間章-ギルガメッシュとマルドゥク-
首都機関、【バベルの塔】中階の会議室にて…
会議室の入り口から見て、左側の席には…西圏側の統括長であるマルドゥクが座っているが…
苛立ちを抑えきれておらず、右手に持つ鉛筆を思わず折ってしまう。
マルドゥクの背後には、狼を模した仮面を付けた軍服姿の【秘密警察】の男女３人が、立った状態で待機している。
「待たせてすまないな、マルドゥク。」
後からとは言え、首都機関長のギルガメッシュは、時間通りに会議室に入室する。
「いや、オレが早く着いただけだ、気にしていない。」
マルドゥクは、ギルガメッシュに視線を向けながら、フォローする。
「それで、早速だが本題だ…」
マルドゥクの反対側の席に着いた、ギルガメッシュが切り出す。
「先ずは、源南花とアリサ・クロウの一行が、地下養成管理棟に対して探りを入れた件だが…」
首都機関長は、右手の人差し指で机を軽く叩く。
「【アヌの使徒】であるアトラから、この帝国の行く末に対して【権利・責務】を与えられた存在である以上は、俺とエンキは静観する姿勢を取るつもりだ。」
マルドゥクは、その発言から見える真意を予測する。
「静観するつもりだ…とか言いつつも、源の娘達にエンキドゥを凍結解除させて、またアイツと決闘したいだけじゃないのか？」
「ふっ…確かに一理あるかもな。」
帝国の長としてではなく、私的に肯定した、ギルガメッシュの口角が僅かに上がる。
「そして、もう１つは…第四騎士団で起きた源南花に対する暗殺未遂の件だが…団員のマリアを唆した人間を特定出来たぞ…」
ギルガメッシュは、容疑者の顔写真付きの報告書を、マルドゥクに手渡す。
「はぁ…分かった、その件に関してはこちらで対処しておく。」
ため息混じりにマルドゥクが、机の上に置いた報告書には、２人の女性の顔写真が貼られている。
「次は、オレからの報告だ…」
手にした珈琲を一口飲んだ、マルドゥクが切り出す。
「帝国より西の地にあるレバノン杉の森を警戒していた、第一騎士団２０人が、何者かによって殺害されている。」
「本当か？２０人と言うことは…森に派遣していた団員が全滅じゃないのか？」
ギルガメッシュは、眉をひそめる。
「あぁ、争った形跡がほぼ無かったことから…一方的に、一瞬の内に全滅させられた可能性が高い…くそ！」
親交のある部下達を失ったマルドゥクの右手に力が入り過ぎ、握っているマグカップが砕け散る。
「その２０人全員、木で出来た檻に捕らえられた状態で…檻ごと燃やされ、木炭の様に黒い状態で別部隊に発見された…」
「木の檻…一瞬で木炭みたく燃やされていたとなると…」
ギルガメッシュは、直ぐに襲撃者の見当が付く。
「異邦の魔女こと、モルガーナ…アイツしかいないだろうな。」
「あぁ…そして、丁寧にメッセージも残されていたらしい。」
マルドゥクは、取り出した報告書の一部を読み上げる。
『私は旅の合間に、抹茶を点てて小休止していただけなのに…急に仕掛けて来たのは、そっちの団員だからね。本当だよ？』
報告書を持つマルドゥクの手が震える。
「まぁ…アイツは、嘘はつかないからな…急襲した団員達に、非が完全に無いとは言えんな。」
ギルガメッシュは、あくまでも冷静に報告を飲み込む。
「ギルガメッシュ、報告は以上だ…帰らしてもらうぞ。」
「あぁ、構わない…暗殺未遂の件は頼んだぞ。」
分かっているっと短く答えたマルドゥクは、そのまま退室する。
そして、背後に立っていた秘密警察達が、その後を追い…
会議室で一人の状態になったギルガメッシュは、思わず、鼻筋に右手を当てて…
瞳を閉じ、僅かな時間…考え込む。
