第40話【反逆編】真勇者降臨『神剣デウスエクスマキナ』の目に抗う術なし
第40話【反逆編】真勇者降臨『神剣デウスエクスマキナ』の目に抗う術なし
「さあ……政府様のお行儀のいいプログラムたち！」
メインハブに到達したメルクリアは、端末の前に飛びつくと、自身の〝不純物回路〟が詰まった外付けデバイスを迷わずポートに叩き込んだ。
「ボク特製の〝不純物〟をたっぷり味わいなよ！」
メルクリアの指先が、魔法の詠唱よりも速くキーボードを叩く。
画面上では、政府が誇る鉄壁の魔導ファイアウォールが、メルクリアの放った物理的なノイズ攻撃に翻弄され、次々と崩壊していく。
「メインハブ、完全掌握！世界中のホログラム、音声回線、すべての帯域をジャックしたよ！セレネ、やって！」
メルクリアがエンターキーを強く叩き込む。
その瞬間、世界中の空、街角のモニター、人々の手元にある端末に、ノイズ混じりのホログラムが映し出された。
「世界中の皆さん、聞いてください。……私たちが戦わされていた〝魔王〟など、最初から存在しなかったのです」
セレネの静かな、だが力強い告発に、世界が静まり返った。
「私たちが見せられていた魔王は、政府が作った人形でした……」
「〝外の世界には魔王がいて、政府に従わないと殺される〟って……。私たちを恐怖で支配するための、全部、全部真っ赤なウソだったんです！」
ホログラムに映る少女たちの震える手。セレネが声を張り上げる。
「皆さん、見てください！これが私たちが怯えていたものの正体です！」
セレネの叫びと共に、世界中の空に浮かぶホログラムが、サーバーセンター内の凄惨な、そして滑稽な〝真実〟を映し出した。
映像には、テラとアレスによって解体され、内部の歯車と電子回路をぶちまけて転がる魔王軍の残骸が映し出されていた。
魔王軍という名の政府の人形と戦う元勇者たちの姿。それが、完璧な世界に決定的な〝亀裂〟を入れた。
「聞いているか、ネプチューン！お前が作った箱庭の平和なんて、安物のコーヒーよりも苦くて不味いぜ。……今からその玉座、物理的に解体しに行ってやるよ！」
少女たちの涙ながらの告発と、スクラップにされる造り物の無様な姿に、世界中の民衆から怒号のようなざわめきが沸き起こる。
しかし、その時だった。
「――悪戯が過ぎますね」
唐突に、世界を覆っていたホログラムが、ノイズと共に暗転し、消滅した。
静寂に包まれたサーバー室のメインサーバーが破壊される。
「お初お目にかかります。私が真勇者のウラヌスです」
テラたちの前に現れたのは、純白の衣装に身を包んだ冷徹なる執行者、ウラヌス。
その手には、不気味に蠢く巨大な目を宿した〝神剣デウスエクスマキナ〟が握られていた。
「……もっとも、あなた方のデータは、今この瞬間も私の脳内に流れ込み続けていますがね」
「真……勇者だと……？冗談じゃねえ、そのニヤケ面、今すぐ叩き割ってやるッ！」
「因果の糸は、すべて私の目に映っています。……テラ、そこから右へ三歩。アレス、君は左に二歩。それが、君たちが〝無様に転がる場所〟です」
「抜かせぇッ！！」
テラがプロキオンを噴き上げ、超速の踏み込みからガイアセイバーを叩きつける。
だが、ウラヌスは視線を動かすことすらなく、紙一重の差で回避した。
まるで、テラの筋肉が動くよりも先に、その着弾点を知っているかのように。
「深淵雷鳴ッ！！」
――ギュィィィィィィンッ！！
アレスの全放電攻撃も、ウラヌスは踊るような足捌きですべて回避し、逆に神剣の柄でアレスの急突を正確に突いた。
「がはっ……！？なぜ、僕がここに来るのが分かったんだ……！」
「デウスエクスマキナに演算できない未来はありません。君たちが一分一秒後に流す汗の数まで、私はすでに〝知っている〟」
「テラ・バスタァァァーッ！！」
――ドコォォォォォォンッ！！
プロキオンが唸りを上げ、ガイアセイバーがウラヌスの脳天を捉える――
はずだった。
だが、ウラヌスはまるで散歩でもするかのような足取りで、わずか数センチ横へ移動した。
「なっ……！？」
「そこ、ボルトが緩んでいますよ」
ウラヌスが神剣の柄で、テラの肘にあるプロキオンの接合部を軽く小突いた。
それだけで、限界まで圧力を高めていた蒸気が爆発的に噴出し、テラの右腕を逆方向に跳ね飛ばす。
「がぁぁぁぁっ！！」
自身の剛力に振り回され、テラが床を転がる。そこへアレスが割って入るが、ウラヌスの瞳はすでにその動きを過去の出来事として処理していた。
「深淵雷鳴・極ッ！！」
――ズドォォォォォォンッ！！
アレスが放った最大電圧の攻撃。しかし、ウラヌスは剣を振ることさえせず、最小限の手首の返しだけでサタンブレイドの動きを抑える。
「遅いですね。今の攻撃、私の予知では三秒前に終わっています」
「ぐはっ……！？」
ウラヌスの手刀がアレスの喉笛を貫くような速度で打ち据え、続く回し蹴りがアレスの腹に直撃した。
壁に激突し、崩れ落ちるアレス。
「テラ、右へ三歩。アレス、左に二歩。因果の糸通りの結果ですね」
ウラヌスは倒れたテラの頭を神剣の先で軽く持ち上げ、その絶望に満ちた瞳を覗き込んだ。
「……クソ、……動きが……読み取られてるみたいに……」
テラはプロキオンを無理やり動かそうとするが、ひしゃげた金属が火花を散らすだけで、もはや指一本動かせない。
「あなた方がここで私に敗北し、無様に転がることは、世界というプログラムが導き出した〝正解〟なのですよ」
「くっ…………！」
アレスも全身が痙攣し、意識を保つのが精一杯だった。
神剣が青い閃光を放つ。
圧倒的な予知能力の前に、テラとアレスは手も足も出ず、強力な重力波に抑え込まれて床に組み伏せられた。
「さて。次は先ほどノイズを垂れ流していた、あの汚い舌を抜いてあげましょう」
冷酷な瞳が、メインハブにいるセレネと少女たちに向けられる。
「セレネ、みんな！こっちだ！！」
メルクリアはサーバー室の隠しドックに眠る、政府要人用脱出艇〝アルカ〟のハッチを強引に叩き開けた。
「嫌です……！お二人を置いていくなんて、そんなことできません！」
しかし、セレネは動かない。重力波に押さえつけられ、血を吐くテラとアレスから目を逸らすことができなかった。
「……馬鹿野郎……ッ！行けと言ってるのが、分からねえのか！」
テラはウラヌスを行かせないよう、軍靴を握りしめながら吠えた。
「私たちが全員捕まれば、全部ネプチューンの思い通りだ……！この戦いを、無駄にする気かよ！」
「セレネさん……僕たちに最後まで〝勇者〟をやらせてください！」
アレスの、震えながらも一点の曇りもない言葉に、セレネは息を呑んだ。
「……分かってるよ、二人とも！！」
メルクリアは唇を噛み切り、涙を拭わぬまま、躊躇する少女たちを強引にアルカの中へ押し込んだ。
命が惜しいからではない。〝真実〟を、世界中の人々の心へ送り届けるという、勇者から託された最期の任務を果たすために。
「……テラ様！アレス様！必ず……必ず、迎えに行きますから！！」
ハッチが閉まる直前、セレネの叫びがサーバー室に木霊した。
――ゴォォォォォォォォォンッ！！
「行けッ……！セレネ……っ！！」
メルクリアが涙を呑んで起動スイッチを叩く。
爆音と共にアルカがセンターの壁を突き破り、夕闇の空へと飛び出した。
血を吐きながら叫ぶテラの視界の端で、脱出艇が猛烈な加速と共に夜空へと消えていった。
「……行かせてしまいましたか。まあ、構いません。彼女たちが真実を伝えたところで、私がすべて〝消去〟すれば済む話ですから」
ウラヌスは冷たく微笑み、神剣の〝目〟をゆっくりと、テラとアレスに向けた。
