非常勤講師、雨守の霊能事件簿。

第三十四話 恩師②

「ええ。『あいつ』が死んだ時から幽霊が見えるし、

　こうして死んだ人と話もできるようになったんです。」

『そう……だったのか。

　「あの子」が亡くなったというのは、風の頼りに聞いていたよ。

　結婚するんだろうとばかり思ってたのに……。

　あ、いや……もうそれは昔のことでいいようだな？』

　先生の先生は、隣の渡瀬さんをちらと見て微笑んだ。

「はい。もう、昔のことです。」

　だけど、『あの子』って、先生が好きだった女性のこと！

　先生の先生も知ってる人だったんだ！！

　（ちょっとまどろっこしいから以後『先生』にしますよ？）

　でもでもでも、けけけ結婚ッ？！

　そんなふうに周りの人が思うほどだったなんて……。

　私はその人と先生の『別れ』がどんなものだったか知っていたから、そうは言ってもまだ動揺は小さかったけど。

　隣の渡瀬さんには、先生にそんな人がいたってこと自体初めてだったはず。

　渡瀬さんはとみると、やっぱり……。

　驚きのあまり言葉もだせずに目を真ん丸にして、開けた口をパクパクさせていた。

　それに気づくと『先生』も目を丸くした。

『まさか、あなたも私のことが？』

「え……ええ、実は最近、そうなりまして。それよりその……。」

　半ば呆然としたまま、たどたどしく聞く渡瀬さんが言い終わらないうちに、『先生』は顔をくしゃっと皺だらけにして微笑んだ（やっぱり私だけは見えてないみたいね）。

『これは失礼を。

　でも、共通点があるのはいいことだねぇ。

　せっかく来てくれたのに、今、娘夫婦は買い出しに出ていてね。

　高校二年生の孫だけなんだが……。』

　そして心配そうな面持ちで玄関奥の土間へ目をやる。

　すると、奥から白いブラウスに紺のスカート、長い黒髪を後ろで一つにまとめた、大きな瞳がきりっとした女の子が出てきた。

「あ！　お客さんですか？」

　その子は先生に元気よく尋ねた。

『妙子（たえこ）、部屋を用意してやってくれんか。

　雨守、泊まっていくんだろう？

　見れば怪我をしたようだが、ここの湯は傷にもいい。』

「はい。お願いできますか？」

　先生の返事は偶然二人にしたものに聞こえたけど、妙子さんにはお爺さんは見えていないみたいね。

　妙子さんは屈託のない笑みを浮かべる。

「なんだかお客さんが来てるかなって気がしたんです。

　居間にお茶の用意しかしてないけど。

　私、ちょっと出かけなくちゃいけなくって。」

　妙子さんは胸の前で両手を合わせ片目を瞑って見せた。『先生』は妙子さんに正面から顔をぐっと近づける。

『半日授業だったからって親の目を盗むように……またあいつか？』

　半日って……ああ、この時期だと三者懇談かな。それに「またあいつ」って……そっか！

　妙子さん、きっと彼氏に会いにいくんだ！

　『先生』のお小言が聞こえるはずもない妙子さんは、自転車の前まで来ると、小さくぼやいた。

「あ！　またハンドルの向き、変わってるし。お爺ちゃんかなぁ？

　もう、勝手なことしないでってあれほど……。」

　ぶつぶつ言いながら妙子さんはハンドルを握ってブレーキを確かめる。

　すると、ぱっと顔が明るくなった。

「あ。変なひっかかりなくなった。サンキュッ！」

「どうかしたの？」

　尋ねる渡瀬さんに、妙子さんは眉をあげながら笑って答えた。

「ああ、いえ、気のせいだと思うんですけど。

　私のお爺ちゃん、先月亡くなったばかりで。

　でもなんとなくまだその辺にいるような気配感じるんですよね。

　私、お爺ちゃん子だったから。」

　先生は妙子さんに微笑んだ。

「気のせいでも、ないかもよ？

　心配で自転車の具合見てたんだよ、きっと。」

「お客さ～ん、大人がそんなの真に受けちゃダメでしょ～う？」

　妙子さんは呆れたように大きな瞳を先生に向けると、笑って自転車にまたがって、砂利の敷かれた小径を走りにくそうにこぎだした。

「父と母、すぐ帰ると思いますから～。

　どうぞ上がって、お茶でも飲んでてくださいね～ッ。」

『こぉら！　妙子ッ！！』

　小さくなっていく妙子さんの背中に『先生』は怒鳴る。でもおっかなくないの。それでか先生も苦笑した。

「相変わらずですね。　先生の『こぉら！』

　あれじゃ高校生、言うこと聞くわけないですよ。」

　お孫さんなら、尚更かな。

『あの子だけが心配なんだよ。それでかなぁ？

　まだ成仏も出来ずにこの様だ。』

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　柱の大きな古時計が三時を告げた。

　古民家ならではだなぁ。

　天井を見上げると何本もの太い柱が屋根を支えてる。『先生』に案内された広間には囲炉裏が。

　それに母屋の裏には、垣根に囲まれた露天風呂まであるんだって。

　先生は『先生』の勧めもあって、先にお風呂にいった。

　でも渡瀬さんは、ここぞと『先生』に聞きたいことがあって、なんだか落ち着かない様子。

「あの。先生も、美術の先生だったんですか？」

『いや、私は地歴。日本史専攻ですよ。

　……高校時代から雨守の描く絵が素晴らしいと評価されていましたが、

　悪いが私は絵はからきしだった。』

「あの……雨守クンって。その。

　こっ、高校時代って、どんな生徒だったん、ですかぁ～？」

　さっきからきっと、一番聞きたいことじゃないことばかり。

　それでいいんですか？……って目で訴えたら、渡瀬さん、口パクで「待ってよ」だって。

　でも私、高校時代の先生が、どんなだったか知りたいなッ。

『ああ。あいつは昔は今より無口でね。何考えてるのか、さっぱりだったな。

　ああ、ほんと、まったくさっぱり。』

「『そんな！』」

　あまりの言われように私も渡瀬さんと同じ言葉を声にだしていた。

『いや。でも、あいつは私なんかより、よく人を見ていたよ。』

「先生より雨守クンが……ですか？」

　それまでにこやかだった『先生』は、渡瀬さんから囲炉裏に視線を落として、しみじみ語り始めた。

『クラスに小柄でひょうきんな子がいてね、

　いつも周りからいじられて自分も笑っていた。

　最初、私も友人同士の遊びの延長だと思っていたんだ。

　クラス全員が、

　それが段々「いじめ」になっていこうとは気づきもしていなかった。』

　急に、胸がズキンと傷んだ。

　それって、紗枝さんと同じなんじゃ……。

『ある日の昼休み。

　たまたま教室の前を通りかかった私が覗くと、

　どうやら何か芸をやらされてからかわれてたその子に、

　雨守が近づいて言ったんだ。

　「やめろ」って。

　普段全然しゃべらないあいつが、立ち上がってそんなことを言うから、

　皆驚いてしまった。』

　きっとゆらっと立ち上がって、冷たい目で言ったに違いないッ。

　そんな風に言われたら、それに小柄な子が見下ろされたら、きっとすくみ上ったはず。

『口調は静かだったが、あいつは怒っていたんだろう。

　「こんなのおかしくないか」ってね。

　お前のほうが可笑しいだろ？ってチャチャ入れる他の生徒にも、

　「どこが可笑しいか言ってみろ」なんて、静かに迫ってねぇ。』

　ごくり、と息を飲んじゃった。

　きっと無表情だったんだろうけど、怖い顔してたに決まってる。

『騒然としだした彼らの間に私は入って、

　皆で考えようなんてホームルームを開いたが。

　まあ……教師のすることって、なんだか滑稽に思えるね……。

　でも、いじられてた子が「ほんとはイヤだった」ってぽつりと言った時、

　初めて皆、はっとしたんじゃないかなぁ。

　あいつの発言がなかったら、どうなっていたか。

　きっと悪質な「いじめ」に変わって、取り返しのつかないことになっていた。』

　そうだわ……本当は、どこにでもよくある光景なのかもしれない。

　紗枝さんの場合は、取り返しのつかないことになってしまったんだ。

『だから、私は皆に謝った。

　間抜けにも、本当に知らずにいて、すまなかったと。

　それを揚げ足とって反発してくるような子が誰もいなかったから、

　私は助かったんだろうけどねぇ。』

　どこか自嘲するように『先生』は笑った。

『後であいつに、よく言ってくれたなって、礼を言ったんだ。

　そうしたら

　「黙って見てたら、俺も彼を苦しめてたのと変わらないから。」

　って、それだけ答えた。

　あいつの勇気に比べれば、私は大したことはしていない。

　あいつはその後も、ほとんど一人でいることが多かったが……。』

　先生、やっぱり昔からそういう人だったんだ。

　見て見ぬ振りができないんだな。

　ほっとけないんだろうな。

　痛い目に遭っちゃうのはいやだけど、それでも先生、知らんふりしないもの。

　私、そんな先生に会えたことが、改めて嬉しくしくなりましたッ。

『ところが、あいつが三年の時だ。

　言っていいのかな。

　まあ、いいよね。

　あいつが『あの子』に……恋をしたんだろうなぁ。』

「『そ、そこのところを詳しくッ！！』」