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XVII

「なんだよ……。大丈夫だって、おかげで少しは楽になったから」

　栞の頭をなでながら言う。

　そして、栞は頬を膨らませ、いきなり立ち上がったと思うと、そのまま部屋を出て行ってしまった。

「俺、何かしたか？　変な奴……」

　俺は首を傾げた後、もうひと眠りすることにした。

「お兄ちゃんのバカ……」

　ポツリと、こぼれ落ちる言葉。私は、自分の部屋に戻った後、体育座りをしながら考え事をしていた。

　昨日もそうだし、今日も、お兄ちゃんは私に大事なことを隠している。

　それでもあれだけ弱っているお兄ちゃんを見捨てるほど、長年、お兄ちゃんの妹などしていない。

　面倒くさいお兄ちゃんなんて、もし、赤の他人だったら、近づきもしていないだろう。

　でも、こうして、長い間、一緒にいると、愛着も沸くのである。

「さて、私が出来ることをしますか。学校の連絡は、登校時間帯じゃないと、電話は繋がらないだろうし……」

　私は部屋を出た後、リビングで、昨日、やり残していたことを片づけた。