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体育館で反響する、乾いた音。
真剣にシャトルを打ち合っているようだが、それに加えて燃えるような声援も聞こえる。
「「ナイスショット！いいぞ！もう一本！！」」
「タカシ先輩頑張れぇ!!」
中学生バドミントンの春季大会の試合会場。
そこで白熱した試合を繰り広げている男子が一人。
山下隆。白雪中学３年の男子。
「くっそぉ、ようやく１点取ったけど勝てるのかぁ―?」
点数は１９対２０でこちらが不利な状況。あと一点でデュースには持ち込める。
だが、体力はもう残っていなかった。このゲームは３セット目。両者互角の勝負だった。
「おい山下ぁ!!諦めたら次はねーぞ!!」
「わぁってるよ!!…ったく、俺の体力考えてくれ…。」
サーブ権は俺だ。短く落とすか、長めにプレシャー掛けるか…。
…よし、短く落とす!!
と、隆がシャトルを打ったその時、相手が大きくクリアを上げてきた。
「あぁっ!!!上げられたッ!!」
応援していた仲間たちも息を呑んでただ見守るしかない。
「クソぉ!!」
パシィッ
と、バックハンドで相手に返す。
「おぉぉ!!!」
その瞬間に声援が湧き上がるが、相手はネット間際にシャトルを落とし、ニヤリと笑った。
声援も一喜一憂と声色が変わる。
俺も、ここで諦めるわけにはいかない。
その場で方向転換をシューズに託し、足を浮かせる。
一か八かで運命にかける。
滑り込みでシャトルを返そうと、体が機転を働かせたのだ。
「いっけぇぇぇぇ!!!!」
パシィンッ
と、渇いた弾けるような音とコンマ数秒遅れ、机や椅子が倒れるような大きな音が体育館内に響いた。
そこで、俺は意識を失った。
