庭師の私、二重人格の王子様に振り回されています！〜今日のあなたはどっちなの？〜

双頭の紋章

王子はそれを我慢できない

「ルカ殿下。まだ王子は出てきませぬか」

「知らねえ。っつうか。お前らのせいだろうが」

王子の職務室。王子姿のルカは大臣とガルマを叱責した。金髪の青年。ひ弱な彼であるが元気なルカがこの身体を仕切ると、きりりとした佇まいである。そんなルカは落ち着きなく部屋をうろうろした。

「だいたいな。お前らはユリウスに理想を求めすぎなんだよ。自分たちだって、出来もしないことを、あいつにさせようとしやがって」

「……しかし。王子はいずれ王になる方。弱さは国を滅ぼします」

全てを知る大臣の言葉。これにルカは足を止めた。

「国、国、国。確かに大切かもしれねえけど。その結果がこれだ。で、どーすんの？」

ユリウスが内に入り、ルカしか出て来ない状況。仕事は溜まっていた王子。大臣もガルマも困っていた。ただでさえ病弱で仕事がすすまないユリウス。これ以上の停滞は死活問題だった。

「あの、ルカ殿下」

「なんだ。ガルマ」

「私は思うのです。貴方様とて、王子の一部ではないかと」

ルカは眉を潜めて忠臣を見下ろした。

「確かに性格は違えど、長年仕えてきた私には、その心は同じように感じます」

「当たり前だろう。俺はユリウスの中にいるんだから」

するとガルマは顔を上げた。

「では！その仕事もルカ殿下でも可能ということですな？ああ、安堵しました。まずは、その書類を」

「はああ？」

しかし。ガルマの巧みな褒め言葉で、ルカは王子の仕事をこなしていった。それは主に書類のサイン。面倒なルカは、どんどん手形を押し済ませていた。

「はあはあ。まだあるのかよ？」

「はい。貴方様に適任の仕事があります」

これが最後とガルマは説得をした。それは各部署の視察だった。

「先日の金庫係の横領事件。ルカ殿下のお力添えがありましたが。他にも疑わしき人物が多数おります」

「ひでえ、城だな」

「……昔から仕えているものは、どうしても傲慢《ごうまん》になりがちです」

悲しい顔をしたガルマ。この問題の深さを語っていた。

「して。俺に何をしろと」

「各部署を周り、問題点を見出していただきたく」

「やってらんね」

呆れたルカ。話の途中で窓の外を見た。

「ルカ殿下。どうか話を最後まで。この視察、最終日は庭師も行く予定です」

「庭師」

「はい。祈草の生育状況などを、その目で見ていただきたいのです」

「あいつには会うなと言ったのはお前だぞ」

レイアに会うのを禁止されているルカ。破った時はレイアを追い出すと脅されていた。

「最初はそうでしたが、ユリウス王子がその」

「なんだ」

「あの娘と楽しそうに話をしていたので。もしかしたら、出てくるかもしれませぬ」

……とことん利用する気かよ。人をなんだと思ってるんだ。

しかし。ルカも彼女に会いたかった。そもそも。初見で自分をルカだと思ってくれたのはレイアが初めてだった。姿が王子のルカ。当然、見た目は王子である。しかしレイアは、自分をルカだと分かってくれていた。彼はそれが嬉しかった。

王族の自分を気にしない規格外の神経。反して優しい彼女は、密かな美人である。ルカはレイアに会いたかった。

「分かった。その視察をやってやるよ」

「助かります。ではまた明日」

ベッドに休んだルカ。寝る寸前まで思うのはレイアの怒った顔だった。これに微笑み、夜のベッドで目を瞑った。

◇◇◇

こうしてルカは視察を開始した。

「おい。なんで馬小屋にカードがあるんだよ」

「そ、それは休憩中に」

「賭け事だろうが？それをやる時は俺も呼べよ」

「王子？」

馬小屋の担当は目をパチクリさせていた。そこにガルマが来た。

「おっと。話はそれまでだ。王子、次の職場に参りましょう」

今度来たのは料理場である。最近予算が多く使用されていた。

「仕入れの資料をみせろ。ええと、肉って高いな？相場よりも高いんじゃねえか？」

「そ、それは」

おどおどする仕入れ担当。ルカは迫った。

「お前、まさか、仕入れ業者から賄賂をもらっているんじゃねえのか」

「ま、まさかそんな」

彼はじっと男を睨んだ。

「お前は肉が高いと分かっているが、その肉屋で買う。肉屋はその利益の一部をお前に賄賂で出す。するとお前はまたこの肉屋から買う。腹が痛いのは城の国庫のみ。肉屋もお前も損は無いからな」

「そんなことは、していません」

ここでガルマは言葉を加えた。

「確かに、証拠はない様子です」

「では。肉屋を一件にするな！町の肉屋から広く買え！その方が民が喜ぶからな。次！」

こんな調子の視察。やがて王子の母親の宮殿までやってきた。

「ガルマ、ここは」

「お妃様とアン姫様ですが。最近、その、洋服や社交費が嵩んでいます」

「お姫様は金が掛かるものだな」

資料に目を通したルカ。ふと、ある数字が目に止まった。

「やけに使途不明金が多いな。何に使っているかくらい、把握しておけよ。国民の金だぞ」

「なかなか本人に言えないものでして」

「はあ？分かったよ」

ここでルカはお茶を飲んでいる二人に会った。二人は彼を見て目を輝かせた。

「おお、ユリウス。公務をしていると聞きましたが、本当なんですね」

「はい。母上」

「お兄様。アンも心配していたのよ？さあ、一緒にお茶にしましょう」

話のためルカはひとまず椅子に座った。見事な調度品、煌びやかな衣装に包まれた二人。笑みを讃えていた。

「さあ？ユリウス。そのクッキーをどうぞ」

「お兄様。庭で取れた蜂蜜なのよ。たくさんあるから、紅茶に淹れましょうか」

……蜂蜜か。本人は口にできぬというのに。

ルカは想いを押さえて口を開いた。

「……お二人とも。最近の予算についてお話があります」

「予算？」

「どういうこと？お兄様」

「はっきり申し上げます。お二人とも予算の使いすぎです。例年よりもかなり使っています。これは何をしているのか、教えて下さいますか」

これに妃は顔色を変えた。

「何も。それに私たちは国王に許しを得ています。王子のお前に指図されるものではありません」

「そうよ。お兄様だって。ご病気を直すのにたくさんお金を使っているわ。私たちだけ、そういうのはおかしいわ」

……確かに。これはユリウスにはきついな。

お嬢様気質の母。わがままな妹。彼女達への提言。ガルマに託されたルカ。重い口を開いた。

「母上の化粧品代。新調したドレス代は予算を超えています。そして、アン。君が飼っている猫の費用。これはかけすぎだ。国民の金を使っているということを、もう一度思い返さねばならない」

「なんてことを言うの？」

「お兄様、ひどいわ」

贅沢な部屋。豪華なドレス。化粧の匂い。ルカは嫌悪を露わにした。

「話は以上です。私も今後、予算を控えるつもりです。なのでお二人とも。買い物は控えてください。これ以上の贅沢は、国民の反感を買います」

妃は黙っていた。ルカは頭を下げて退室しようとした。

「母上。お兄様が元気になってよかったわね」

「アン」

「あのお兄様が私たちに意見を言えるんですもの。ほほほ。お役目ご苦労様です」

気の強い妹の笑み。ルカは侮蔑の目で見つめ、退室した。部屋の外にはガルマガいた。

「殿下。お疲れ様でございました」

「良い。しかし、王子の仕事も大変だな」

体を通じて分かっていたが、母親と妹の性格。ルカはユリウスの苦悩を感じていた。

こうして職務を遂行したルカ。最後に庭師の訪問をした。

「ん？ガルマ。レイアがおらぬぞ」

「今回は庭長が対応するのではないですか」

「あの背が小さい爺さんか」

白馬で向かった花の庭。そこにいた庭師の長は、ハラハラしながら視察を受けていた。

……俺が会いたいのはレイアだ。こんな爺さんじゃねえ。

しかし。次に対応したのも違う娘だった。

「俺は祈草の担当者を知りたいんだ。いいから連れてこい！」

「はい」

新参者のレイア。ここでの待遇はどうなのだろう。もしかして虐められているのではないか。ルカは心配になった。そしてリラが入った小屋を訪れた。彼女はなぜかパンケーキを焼いていた。リラを追い出したルカ。彼女を見つめた。

「ルカさん。どうして王子の格好しているの？」

……おお、レイア。俺だと分かってくれるのか。

愛しい娘、ルカは抱きしめた。花の香りではなく、バターの香りの娘。彼は思わず腹を鳴らした。

そしてパンケーキを食べた。

……美味い！っていうか……あれ。

頭の中。誰かの声がしてきた。

『ルカ。僕がそれを食べる』

『何言ってんだよ。食べ終わったら代わってやるよ』

『……やだよ。ねえ』

『おい？』

彼の体の奪い合い。ルカが折れてユリウスになった。機嫌が治ったユリウス。こうしてまた現れるようになった。

食べ終えたユリウス。食器を下げるレイアに言葉をかけた。

「あのね。僕とルカのことは秘密だからね」

「分かっております」

「秘密漏洩は断髪だよ。ツルツルになるからね」

「心得ました」

レイアはドアを開き、ガルマを呼んだ。

「おかえりですよ」

「パンケーキ娘のレイア：カサブランカ。お、王子はどうなった」

「お元気ですよ。中へどうぞ」

心配していたガルマ。飛び込むように小屋に入ってきた。

「貴方様は……どっちだ、ええと」

「当てて見せろ！」

すでにユリウスになっている王子。ルカのふりをしてガルマをからかっていた。

「は、はい……ええと、貴方は王子様です」

「ふざけるな。私達はどちらも王子だ」

ユリウスの演技。戸惑うガルマ。レイアは必死に笑いを堪えた。

「わからぬのか！早く申せ」

わざと冷たい口調のユリウス。ガルマは大汗が噴き出てきた。

この時、ガルマはちらとレイアを見た。助けを求めている必死の目。王子の背後にいたレイアはつい、『ユリウス』と口パクで教えた。

「わかり申した！ユリウス様です」

「あ？今。ずるした。お前はレイアに聞いたんだろう。ねえ、レイア。秘密漏洩したでしょう」

「いいえ」

「した！絶対した！」

「証拠はないです。さあ、お部屋に戻ってください。私は仕事です」

「うう」

レイアに背を押されたユリウス。それでも笑っていた。

「またくるよ」

「困ります」

「でもくる。じゃあね」

小屋の前、見送りで手を振るレイア。彼女は笑みをこぼした。

「……お疲れ様でした。ユリウス王子。ルカさん」

この姿。胸がどきんとした王子。ガルマと一緒に職務に戻ろうと馬の手綱を引いた。

「どうされました？王子」

「ねえ。僕とルカってどっちがカッコ良いかな」

「それはユリウス様ですよ」

「そう？」

ガルマはそう言って銀色の髪を靡かせた。

「はい。貴方様は誰もが認める、国で一番の男前で」

「もういい？！ああ、楽しかった……」

白馬に乗り広い庭を駆けるユリウス。その胸には楽しい仲間が住んでいた。寂しかった王子生活。これからやってくる夏に目を細めていた。

『王子はそれを我慢できない』　完