卒業式の前に

「……ねぇー、聞いてる？」

その声が聞こえた時、すぐそこに友達の有海(あみ)が居たことに気が付く。

「あれ、有海。どうしたの」

すかさず私は、そう返す。

呆れた顔をして、有海は溜め息をつく。

「どうしたの、じゃ無いわよ。そろそろ閉門の時間じゃん」

「えっ！？」

学校の机でぼーっとしていたけれど、まさか閉門まで居るとは思わなかった。

「ほら、そろそろ出よ」

有海に唆(そそのか)されて、私は鞄を持つ。

「……う、ん。行こっか」

有海が頷くと、私と共に外へ出た。

▫▫▫

「そう言えば、有海って役員で残ってたっけ」

帰り道、私がそう言うと有海は頷いた。

―――今の時期、先輩の卒業式前で新生徒会の役員は準備に追われていた。

「つぅーか、乃々子(ののこ)こそどうして教室へ残ってたん」

有海がジト目で言ってくる。

彼女は幼稚園からの幼馴染み兼、腐れ縁。

『何があっても隠し事はしない』という約束の元、長い間仲良くして貰っている。

それもあってか、仕方なしに想いを話す。

「外端(とばた)先輩の事、気になっててさ。想いを伝えられずにいて……どうしようかな、なんて」

それを聞いた有海は、肩を何度も叩く。

「それ初耳！なんで早く言わなかったのよー！！」

「いやいや、単なる『片思い』ってヤツだし、何もそれを言ったって……」

有海は、私の前へ立つ。

「そんなもん、片思いに留めさせておくの勿体ないじゃん。人生は一度きりだし、思いっきりアタックしてみようよ！」

▪▪▪

その足で、学校近くの商業施設に向かった。

「確か外端先輩、野球の特待生で大学進学って話題になってたよね」

有海の言葉に、私は頷く。

特待生経由の大学進学は、数年ぶりだった筈だ。

「何か良い案とかあるの？」

私がそう言うと、有海は頷く。

「ほら、乃々子って裁縫が得意でしょ？道具かなんか入れられる巾着袋を作ったら、喜ぶんじゃないかなって」

そう言うことは、有海の方が気が利いている事が多い。

……それが、役員に選ばれた理由ってのもあるけれど。

「それじゃ、タオルでも入れられるような巾着袋を作ろうかな」

「りょーかい！」

こうして、生地を買っていった。

▫▫▫

家へ帰り勉強を済ませた後、自前のミシンと裁縫道具を取り出した。

「よしっ」

作業へ取り掛かる。

2枚入れられるような、巾着袋を作っていく。

型どりをしながら、片面の布にボールのワッペンを取り付ける。

そして、裏側にはバットのワッペン。

少し子どもっぽいかもしれないけれど、何もないよりはマシであろう。

―――それから、一時間。

「で、出来たぁ」

なんとか、作り上げた。

久しぶりの裁縫だったけど、なかなかの上出来ではないだろうか。

出来上がった袋を写真に撮り、有海に送る。

数分後に、返事が来た。

『良いもの作れたじゃん、さすが乃々子！』

それに対して、『ありがとう』と返しておいた。

―――これは卒業式前に渡しておこう。

そう思って、ラッピング用の袋に入れてリボンを絞った。

▪▪▪

それから数日後。

三年生が卒業式前の、最終登校日。

この日は三年生を送る会の日で、大盛況で会は終わった。

……そして、放課後。

私は外端先輩に用があると先に伝えた上、玄関先で待っていた。

「お待たせ、松田」

先輩が話しかけてきた。

胸が急に高鳴ってくる。

「……あ、あっ、あの」

私は、例の物を取り出した。

それを先輩が受け取る。

「これって？」

「タオル用の、巾着袋をって思って」

それから、ずっと『片思い』をしていた事を言う。

それを聞いた先輩は、私の方へ近付く。

―――そして、私の頭を撫でる。

「……俺、そう言われたの初めて。だからさ、良かったら付き合わないか」

こうして卒業式の前に、片思いのつぼみは花咲きました。