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小さな物音の一つを拾って、菜穂子はパチッと目を覚ました。
ベッドに横たわったまま視線を窓に向ければ、カーテンの隙間から、朝の日差しが差し込んでいる。
のそり、と起き上がった菜穂子は、無意識にサイドボードに置いてあるエアコンのリモコンに手を伸ばす。でも、伸ばした手をすぐに引っ込めた。
「……暖房は入れなくて、いっか」
いつのまにか、布団から出るのに気合を入れる必要がなくなった。
ベッドから起きて、素足をフローリングの床につけても、痛みに近い冷たさを感じなくなった。
ひっそりとやってきた春の気配を感じつつ、菜穂子は自室の窓を開ける。
すぐに、ひんやりとした風が菜穂子の頬をなでるが、冬の尖った冷たさはない。若葉と花の香りを孕んだ柔らかい春の風だ。
「冬が終わっちゃった……」
切ない声を出した菜穂子だが、花粉症ではない。ただ真澄と過ごす季節が減ってしまったことがほんの少し悲しいだけ。
春が終わって、夏が終われば、秋になる。そうすれば菜穂子は真澄と離婚して、他人になる。
そのわかり切った事実に、今更ながら後ろ髪を引かれてしまうのは大間違いだ。
真澄が自分にプロポーズしたのは、一年後に後腐れなく離婚してくれそうだから。
その理由を聞いた時、菜穂子は「何て身勝手な男なんだ！？」と呆れた。けれど、まさか自分が真澄が一番面倒だと思う相手になるなんて想像すらしなかった。
「でもさぁ……仕方ないじゃん……」
春の霞んだ空を見上げて、菜穂子はつぶやく。
思い返せば、好きになるきっかけは幾らでもあった。好きになるなという方が無理がある。
そう開き直る半面、踏みとどまる機会もたくさんあった。それをしなかったのは、菜穂子の落ち度だ。真澄を責めるのは筋違いである。
カタ……コト……と、扉の向こうで、真澄が朝の身支度をしている音が聞こえる。
真澄に特別な想いを抱いてしまったことを自覚してから、菜穂子は意識して真澄を避けている。
自分でもあからさまだと笑ってしまうが、二人っきりになってしまうと笑えない状況になりそうで怖いのだ。
菜穂子は、ベッドに戻って枕元に置いてあるスマホを手に取る。画面に表示された時刻が、そろそろ出勤準備をしなければ遅刻だと告げている。
思わず舌打ちしたくなるような無意味な苛立ちが募る菜穂子だが、大きく息を吐いて気持ちを落ち着かせる。
そして、よしっと気合を入れてリビングに続く扉を開けた。
「おはよ、菜穂ちゃん」
「っ……！」
扉を開けた瞬間、今まさに出勤しようとしていた真澄と鉢合わせした菜穂子は、思わず息を吞む。
「あ、うん。おはよ……まあ君……」
目を合わせず、ぼそぼそ声で挨拶をすれば、真澄からじっと視線を向けられる。
それが辛くて菜穂子は、「あー寝坊したぁー」と独り言を呟きながら洗面所に駆け込んだ。
すぐに背後から真澄が「行ってくるよ」と声をかけられたが、菜穂子は小声で「いってらっしゃい」と返すことしかできなかった。
