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婚約者は最強だと知りました。

　「ね。ローズマリーは、俺がこんな砕けた話し方をするのはいや？ふたりの時でも俺とかって言われたくない？」

　結局、迷いに迷ってたくさん買ってしまったオープンサンドセット。

　そして、一緒に選んだジュースも複数。

　それらをすべてひとりで持ち、軽々運んでくれながら、パトリックさまが私の方を見た。

　「いいえ、大丈夫です」

　当たり前のように会計もしてくれて、荷物も全部持ってくれているのが気になりながら、それでも私は当然と答える。

　最初は驚いたけれど、これがパトリックさまの素だと思えば嬉しいくらいだと思う。

　だから、そう正直に言えば。

　「よかった」

　パトリックさまは心底嬉しそうに笑った。

　なんだろう。

　凄く、あったかい感じがする。

　その笑顔に気持ちがふわふわして、それでも全部荷物を持たせていることが気にかかる。

　「あの、パトリックさま。重くないですか？ジュースも全部持たせてしまって」

　たくさんのオープンサンドセットにジュース。

　重さもさることながら、大変に持ちづらいだろうと私は必死に手を伸ばす。

　「大丈夫だって言っているだろ」

　けれど、さっきから行われてる攻防は私の負け続き。

　「ですが」

　こう言ってくれるのだから、任せてしまった方がいいのかとも思うけれど、どうしても気になってしまう。

　出来ることは自分で。

　そう言われて育ったからだろうか。

　パーティなどの公式の場では大丈夫なのに、普段の生活のなかで甘やかされるのは落ち着かない。

　「なら、ローズマリーももっと砕けた話し方をしてくれないか？」

　「ええ、判りました・・・え？」

　じゃあジュースだけでも持って、とでも言われたのだろうと何気なく答え、手を伸ばしてしまってから、私は今の会話の内容を咀嚼して青くなった。

　「良かった。もうずっと、家で話しているときみたいに、『私』って言って欲しかったんだ。嬉しいよローズマリー。あ、外で私って言うのは俺限定でいいからね？」

　けれど嬉しそうに言うパトリックさまに、今のはきちんと聞いていなかったが故の誤答です、とは言えず曖昧に微笑むことしか出来ない。

　あら？

　家で『私』って言っていること、どうしてパトリックさまが？

　「あ、良かった。テーブル空いているよ、ローズマリー」

　不思議に首を傾げかけた私の思考は、けれど嬉しそうに言うパトリックさまの声にかき消され、その周りの景色の美しさに完全に吹き飛んだ。

　「凄い！きれい！」

　中庭から少し離れた場所にあるそこは、色とりどりの花が咲き乱れて気持ちのいい風にそよそよと靡き、温かな陽光にきらきらと輝いている。

　薔薇のように高貴な花は無いけれど、自然に近しい雰囲気で花々が咲いている様子、そしてその近くに設置されたテーブルと椅子は、なんとなく我が家の庭を思い出させた。

　「よかった。この間アーサーと剣の稽古の場所探しをしていて偶然見つけたんだけど、人も余り来ないし、こういう場所、ローズマリー好きそうだと思って」

　買って来たものをテーブルに置き、流れるように慣れた手つきでクロスを扱ってテーブルを拭き始めるパトリックさまに、私は慌てて手を伸ばした。

　「わたくしがいたします！」

　勢い余ってパトリックさまの手を掴みそうになりながらも、かろうじてクロスの端を持つことに成功した私がそう言えば。

　「違うでしょ」

　パトリックさまが何処か不機嫌そうにそう言った。

　え？

　これからテーブルをクロスで拭くのでは？

　もしかして、違う、のかしら？

　それとも何か、他のことをすべき？

　「あの。すみませんパトリックさま。違う、とは？」

　言わんとすることが判らず首を傾げた私に、パトリックさまが顔を近づける。

　え？

　なんだが、凄く、何と言うか。

　「言葉。わたくし、じゃないだろう？」

　吐息を感じるほどに近づいた、男らしくも端正な顔にどきどきして、ぼぼぼっと顔に熱が集まりそうになった私は、物凄く焦って言葉を発した。

　「わ、私がします！」

　パトリックさまって、物凄く格好いい！

　きれいな瞳をしている、とか、端正なお顔立ちをしている、とは思っていたけれど、なんというか、こんな風に異性として格好いいと意識したのは初めてで、私は心臓の具合がおかしくなる。

　氷！氷！氷！

　とりあえず顔の熱を冷まそうと冷たい物を想像したのに、思考が貧相な私には氷一択しか思い浮かばなかった。

　ああ、防御力低すぎ！

　何にかは判らずに、それでも何となく負けた気持ちになった私の手に、パトリックさまがそっと手を重ねる。

　大きくて、私の手よりずっと硬くて温かな、パトリックさまの手。

　剣を、扱われるから。

　ぼんやり思って、現状に顔が火を噴いた。

　手、手、手が！

　パトリックさまの手が、私の手に重なっている！

　普段から、エスコートしていただくときは手が触れるのは当たり前で、繋ぐことも珍しくない。

　初めて会った社交デビューのダンスの時には、もっと密着もしていたし、この間は膝に乗せられもした。

　でも。

　でも、なんか違う！

　違うのです！

　なんというか、私の気持ちが！

　「テーブルを拭くのは俺がやるから、ローズマリーはオープンサンドの用意をしてくれる？俺、オープンサンドって自分でしたことないんだ」

　パーティの軽食にもある、あんな感じだよね？

　楽しみだな。

　などと言いながら、パトリックさまが当たり前のようにクロスを使う。

　その顔は自然体で、ひとりあたふたしている自分が恥ずかしくて、私は氷氷と心のなかで言いながらオープンサンドの用意をしていく。

　どうか、私のどきどきがばれていませんように。

　もしもばれていたら、恥ずかしくて死ねる。

　そう思い、そっと祈ってパトリックさまを上目に覗き見れば。

　「大丈夫だよ、ローズマリー。赤くなった君も、とても可愛いから」

　ね、と瞳で優しく強く言われて私は撃沈した。

　パトリックさま。

　最強です。

ブクマ、評価凄く嬉しいです。

ありがとうございます。