第10話【テラ編】そんな暇があったら自分で戦え！勇者公認・不当要求拒否権発動
【第10話：そんな暇があったら自分で戦え、このタコ！勇者公認・不当要求拒否権発動】
「……おい。あそこで震えてる女の子、何かの余興か？」
深い霧に包まれた湖のほとりにある村は、不気味なほど静まり返っていた。
村の中央にある広場では、村人たちが地面に額をこすりつけ、湖に向かって祈りを捧げている。
その先には、白い装束を羽織り、震えながら小舟に乗せられた黒髪の少女の姿があった。
『ありゃあ〝生贄〟ってやつだぜ。あの湖に棲む大蛇の怒りを鎮めるためのな』
「生贄？ハッ、馬鹿げてる。腹を空かせた蛇一匹のために、なんであんな可愛い子が差し出されなきゃならないんだ」
街道を走る豪華な馬車の窓から、テラが身を乗り出した。
御者台ではセレネが冷静に様子を観察している。
「……非効率極まりないですね。〝現地の旧態依然とした風習による人権侵害事案〟として記録します。テラ様、指示を」
「……セレネ、突っ込め！」
「了解。緊急救助モードに移行します。揺れますよ！」
セレネが手綱を強く引くと、馬車は広場へ乱入した。
テラは走る馬車から軽やかに飛び降りると、祈りを捧げる村長らしき男の背中を、容赦なく蹴り飛ばした。
「ぐふっ！？……な、何をする！これは神聖なる儀式なのだぞ！」
「神聖かどうかは知らないが、私の目の前で女の子を泣かせるのは禁止だ。……大蛇だか何だか知らないが、そいつを倒せば済む話だろう？」
「そ……それはそうだが……」
その時、湖面が爆発したように弾け、山ほどもある巨大な黒い影が姿を現した。三つの目を持つ大蛇だ。
「ひぃぃぃ！大蛇様がお怒りだぁぁぁ！」
「おっと、食事の時間にはまだ早いぞ」
テラが湖に向かって大地を蹴った。大蛇は三つの口から猛毒の霧を吐き出したが、テラは空中で身をひねり、それを紙一重で回避する。
「ガイア、いくぞ！」
抜剣した瞬間。
まばゆい聖なる光が湖を覆っていた霧を一瞬で吹き飛ばす。
テラは大蛇の長い胴体を足場にするように駆け上がった。
――ザンッッッ！！
テラが大蛇の巨躯に深く剣を突き立てる。
苦悶の叫びを上げる大蛇がのたうち回り、湖に巨大な波を作る。
大蛇が水中に逃げ込もうとした瞬間、テラは空中高く跳躍した。
「逃がすかよ！テラ・クラァァァッシュ！！」
聖剣を大上段から振り下ろすと、白銀の光が空を裂き、大蛇の喉元を正確に、そして深く斬り裂く。
――ズドォォォォォォンッ！！！
大蛇の巨体が真っ二つに分かれ、湖底へと沈んでいく。あまりに圧倒的な一撃に、村人たちは恐怖で言葉を失った。
テラはそのまま小舟に飛び移ると、少女を軽々と抱え上げ、岸まで連れ戻した。
「あ、ありがとうございます……直前まで、もうダメかと思って……」
少女は震えながら、テラの服の裾をぎゅっと掴んだ。
「あ、ああ……！勇者様、さすがです！ぜひ村で盛大な宴を！」
「……宴？その前にやることがあるだろ」
村人がわっと駆け寄ろうとしたが、テラはそれを片手で制した。
「……この子の着替えを持ってこい。こんな薄っぺらな死装束一枚で、どれだけ寒い思いをさせたと思ってるんだ」
村長が慌てて毛布を持ってくると、テラはそれを少女の肩にぶっきらぼうに掛けた。
「いいか、お嬢ちゃん。世の中には、困った時に自分たちの手を汚さず、誰かを差し出して解決した気になってる馬鹿が山ほどいる。そいつらの言いなりになるな」
「テラ様、これを。〝勇者公認・不当要求拒否権発動証〟です」
セレネがスッと横に並び、魔法の輝きを帯びた小さなブローチを差し出した。
「政府の予備備品を私が勝手に魔改造しました。村人が無理難題な要求をしようとすると、このブローチがテラ様の怒鳴り声を最大音量で再生します」
「おい、いつの間にそんなモン作ったんだ！？……まぁいい。ほら、お嬢ちゃん。これを持って堂々と村を歩け。〝私はあの勇者のツレだ〟って顔をしてな」
「……私……私、強く……なれますか？」
「なれるさ。私が保証してやる。……お前のその、私の服を掴んで離さない握力があれば十分だ」
テラは少女の頭を一度だけ乱暴に撫でると、豪華な馬車へと戻っていった。
「おい、セレネ。さっきのブローチ、本当に私の声が流れるのか？」
「はい。〝そんな暇があったら自分で戦え、このタコ！〟といったテラ様のボイスを20パターンほど録音済みです」
「いつの間に録音したんだよ！消せ、今すぐ消せ！」
『ははは！傑作だ！』
馬車は霧の晴れた街道を、不機嫌な勇者の叫び声を乗せて爆走していった。
