暗闇の眼は陽の下に開く～夜明け前を知る人よ～

第三話 高校の入学式

　――――四月。新学期だ。

　私は今日から高校生になる。

　真新しいライトグレーのブレザーの制服は生地が硬く、まだ体に馴染みがない。それでも純粋な繊維の香りがいい。

　お手伝いさんに見送られ、自宅の玄関から石畳の庭を抜ける。木製の門扉を開けると、よく知った人物と目があった。

　同じデザインのブレザーだが、こちらは色が紺色だ。

「おはよー！　ことは！」

「おはよう、ゆかり」

　小学生からの友人の【平安(ひらやす)　紫(ゆかり)】が明るい声で駆け寄ってくる。

「さすがのゆかりも、今日は寝坊しなかったのねぇ……えらいえらい」

「もう、今日は入学式よ！　しかも午後からなのに寝坊はないでしょうよ。でも、相変わらずお嬢様ですなぁ…………琴葉さん」

「やめてくださる、ゆかりさん」

「んふ、ぷぷ……あはははっ！」

「ふふふ……」

　新学期でテンションが上がっているのか、二人で吹き出して笑い転げながら一緒に歩きだした。

　ゆかりは私の数少ない友人だ。親友といってもいい。

　この春から同じ高校に通うことになった。しかし、科が違うので、朝の登校時間や昼休みくらいしか会えないかもしれない。

　そのことが受験する直前に発覚し、たいそうガッカリされた。

『……あたしは普通科だけど、ことはは“医療系進学科”だったよね？　女医さんにでもなるの？』

『別に…………知っていると思うけど、うちの親が医療器機の会社を営んでいるからね。医学を覚えておくのに越したことはないからって……』

『……社長業も大変ねぇ……』

　ゆかりはしみじみと頷いていたものだ。

　会社は兄が継げばいい。しかし両親はどことなくボーッとしている私を心配している。

　私もゆかりと同じ普通科が良かったのだが、中学の時の担任と両親が『医療系進学科』……『医科』を勧めてきたので私には拒めなかった。

『仕方ないね！　お互い頑張ろう！』

　暗い顔で俯く私に、ゆかりは笑って背中をバンバン叩いてきたのがつい三ヶ月前。

　彼女は私の家庭のこと、そして私に『それ』が見えることも知ったうえで、友達を続けてくれる。

　私にはこれ以上ない、できた友人なのだ。

　一応同じ学校ではあるし、登下校はできるだけ一緒に行こうと約束したのが現在。

「ことは、頭良いもんねー！　どうせトップで入学で、今日は新入生代表の挨拶もしちゃうんでしょ!!」

「え？　うーん……残念ながら、お声は掛からなかったからトップではないみたい……」

「え――――!?　ことはが一位じゃない!?　中学では万年一位!!　模試でもけっこうな成績だったじゃない!!」

　…………この友人は私の実力を買い被っている節がある。いくら中学や塾での成績が良くても、更に頭の良い人間が集まる場所では、私はきっと一番にはなれないだろう。

「誰だろう。たぶんことはの科の人だと、あたしはにらんでいる。だから、ことは！　頑張って友達に引き込んでくるのよ!!　持つべきものは頭の良い友達よ!!」

　毎年夏休みの宿題やテスト前に泣きついてくる彼女にとっては、勉強ができる友達を捕まえておくことはとても重要らしい。

「さぁ、どうだろうねぇ…………でも、『医科』に入ってくる人はそんなに遊んだりしなさそうだなぁ。医大とか目指したりするみたいだし、普通科ほどクラスメートで交流するかも怪しいものよねぇ……」

　完全に一年生から大学受験を見据えている。それが『医科』だという噂を進路を決める時に聞いた。

　そこで、何故かゆかりは困ったような顔をする。

「う～ん、余裕無いわぁ…………きっと男子はガリ勉の不細工野郎しかいないかもね……」

「失礼だし。でも…………何で男子？　女の子の友達じゃなく？」

「今のうちに、エリート彼氏を見付ける！」

「……そう……頑張ってね」

　彼女はさっそく、高校での目標を決めたようだ。

　学校に着くとすぐに科ごとにまとめられ、私はゆかりと別れて指定された場所で待機を始めた。

　この周りの子が、同じクラスか……。

　最初は出席番号順で、背の低い私は彼らに埋もれ全く周りを見ることができない。

　さ……寒いっ！

　春とはいえ、入場した体育館内はうすら寒い。私は手を握り背中を丸めてしまう。

　やっと落ち着いたのは、体育館でパイプ椅子に座ってからだった。何故か、座る椅子は出席番号とは別に指定され、私はステージの目の前の席になった。

　横に四席、縦に七席。自分は最前列の端から二番目である。

　どうやら『医科』の生徒は私の周り三十人弱のようだ。

　よく見ると、私の隣の角の席が空いている。

　…………欠席だろうか？

　何となく気になって見ているうちに入学式が始まった。

　しん……と静まり返った中、どこでも同じような司会進行、同じような挨拶が流れていく。

　生徒会長の挨拶、そして次に新入生の挨拶になる。

『新入生代表挨拶……』

「はい」

　はっきりした返事に、ぼぅっとしていた私は我に返った。

　……新入生か……。

　どうやら、その子は椅子に座っていたのではなく、生徒会の中に並ばされていたようだ。壁際から一人の生徒が壇上へ上がっていく。

　制服の色がライトグレーだから、『医科』の生徒だ。

　………………あれ？

　気付いた瞬間、私は立ち上がりかけた。

　正確には飛び上がりそうになったともいう。

　――――…………あの子!?

　今日は制服だが、あの日は上下揃いのジャージ姿だった。

　“黒い靄”を頭に付けた人へまっすぐ走っていった男の子。

　こんな偶然があるものか。

　…………いやいや、気のせいかも!?

　あれから何日も経っている。

　そんな一度見掛けただけの子を完璧に覚えているか、自分には自信がない……自信がないのだが…………。

　挨拶が終わり、その子がまっすぐこちらへ歩いてきて、嫌でも顔がはっきりと見えてくる。

　トサッ……。

　私の隣、空席だったハイプ椅子にその子が腰掛けた。

「………………」

　静かな横顔に思わず見入ってしまう。

　なかなか整った真面目そうな顔立ち。そういえば、あの日のあの子もイケメンだったなぁと思い返す。

　…………いやいや、気のせい、気のせい……

　そう思いながらも彼の共通点を探そうと、私は思わずじっと見つめてしまった。

「………………何？」

　こちらに視線を向けて怪訝そうにする学年トップ。

「……へ？　あ、別に……」

「………………」

　フイッと、すぐに舞台の方へ向き直る。

　……………………あ……!!

　その時、科学的根拠もないのに、私は確信するのだ。

　あの日、携帯電話をいじる横顔とまったく同じだということを。

　入学式終了後。

　クラスに戻った私の席の隣には…………

【弥生(やよい)　誠一(せいいち)】

　その名で返事をする彼が座っていた。