を浮かべたが、グラスは微動だにしなかった。彼は冷静にトーマを見つめたまま、口を開いた。
「つまり、グラスとしては死ぬ、ってことだな？」
トーマは静かに頷いた。
「そうだ。そして、これを使え。」
トーマは『道化の首飾り』をグラスに差し出した。
「これを使えば、お前の素性を隠すことができるらしい。イニツィオのギルドで冒険者登録もできるように、メンターが手配してくれている。」
グラスは首飾りを見つめながら、少し考え込んだ。「そこまで行ったとしても、俺は有名人だ。どうやってギルドまで行く？」
その問いに、トーマは真剣な表情で答えた。
「頭を切れ。」
「何？」
グラスは一瞬驚いたが、リアナがすぐに補足した。「頭じゃなくて髪よ！ 髪の毛を全部なくして、この額当てをつければ、誰もグラスだとは気づかないわ。」
グラスは得心したように頷いた。
「なるほど、わかった。」
そして、リアナは短剣を器用に使い、グラスの髪をきれいさっぱり切り落としていった。切った髪はフィーナによって風で集められ、そのまま燃やされてしまった。短くなった髪に額当てをつけたグラスの姿は、以前の彼とは全く異なるものとなった。
「どうだ？」
グラスが自嘲気味に尋ねると、リアナはため息をつきながら答えた。
「ただの極悪人にしか見えないわね。」
トーマは失笑したが、フィーナだけは
「かっこいい」
とグラスを褒めた。
「それで、グラス、大剣はさすがに目立つ。どうにかならないか？」
トーマがそう尋ねると、グラスはにやりと笑って答えた。
「マジックバックがあるから大丈夫だ。」
彼は小さなポーチを取り出し、大剣をその中にしまい込んだ。そして代わりに短剣を取り出し、腰に装備した。
「短剣を持っていれば、みんな短剣使いだと思うだろ？ 短剣も得意だからな。」
「メンターが師匠なら、それも当然か。」
トーマは納得し、次に名前を考えた。
「それじゃあ、名前は…アルターとかどうだ？」
「アルター？ なぜその名前なんだ？」
「生まれ"変わる"という意味さ。」
グラスはしばらく考え、微笑んだ。
「生まれ変わるか…ちょうどいい名前だな。気に入った！ 今後、俺は新人冒険者のアルターだ。よろしく頼む！」
グラス――いや、アルターは拳を突き出してきた。それに続いて、リアナとフィーナも笑顔で拳を突き出した。
トーマは嫌そうな顔をしたが、やらなければ終わらないな…、と思い、恐る恐る拳を突き合わせた。
こうしてグラス改めアルターを加えたトーマたちは、新人冒険者アルターの登録のためにイニツィオの街へと戻るのであった。
