14．メンター
「お前が新入りか？」
筋骨隆々の男はトーマに向かって声をかけた。その眼差しは鋭く、長年の経験を物語っていた。男はギルドの長であるメンターだった。
「なるほど…ステータスはすごいが、スキルがなぁ…でも実力は見てみないとわからんもんだ。」
彼はトーマのステータスが規格外であることを確認し、しかしスキルが【反転】であることをもったいないと感じていた。
メンターはそう呟くと、トーマに向かって顎をしゃくった。
「お前、俺と少し手合わせしてみないか？実力を確認してみたい。」
トーマは一瞬だけ考えたが、むしゃくしゃしているのもあり、すぐに頷いた。
「いいぜ。どこでやるんだ？」
「ついてこい。奥に訓練場がある。」
メンターはトーマをギルドの奥へと誘導した。リアナはその様子を心配そうに見つめていた。
「トーマ、大丈夫なの？あのギルド長は元B級の冒険者で、かなりの実力者よ。」
トーマは振り返り、リアナに安心させるように笑った。
「大丈夫だ。それに、実力を試すのも悪くない。」
リアナはそれでも不安だった。トーマの実力は盗賊を圧倒しているからかなりのものであり、全てのステータスがS、身体能力だけならA級クラスではあったが、メンターはB級であるがスキルは【アサシン】。スピードと不意打ちで相手を圧倒するスキルであり、防具をつけていない武闘家のトーマにはかなり不利である。ただ、トーマの覚悟を感じ取り、それ以上何も言わなかった。
ギルドの奥にある道場に着くと、メンターはトーマと向かい合い、軽く腕を回しながら準備を整えた。
「よし、始めるか。まずは挨拶代わりだ。」
そう言うと、メンターはトーマに向かって強烈な威圧感を放った。その圧力は空気を重くし、普通の人間なら立っているのも難しくなるようなものだった。しかし、トーマはその威圧感の中で
「ふあぁ…」
あくびをした。
トーマのあくびに、メンターは少し苛立ちを感じた。
「面白い奴だ…じゃあ、少し本気で行くぞ。」
次の瞬間、メンターは驚異的なスピードでトーマの背後に回り込んだ。そしてこれで終わらすためにトーマの首に手刀を打ち込もうとした。しかし、その手刀がトーマの首に届く直前、メンターの手刀がトーマの首への方向から上空に向かって宙を切った。そして自分の胴体をがら空きにしてしまった。そんな状態のメンターにトーマは
「…あいつの方が速かったぜ。」
「…なっ…！」
トーマはメンターの胴体に向かって正拳突きを放ったが、その拳は寸前で止まった。トーマの拳が止まる寸前、メンターは自分の死を確信し、全身に冷や汗が流れた。
その様子を見てトーマは静かに拳を下ろした。メンターは何が起こったのか理解できず、動揺した表情でトーマを見つめた。
「お、お前…何をしたんだ…？」
トーマは肩をすくめて答えた。
「ただ…【反転】させただけさ。」
そのままメンターに背を向け、トーマは道場から立ち去ろうとした。メンターは全身の震えが止まらず、その場に立ち尽くしていた。
「…こいつは、本物かもしれん…」
メンターはその場で呟きながら、トーマの背中を見送った。彼の中で、トーマに対する評価が一変していた。
