佐野由佳は仲良くなりたい ②
ある休み時間、由佳は白木綾乃が誰かと歩いているところに遭遇する。
あれは誰だろう？ 由佳は思う。杏奈が言っていた新しい友達だろうか？
綾乃はその誰かと仲が良さそうに話している。相手はメガネをかけた長身で黒髪のクールな美人だった。由佳はその生徒のことをなぜか目で追ってしまう。
次の昼休み、由佳は綾乃のクラスに行ってみる。綾乃は例の美人と一緒に昼ごはんを食べている。綾乃と目が合った由佳は思い切って話しかけにいく。
「綾乃、おはよう。そして初めまして」由佳は例の美人に頭を下げる。
「初めまして、朝野恵といいます。綾乃の友達ですか？ わたしもそうです」
「ど、どうも。佐野由佳っていいます。綾乃とは中学校からの同級生です。綺麗な人がいるなと思って、朝野さんのことが気になっていました」
「それはありがとう。わたしのことは恵って呼んでいいよ。綾乃の友達なら、由佳もわたしの友達だ」
「ありがとう。綾乃、わたしもごはんに混ざって良いかな？」
「も、もちろん。恵はいいか？」
「当たり前だよ。わたしも由佳と仲良くなりたい」
「じゃあお弁当を取ってくるから、ちょっと待っていて」
そう言って由佳は駆け足で弁当を取りに行く。戻ると二人は何かを話している。
「ありがとう、お待たせ。二人は何を話していたの？」と由佳が訊く。
「由佳のことだ。中学生の頃のことを話していた」と綾乃が言う。
「由佳はとっても優しくて良いやつだって話していたんだ」と恵が付け加える。
「わたしは別に優しくなんかないよ」
「や、優しい人ほど自分ではそう言うんだ。わたしと仲良くしてくれた」
「それは、綾乃がわたしに優しかったからだよ。どん底にいたわたしを、綾乃と杏奈が助けてくれた。だから、わたしは綾乃たちと一緒にいたんだよ」
「何があったのかは知らないが、由佳は綾乃に助けられたんだな。それは良い話だ」
「そうなの。だからわたしは、綾乃に新しく友達ができたって杏奈から聞いて、とっても嬉しかったんだよ」
「そ、そうか。わたしも恵が友達になってくれて嬉しい。おかげで前よりさらに学校が楽しくなった。恵のおかげだ」
「そう言われるとなんだか照れちゃうな。わたしも、綾乃がいるおかげで学校がもっと楽しくなったよ」
「ふふ。二人を見ているとわたしも楽しい」そう言って由佳は笑顔を見せた。
そして「わたし、恵のことが知りたい」と由佳は言う。
「わたしのこと？ そうだな。綾乃のクラスで学級委員長をしている朝野恵だ。綾乃とは同じクラスで友達になって、石黒とも同じバスケ部の友達だ。そして由佳も今日からわたしの友達だ。よろしくな」
そう言って恵は手を差し出す。由佳は少しだけ緊張しながら恵の手を握る。
どうしてこんなにドキドキするのだろう？ 由佳は顔が赤くなるのを感じる。
それから三人はたわいもない話で盛り上がる。
昼休みが終わりに近づいて、由佳は恵に言う。
「ねぇ、今日もし良ければ駅まで一緒に帰らない？」
「いいよ。わたしの部活が終わってからだけど、それでも良ければ」
「やった！ ありがとう」と由佳は言った。
放課後、由佳は恵の部活動が終わるまで図書室で待つことにする。
図書室に行くと、綾乃が席で大きな本を開いていた。
「何を読んでいるの？」と由佳は小声で話しかける。
「ず、図鑑だ。なんとなく植物の図鑑が目についたから」
「へぇ、面白そう。綺麗な花がいろいろあるねぇ」
「そ、そうだな。花言葉も書いてあって、誰にどの花が似合うのか考えていた」
「似合いそうな花はあった？」
「いろんな花があって迷う。でも、このアマリリスは杏奈に似合いそうだと思った。花言葉は誇り、おしゃべり、輝くばかりの美しさ。明るくて綺麗な杏奈にはぴったりな花だ」
「確かに、杏奈にはぴったりかもしれない。他にはどんな花があった？」
「コムラサキとか、恵にどうかな？ 気品、知識、聡明が花言葉だ。頭が良くて美人な恵にはぴったりだと思う」
「確かに。恵、とっても美人だもんね。今日一緒に帰るっていう約束をしたから楽しみなの」
「よかったな。二人きりの時間を楽しんでくれ。ちょうど由佳をどの花にするか考えていた。シャクヤクはどうだ？ 恥じらい、はにかみ、謙遜が花言葉だけど、美人の代名詞だそうだ」
「わたしは別に美人じゃないよ。でも、ありがとう。わたしに素敵な花を選んでくれて。綾乃の花も選んでいい？」
「い、いいぞ。でもなんだか照れるな」
「じゃあね……キンモクセイはどうかな？ 謙虚、気高い人、真実が花言葉だって」
「わ、わたしとは全然違う。そんな立派な人間じゃない」
「そうかな？ わたしにとってはぴったりなんだけどな。あの時わたしを助けてくれた綾乃にふさわしい花だと思う」
「そ、そうか。わたしは杏奈と違って、大したことは何もしていないけど、そう言ってくれるとわたしも嬉しい。ありがとう」
「こちらこそ、ありがとうだよ」由佳は笑顔でそう言った。
そこで由佳はいくつかの視線に気がつく。
図書室で話している二人を責めるような視線だった。
由佳は申し訳なくなって綾乃に言う。
「図書室なのに話しかけてごめんね」
「そんなことはない。でも、せっかくだからちょっと移動しようか」
そうして荷物を整理すると、二人は綾乃の教室に移動した。
「ねぇ、恵のことを聞かせてほしいな。恵ってどんな人？」
「とてもいいやつだ。クラスでひとりぼっちだったわたしに話しかけてくれた。その上わたしなんかと友達になってくれた。そのおかげで、学校に通うのが今までよりも楽しくなった。恵には感謝の気持ちでいっぱいだ」
「そっか。やっぱり素敵な人なんだね、恵って。恵ともっと仲良くなりたい」
「恵となら心配はいらない。きっと由佳ともいい友達になると思う」
「綾乃が言うならきっとそうなんだろうね。よかった！」
「由佳は恵のどんなところが気になるんだ？」
「なんというか、すごく綺麗な人だなと思って。それにとっても優しそうな雰囲気もあって。この人と仲良くなりたいって直感したんだ」
「それはわたしも同感だ。恵は優しくて綺麗な人だ」
二人は教室でしばらく時間を過ごす。二人はそれぞれに宿題を開く。
「わたし物理が苦手なんだ」と由佳が言う。「高校が始まったばかりだけど、さっそくちんぷんかんぷんなんだ」
「わたしも物理はそれほど得意な訳じゃない。確かに物理は難しい」
「ねえ、どうすればいいと思う？」
「それこそ恵に教えてもらったらどうだ？ 確か、恵はわたしとは逆に理系科目が得意だったはずだ。中学生の時は数学で学年一位だったらしいぞ」
「そうなんだ！ 今度さっそく恵に教えてもらおうかな」
「それがいい。わたしは物理のことは教えてあげられないからな」
「意外だね。綾乃にも苦手な勉強があるんだ。何でもできると思っていた」
「そんなことはない。わたしにも苦手はある」綾乃は照れるように顔を赤らめた。
