遠足7
正直に言えば怖かった。
穏やかに見えても最上級生。ナマクラや木剣ではなく本物の剣を帯刀しているのだ。
剣先に光が当たってギラリと反射したしたその冷たさは、周囲の熱を全て奪ったかのようにすら感じた。あのまま、斬り合いになったらどうしようと血の気が引いた。
そんな考え事をしながら山道を下っていると、また小枝を踏みポキンと音を立てた。
「サラさん？大丈夫ですか？」
パッシュさんが心配そうに私を覗き込んでる。だけど私は返事ができなくて、（あなたさっき、私の方に剣を向けましたよね？）（私の護衛の筈なのに）（もしかして、スパイか何かなのですか？私が『悪役令嬢』だから？）なんて考えてしまって言葉が出ない。下手くそな作り笑いを浮かべるので精一杯だ。
結局、お昼ご飯は誰も食べなかった。喉を通らなかったのだ。みんな赤、青、紫、橙、土色とそれぞれの顔色をしていたので、心境もバラバラだったろう。
あれほど頑張って作ったサンドイッチが、出番もなくランチボックスに戻され、来た時と同じ重みの箱を持って、来た時と同じ獣道を下っている。虚しい。
「……滑りやすくなっています。足元、気をつけてくださいね」
と、パッシュさんも苦笑いをしてまた歩き出した。来る時は重心が左に傾いていたのに、今は歩きやすそうだ。護衛対象に剣を向けたペナルティとして、剣を没収したのだ。
とはいえ、女性の護衛は彼女1人の為、私の1番近くの護衛は彼女だし、もう1人のシェルツェさんは先頭を歩いてる。これで2人を全員が見張れる。
仲間同士で疑い合う。辛いことだ。でも、どうしても私も疑ってしまう。それと同時に（そんな事ない！）（あんなに良くしてくれたパッシュさんとシェルェさんだもん！）（きっと何か理由が）って信じたい自分もいる。分かってる。理由を聞けばいい。
それなのに「どうして？」の一言がどうしても口からでない。
……多分、信じようと、仲良くなりたいと思った人に裏切られるのが怖いんだ。
どうしてこんな目にあうのか。私の何が悪かったのか。「護衛役やりますよ」って自己推薦してくれたのが嬉しくて、身の上も調べずに全員そのまま採用したから悪いのか。それは確かに私の怠慢だ。自業自得だ。だけとあの時は、同じ学園の、それも上級生を疑う必要があると思わなかった。王立学園に通ってるってだけで、身元保証されてると同じだと鷹を括ったのだ。
ああ、こんな気持ちになるのなら、いっその事馬車組の遠足に行けばよかったのかもしれないと、大きなため息をついた。
馬車組の遠足は集団で行くため、ランチは学校が準備してくれる。やることも散策や野狩りなどの他に楽団も付いてくるらしい。まさに貴族のお遊びだ。貴族の友達を作るチャンスも逃した。
……いや、違う。それを知った上で私は天馬コースにこられるように頑張ったんだ。あちらのコースでは、野狩りがあるから。野生の獣、魔獣、人以外の全てを『狩って競う』と聞いて、私には無理だと悟ったから。残酷に命を奪われるその瞬間にとてもとても立ち会えない。あちらもヤダ、こちらもヤダ、ヤダヤダヤダ！なんて小学生じゃないんだから！って思わず苦笑いが出た。じゃあ、気持ちを入れ替えないと！楽しんだ者勝ちって言ったのは私だ！
「パッシュさん！ちょっとこのバスケット持っててくれますか？」
「え？ええ」
「よし！」
私は目をつぶって深呼吸をすると、両手で勢いよく両頬を叩き、パン！パン！と音をたてた。
「！」
「ちょっと、サラさん！？」
「なんだなんだ？」
ほら、みんなが心配してくれる。なら私は最後まで全員を信じる事が、この遠足内のマイルールだ！
全員の視線が自分に向かったことを感じて、私はニッコリ微笑んだ。
「さっきの事は、不死鳥仮面も言っていた通り、不問にしましょう！パッシュさんとシェルツェさんには、後日改めてお話を聞かせていただき、全員に共有します。それで構いませんか？」
今度は真剣な顔で訴えた。
完全に元通りになるのは無理だろうけど、せめて表面だけでも元通り、最後まで仲良く締めくくりたい。
そして、その場に居た全員が、同意をしてくれた。
よし、それじゃあとはもう安全に帰宅するだけだ！とホッと肩をなでおろした時、遠方から『パン！パン！』と発砲音が聞こえた。
「サラさん？」
「また頬を叩いたのか？」
「わ、私じゃないです！」
「それじゃ今のは……」
「みろ、西の方向に煙幕があがってるぞ！」
「「「「「!!」」」」」
それは、緊急事態が起こっていることを告げていた。
