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第30話【魔王編】告げられた〝世界のリセット〟破天荒ガールの運命への殴り込み！

『……ご機嫌麗しゅう、魔王ユピテル』

魔王城の最深部、魔王ユピテルが一人〝人形〟を磨き続けている地下保管庫。

その静寂を破るように、空間が歪み、空中に巨大な魔法陣が浮かび上がった。

それは魔王軍の通信ではない。聖都の技術を用いた、政府専用の超長距離投影ホログラムだ。

『相変わらず、薄暗い趣味に没頭しておられるようだ』

ホログラムとして現れたのは、政府のネプチューン大臣だった。

「……不躾だな、ネプチューン。お前らのその〝正義〟という名の傲慢が、声に滲み出ているぞ」

魔王は人形から手を離さず、背を向けたまま冷たく言い放つ。

『……単刀直入に言おう。あの〝イレギュラー〟……勇者テラのことだ』

その顔に余裕はなく、隠しきれない苛立ちが滲んでいる。

『勇者とは、政府を慈しみ、人々の喝采を糧とし、魔王を討つ光の象徴だ。……だが彼女はどうだ？彼女の行動は、既に我々が共有している〝勇者と魔王の戦記〟の許容範囲を超えている！』

「ほう。お前たちが〝呪具〟で縛り、〝演出〟で英雄に仕立て上げようとした人形が、糸を切って暴れているというわけか」

『笑い事ではない！彼女は政府の施設を破壊し、我々の権威に泥を塗った。これ以上放置すれば、民衆が〝神の定めた秩序〟を疑い始める。……一度、この代の劇を終わらせるべきだ』

ネプチューンが告げたのは、〝世界のリセット〟だった。

『これから、テラを大逆罪人として指名手配し、全軍をもって抹殺する。……貴様も協力しろ。これは〝合意の上〟で行われる定期リセットだ！』

テラを大逆罪人として処刑し、新たな〝扱いやすい勇者〟を選別し直すという非情な提案。

魔王は、ようやく手を止めて振り向いた。

「……断る。私は、この退屈な寸劇を何回も見せられてきた。決められた勝敗、決められたセリフ、そして決められた最期……」

その瞳には、ネプチューンさえも射すくめるような、深い虚無の光が宿っている。

「だが、彼女（テラ）だけは違う。彼女は台本を破り、舞台（せかい）を殴り壊し、演出家（おまえら）の顔を土足で踏みつける。…………私は今、生まれて初めて次のページが楽しみで仕方ないのだよ」

『……狂ったか、魔王！』

「彼女がもたらす混沌こそ、私が幾年も待ち望んだ……たった一つの〝真実〟かもしれない」

『あやつを野放しにすれば、お前自身の運命さえも〝デタラメ〟に奪われるのだぞ！』

「それこそが私の望みだ。……消えろ。これ以上私の時間を奪うなら、その投影元ごと消し飛ばすぞ」

通信が一方的に遮断され、ネプチューンのホログラムが消え去る。静寂が戻った保管庫で、魔王は再び人形の頬を撫でた。

「……無様だな、ネプチューン。お前は台本通りにいかない子供のように喚いている」

※※※

一方その頃。テラは聖剣ガイアセイバーを肩に担ぎ、遥か北――不気味な暗雲が立ち込める魔王城を指差していた。

「……決めたぞ、セレネ。お守りの不始末も、お前の涙も、元を辿れば全部あの〝魔王〟って奴の存在が原因だろ？だったらラスボスを先に黙らせれば、全部解決するじゃねえか」

『よく言ったテラ！殴り込みだ！ついでに紫の上（サタンブレイド）も私の鞘に納めよう！』

「えええええええええ！？魔王城に直撃！？今の装備、フリフリのお守り(スイッチOFF)しかありませんよ！？」

「十分だろ！行くぞセレネ！」

テラを乗せた馬車は地響きを立てて爆走を開始した。

それは預言に書かれた〝選ばれし勇者の進軍〟などではない。

〝破天荒ガールの運命への殴り込み〟だった。