暗闇の眼は陽の下に開く～夜明け前を知る人よ～

第七話 病院の中庭の午後

　私と弥生くん。

　同じ学校、同じクラスの隣の席。

　そして、彼が言っていた“暗闇の眼”のこと。

　もう少し話を聞きたいのに、学校で彼が一人でいるところを捕まえることはできなかった。

　弥生くんと昼休みに話をしてから、朝に挨拶をするくらいで何も特別な話はしない。

　きっと弥生くんとしては、私の能力を確認して必要な事を説明したのだから、これ以上関わることはないと思っているのだろう。

　まぁ、特殊なことだし、仕方ないのかなぁ。

　私は弥生くんしか分からない。

　でも、その弥生くんの能力は私と同じようであり、同じではなかったのだ。

　もしかしたら、他人の死因やその瞬間を知るというのは、私が想像するより、ずっと……ずぅ～っと……辛いことなのかもしれない。

　弥生くんが言っていた。

『君は見えるだけで他にないなら、気にしない方がいいよ。それで普通に暮らせるなら、わざわざ首を突っ込むことはしない方がいい』

　――――と。

　首を突っ込んだことはないけれど、ずっと気にして気に病んで。でも、結局は何もできないから諦めて。

　人は必ず死ぬ。私が気にしたところで、それは命そのものの摂理であるのだ。

　確かに、気にしないでいるように努力はできるかもしれない。

　…………私の悩みなんか、小さいものだったのかな？

　そんなことを沸々と考えながら、何も進展がないまま一週間近くが過ぎていったある日――――。

「いやー！　まさか、あそこでスッ転んでこんなことになるとは思わなかったなー!!　アッハッハッ！」

「……お兄ちゃん、笑いごとじゃないよ」

　某大学病院の個別病室。

　授業が終わった後、家から連絡があり、慌ててここへ向かった。

　天井から物々しいフックとワイヤーで両足を固定され、ベッドで横になる一人の男性。今年２０才になる大学生。

　私の兄はどこをどう転んだのか、両足を複雑骨折して今日から入院となったのである。全治三ヶ月だそうだ。

「いや、参ったね。これ留年ものだよな……もう笑うしかねぇーわ！　アハハハハ…………うわぁぁ～～ん!!」

「お兄ちゃん、気だけはしっかり持って」

　どうやら、さっきからの笑いは自棄糞のものらしい。

　普段は私と違って社交的で明るい兄なのだが、突然襲われた悲劇に感情が追い付いていないらしい。

　こんなんで会社とか継げるのかなぁ……。

　兄は将来、父の後を継ぐ予定だ。

　何でもできる兄は大学に通う傍ら、会社の仕事も少しずつ覚えるために定期的に研修に行っている。今回の怪我はそこでやったらしい。

「…………そしたら、急に器具が倒れて」

「まさか、自分でリハビリ器具の体験をすることになるなんて……お兄ちゃん、体張ったねぇ。会社に入ったら誇っていいよ」

「嬉しくない……」

　それはそうだ。

　でも、自社のリハビリ器具を身をもって体験するなんて、この上ない幸運…………とは、やっぱりならないよね。

　これ、見るだけでいたそうだし。

　代償が大きすぎる。

「うぅ～、ことはちゃ～ん……お兄ちゃん辛いよぉ、痛いよぉ……うっうっうっ……」

「とりあえず、今は治すことだけに専念しよ？　大学の単位だって、通えるようになってから考えればいいんだし。ね？」

「うん、わかった……さっさと治す……頑張る」

　話し言葉まで幼くなったように見えるが、まぁ、うちの兄は私の前ではこんなもの。怪我のせいで多少弱気になっている程度だ。

　ちなみに、うちの兄は“兄バカ”と言われる人種だそうだ。ゆかりが兄のことをそう呼んでいる。

「もう……後でお手伝いの人と着替えとか持ってくるから、私は一度帰るよ？　お父さんは出張中だから、来るのは明日の夕方になるみたい…………何か欲しいのある？」

「……今のところ、何も考えられない…………」

「とりあえず、少し落ち着こう？　必要なものがあったらメールして。なるべく学校の帰りに来るようにするから……ね？」

「うん……ぐす……」

　可哀想なので、落ち着いたら好きな本やお菓子を差し入れて、お兄ちゃんお気に入りのゆかりも連れてきてあげようと思う。

　意外にも、忙しい母親がすぐに駆け付けてくれて、私は今日はもう帰ってもいいと言われる。

　母親が家に連絡して、必要な物を揃えてもらうことにした。手の空いている人がいるというので、その人に兄の荷物を持ってきてもらうことになったらしい。

　ちょっと母親と二人きりにさせてあげよう。兄だって妹にこれ以上、弱いところは見せたくないもんね。

　二人に手を振って病室を出た。

「はぁ……ちょっと疲れたな。お兄ちゃん、今日は眠れるかなぁ……」

　夕方前の病院の通路は見舞いの人が多く見掛ける。今日は金曜日だから尚更なのだろう。

　あ、ここの病院の中庭は広くて良いなぁ。

　ふと、窓から見えた庭の景色に目を奪われた。

　兄の一大事に自分も落ち着かなかったから、ちょっとだけ散歩していこうという気持ちがでてきたのだ。

　中庭は路もキレイにタイルが敷かれ、公園の遊歩道のように気持ち良い。その辺のベンチでは比較的元気な患者さんと、その家族が座っておしゃべりを楽しんでいる。

　ここ、お花も多いねぇ。お兄ちゃんが少し良くなったら、車椅子に乗せて連れてきてあげようかな。

　庭に出るくらいの人なら、“黒い靄”を背負っている人は意外にいないものだ。

　でも、ひとりくらいはいるはず。

　ここは病院。そういう場所……。

　そう覚悟して見ていれば、例え黒い靄を付けた人を見ても、私の構えた心は踏ん張ってくれる。

　最期を病院で静かに過ごす方も多いのだ。

　急な死別(わかれ)ではない。

　色付きのタイル通りに歩いていくと、目の前に大きな桜の木が見えた。しかし、桜と言っても花のシーズンは当に過ぎて、青々とした初夏の葉が生い茂っている。

「…………え？」

　思わず声が漏れた。

　木の下で年配の女性が車椅子に座って、静かに本を読んでいる。

　彼女の背後には大きな黒い…………“人型”が立っていた。

　“黒い靄の人型”

　初めて見た。

　アレって人の形にもなるの？

　偶々、そういう形に見えている訳ではない。ちゃんと人型をしているのだ。真っ黒で顔は無いけれど、ハッキリと首や関節を曲げて、おばあさんの車椅子に寄り掛かるように立っている。

　何だろう……怖く、ない？

　まるで車椅子を優しく支えているように見えて、私はその場面に釘付けになった。

「…………」

　パサッ…………

　おばあさんの膝から、キレイな鳥の子色の膝掛けが滑り落ちる。本人は気付いていないようだ。

　車椅子に座っているので、地面に落ちた布を取ろうとしても到底無理だろう。

　黒い靄は取り敢えず見ないフリをして…………

「落ちましたよ」

「はい？」

　おばあさんは顔を上げて、近寄る私を見付ける。

　私はすぐに駆け寄って拾い上げ、埃を払って広げて膝に被せた。

「あらあら、ありがとうね。本に夢中になっていて気付かなかったわ」

「いいえ……」

　ニッコリと可愛らしい笑顔。

　どことなく品のある、優しそうなおばあさん。

「あら？　あなたのその制服……」

「……？」

　おばあさんは私のブレザーの端を持ってニコニコと眺めている。そして、学校の名前を言ってきた。

「あ、はい。私はその高校です。今年入学して……」

「そう、確か……灰色の制服は『医科』のクラスだったわね。うちの孫も今年、そこへ入ったのよ」

「へぇ……そうなんですか？」

　うちの学校は『普通科』と『医科』で制服の色が違う。しかも『医科』はクラスが各学年でひとつしかないので、このおばあさんのお孫さんとやらは、私のクラスメートだということになる。

　誰だろう？　こんな穏やかなおばあさんなら、お孫さんも大人しい子かも…………

　その時、

「おばあちゃん、遅くなってゴメンね！」

「ん？」

　花壇の曲がり角から、明るい声が飛び込んできた。

「おばあちゃんの好きな紅茶、売店に無くて自販機まで…………」

「………………えっ!?」

　私は一瞬、その人物の笑顔に衝撃を受ける。

　目の前の声の主は私を見た途端、分かりやすいくらい固まった。

「あぁ、ありがとう、誠一。ん、あらあら？　二人とも知り合い？　ウフフ……」

　おばあさんは『知り合い』ということを確信したように、悪戯っぽい笑顔を私たちに向けた。

「弥生くん……？」

「か……柏木さん、何でここに…………」

　柔らかい笑顔も、驚いてひきつった顔も……よく知っている弥生くんだ。

　私はこの日、初めて彼の感情を見た気がした。