第43話【覚醒編】『あばよ、ネプチューン』お前の安っぽい箱庭なんて、もう飽き飽きだぜ
第43話【覚醒編】『あばよ、ネプチューン』お前の安っぽい箱庭なんて、もう飽き飽きだぜ
「市民諸君！ついにこの日が来た！」
ホログラムが、豪華な玉座に座るネプチューンの顔を巨大に映し出している。
中央都市の中央広場は、処刑を見物しようと集まった数万の民衆と、威圧的に立ち並ぶ重装機兵によって埋め尽くされていた。
「世界から〝不純物〟を取り除き、完全なる秩序を取り戻す記念すべき日だ！」
石畳の上にそびえ立つ断頭台。
そこには、膝をつくテラとアレスの姿があった。
「……テラ。貴様という存在は、私の人生における唯一の汚点だった」
ネプチューンは立ち上がり、憎しみに歪んだ目で断頭台のテラを見下ろした。
「私が作り上げた完璧な平和に、貴様は〝更地〟という名の泥を塗り、民衆に余計な〝希望〟という毒を撒き散らした」
吐き捨てる言葉には、抑えきれない嫌悪が滲む。
「貴様のせいで、私の管理システムがどれほど損傷したと思っている！その腕、その脚、その不敵な口……すべてを粉々にしてくれるわ！」
テラは、口端から垂れる血を床に吐き捨て、隣のアレスに視線を送った。
「……おい、アレス。あいつの顔、見てみろよ。神様気取りの割には、随分と余裕がねぇと思わねぇか？」
「……確かに。あれは神の顔じゃない。自分の大事なおもちゃ箱を、野良犬に荒らされるのを怯えている子供の顔だ」
アレスの皮肉混じりの同意に、テラは満足そうに口角を上げた。
「……あばよ、ネプチューン。お前の安っぽい箱庭なんて、もう飽き飽きだぜ」
「黙れッ！死を前にしてもまだ吠えるか！……処刑執行！やれッ、ゴミを片付けろ！！」
ネプチューンの怒号が響き、死刑執行人が巨大なレバーを引こうとした、その瞬間だった。
「――今だ！！ぶちかませ！！」
メルクリアの鋭い号令が響き渡る。
――バチバチッ、バリィィィンッ！！
会場の四隅に配置されていた〝ゴミ箱〟が爆発。中からメルクリア特製の煙幕と、電子回路を焼き切る強力な火花が炸裂した。
「テラ様ぁぁぁーーッ！！」
煙を切り裂き、セレネ、メルクリア、そして巨大なハンマーを担いだイナンナが乱入する。
「ふん、ネズミどもが罠にかかりに来おったか！発動せよ、〝ジャッジメント・ケージ〟！！」
ネプチューンの合図と共に、広場の石畳が反転。無数の魔導レーザー砲と、不可視の重力障壁が展開される。
さらに地中からは、標的の熱源を追尾する自律型機雷が次々と飛び出した。
だが、メルクリアは走りながら不敵に笑い、自作のデバイスを地面に突き刺した。
「遅いよ！そんな古臭いトラップ、すでに全部書き換えてあるんだよ！」
スイッチを叩くと、政府の自律機雷が突然反転。逆に政府軍の魔導兵たちへと突っ込んでいく。
「道を開けてくださいッ！！」
イナンナのハンマーが重力障壁の発生装置を粉砕し、三人は凄まじい速度で処刑台への距離を詰めていく。
ネプチューンの仕掛けた罠を、彼女たちは〝物理攻撃〟と〝ハッキング〟で次々と無力化していった。
「な、何だと……！？私の完璧な防御陣が……！」
勝利は目前。セレネがテラの拘束具に手をかけようとした、その時――。
「――因果の糸を、見誤りましたね」
頭上から降り注いだのは、生存を許さない、圧倒的なプレッシャー。
純白の衣装を一点の曇りもなく輝かせ、ウラヌスが空から舞い降りた。
その手に握られた神剣デウスエクスマキナの〝目〟が、カチリと音を立てて開く。
「セレネ、そこから左に一歩。イナンナ、君は三秒後に転ぶ。メルクリア、君のデバイスは今、焼き切れました」
言葉が終わるよりも速く、ウラヌスは最小限の動きでセレネの突撃をかわし、イナンナの足元を神剣の鞘で払った。
メルクリアの端末は、神剣が放つ未知の周波数によって爆発し、黒煙を上げる。
「そんな……すべての動きが、読まれている……！？」
愕然とするセレネに対し、ウラヌスは無機質な声を返す。
「読み取っているのではありません。決まっているのですよ。……あなたたちの敗北は、確定事項です」
神剣を一振りする。ただの衝撃波ではない。それは〝当たる未来〟を固定された物理の暴力。
セレネたちは防ぐ間もなく吹き飛ばされ、広場の壁に叩きつけられた。
再び、広場を支配する絶望的な静寂。
テラは動かない腕を必死に動かそうとするが、ウラヌスの〝目〟がそれを許さない。
「さあ、塵に帰りなさい。不純物たち」
神剣デウスエクスマキナが処刑の光を宿し、テラの胸元へ向けられた。
もはや、これまでか。誰もがそう確信し、セレネが涙を流したその時――。
不意に、天から降ってくるような、透き通った〝歌声〟が会場を包み込んだ。
