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側面のお話　＜焼却炉事件＞　パトリック視点４

　「パトリック。あの防犯魔道具は本当に見事な出来だ。国の更なる治安に役立つだろう」

　そして事件後、改めてそう評価したアーサーは、少し複雑そうに俺を見た。

　「どうした？」

　明らかな羨望の混ざった、そんな表情は珍しい、と思い聞けば。

　「お前もしかして、ローズマリー嬢から何か聞いていたのか？」

　アーサーが、俺を真っ直ぐに見てそう言った。

　「と、いうと？」

　恐らくは物語のことを言っている、と判っても俺が先に言う訳にはいかない。

　「物語、のこと、だ。僕は、何も聞いていなかった」

　苦渋の籠ったアーサーの声と瞳に、俺は先ほどの表情の意味を悟る。

　「ああ。リリー嬢から聞いた話だけれど、とローズマリーから教えてもらっていた」

　淡々と答える俺に、アーサーはすべてを悟った様子で頷いた。

　「それで、あの防犯魔道具を創り、わざわざ焼却炉に設置したのか」

　「ああ。だが、あの場でも言った通り魔法省の承認は下りているし、当然学園側の許可も貰って、管理させてもらっている」

　俺の言葉にアーサーがため息を吐く。

　「ローズマリー嬢は、お前を心底信頼しているのだな」

　「リリー嬢だって、お前を信頼しているだろう。ただ、事が事だけに安易に口に出来なかっただけで」

　「だとしても、羨ましく思った」

　心底そう思っている様子のアーサーに、俺は苦い目を向けてしまう。

　「俺は、子どもの頃からリリー嬢とずっと一緒にいられたお前が、羨ましくて仕方無かったけどな」

　そう。

　俺とローズマリーは、デビューの年まで会うことを許されなかった。

　そのことだけは、どうしても納得できない。

　「何を言う。実際に会っていなかった、だけじゃないか。ああ、まあ音声は聞こえないのだったか」

　苦々しく思っていると、アーサーが揶揄うように笑った。

　「まあ、そうなんだが。まだ言ってくれるなよ？」

　「パトリック最大の秘密、だな。安心しろ。ローズマリー嬢には言ったりしないから」

　「それ、リリー嬢には言う、ということか」

　まあ、リリー嬢とてアーサーからの話を軽々しく口にしないだろう、とは思うけれど、ローズマリー相手にはどうなのだろう、とも思う。

　それにしても、アーサーは子どもの頃から一緒にいられたことへの感謝が足りない。

　俺だって、もっと早くにローズマリーと会いたかった。

　小さなローズマリーと小さな俺とで一緒に遊びたかった。

　俺は、もうずっと前から、ローズマリーの傍にいたかったんだ。

　ただ見ている、だけじゃなくて。

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