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「俺に言えない理由なのか？」
問いかける真澄の口調は、かなり厳しい。
菜穂子が後ずさりをしたのを、真澄は悪い意味として受け止めてしまったようだ。
「そんなわけないよ！さっきも言ったじゃん、所長が急病で代理で出席したって。どうしても断れなかったの。私は、好き好んでここに来たわけじゃないよ」
事前に用意していた言い訳をまくし立てた菜穂子を見て、真澄は半目になる。
「へぇー……所長が急病、か。なら瑞穂は預言者なんだな」
「は？」
急に義妹の名前が出てきて、菜穂子は面食らう。
「何言ってるの？」
「見ろ」
首を傾げる菜穂子に、真澄は自分のスマホの画面を押し付ける。
受け取ったスマホの画面には、瑞穂からのメッセージが表示されていた。
【明日のパーティー、なほ姉と一緒に行くんだよね？なほ姉、マジ可愛いから！ちゃんとエスコートしなよ。しなきゃ殺す。っていうか、そんなこともできないダンナなんて生きてる価値ないから】
物騒なワードが並ぶ文面に、菜穂子は愕然とする。
瑞穂が真澄と連絡を取り合っている可能性を、まったく考えてなかった。自分の詰めの甘さに舌打ちしたくなる。
「これでも所長が急病になったって言い張るのか？」
再び大股で一歩近づいた真澄に、菜穂子は観念した。
「ごめん……所長が急病になったってのは、嘘です。ごめんなさい。所長は今日、外せない私用……ぶっちゃけるとデートで……どうしても誰か代わりに祝賀会に行ってほしいって言うから、くじ引きで参加者を決めたの。江上君とは、くじで一緒になっただけ」
「へぇ」
素直に事情を説明しても、嫌疑は晴れない。
好きな人から信じてもらえないのは、全身が震えるほど恐ろしい。
「ほんとだよ。でも、ごめん……事前に伝えておけばこんなことに……っ……！」
なおも言い訳を紡ぐ菜穂子だったが、はたと気づいた。そもそも、こんな一生懸命に釈明する必要ってあるのか？
「まあ君ってさ、仕事とプライベートは分ける男じゃなかったっけ？」
思ったままを口にした途端、真澄の眉間に皺が寄る。
「今、そういう相手が不利になることを言うと、菜穂ちゃんがやましい気持ちを持ってたと俺は判断するぞ」
「なにそれ！」
卑怯な真澄の主張に、菜穂子は目を剥いて叫ぶ。
「そんなん、狡いよ！」
「狡くない」
「狡い！」
子供の喧嘩みたいな言い争いを終わりにしたかったのか、真澄は大きく溜息を吐いた。
次いで、とても静かな声で菜穂子に問いかける。
「もう何度も訊いてるが……菜穂ちゃんはさ、俺の妻になったは本当に自覚あるのか？」
うんざりというより呆れている真澄の口調に、菜穂子の中で、何かが豪快に切れた。
