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第十三話

「近づくな、とはこれまた、随分な物言いだな」

　少し逢坂の圧に怯んだが、おいそれと受け入れられる問題でもない。

　十何年と幼馴染をやってきて、いきなりもう近づきません、なんて出来る筈もない。

　それも、ほとんど初対面に近い赤の他人に言われて、なんて納得できる訳がないだろう。

「貴方は小野寺さんの横に立つ者として、相応しくありません」

「相応しいかどうか、なんて誰が決めるんだ？」

「それは勿論、周囲の目ですよ。二人が並んでいて、周囲が納得するかどうか。

　それが大事だとは思いませんか？」

　正直なことを言えば、とてもよく理解できる。

　誰だって、周囲の目は気になってしまうものだ。俺なんて、いつもそれで一喜一憂させられている。

　……いや、喜んだことなんてあっただろうか？

　閑話休題。

　だがしかし、それを受け入れてしまっては逢坂の思う壺だ。

　それすなわち、小町と一緒にいることが出来なくなってしまう。

　それはとても困…………りは全然しないが、色々と面倒だろう。

　断固、お断りだ。

「何とも、生きにくそうな考え方だな。周囲の目をそんなに気にして生きて、疲れないか？」

　俺は疲れる。その上に傷付く。

　気にしなければ、もっと心穏やかに過ごせたのかもしれないが、気になってしまうのは気になってしまうのだ。

「……うるさいですね、貴方には関係ありませんよ」

　逢坂はわかりやすく視線を逸らし、言い訳するかのように呟いた。

　その反応は意外だったが、逢坂も周囲の目を気にして大変な目に遭っているのだろう。

　まあ、『微笑みの貴公子』なんて呼ばれるくらいだと普通とは違う悩みもあるのだろうが、俺は少しだけ親近感が沸いた。

　しかし今、共感を示す訳にもいかない。

　言葉を連ねて、追い払わないといけないのだから。

「釣り合うから付き合う、だとか一緒にいるっていうのは、おかしいだろう。結局は当人同士の問題であり、赤の他人に口出しされることではない。

　お前はどんな資格があって、俺たちの関係性に口を出してきたって言うんだ？」

「僕は、小野寺さんのことが、好きなんです。だから、貴方に邪魔をされたくないんですよ」

　そうなのだろう、とは思っていたし分かっていた。

　しかし、そうストレートに言われると、気圧されるものがある。

「貴方がたは付き合っていないんでしょう？　それならなおさら、いつも一緒にいるのはおかしい。

　小野寺さんの隣には、小野寺さんのことが好きな僕がいるべきです」

　暴論が過ぎる。考え方も自己中心的過ぎだ。

　だが共に、熱も感じる。

　コイツは本当に小町のことが好きなのだろう、と思わされる。

　ーー俺は本当に、小町の横にいるべきなんだろうか？

「言いたいことは言えたので、この辺りで今日は失礼します」

そう言って颯爽と去っていく逢坂はまるで台風のようであり、俺はその背を見つめることだけしか出来なかった。