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智穂が去ったリビングで、菜穂子は美佐枝と純玲に視線を向ける。
「どうも、こんばんは」
ご近所に挨拶するような菜穂子の口調には、親しみも敬意も畏怖もない。ただそこにいる人に、とりあえず声をかけたといった感じだ。当然、美佐枝と純玲の顔は険しくなる。
「あなた、なんなの？その態度は」
「菜穂ちゃん、おかえり。コーヒー飲む？」
美佐枝の言葉を遮った真澄は、ソファから立ち上がると菜穂子にこれ以上ないほど甘い声を出す。純玲が悪い夢でも見ているような顔をするのが、ちょっと小気味いい。
「うん。あ、今日は牛乳も入れてほしいな。カフェラテの気分なんだぁー」
「わかった。ちょっと待ってて」
日常的に真澄にコーヒーを淹れてもらっているようなやり取りだが、実は今日が初めてだ。
でも美佐枝と純玲に、こういう光景を見せつけたほうがいいだろう。
菜穂子はコートを脱ぎながら、意識して心底迷惑な顔を作って二人を見る。
「あの、まだ居るんですか？」
「なっ……！」
「え……？！」
心外な顔をする美佐枝と純玲に、菜穂子は壁時計を指さす。
「もう７時過ぎてますよ。晩御飯の時間まで居座るのって非常識じゃありませんか？」
だから、さっさと帰れ。
菜穂子が何を言いたいのか理解した美佐枝と純玲は、酷い侮辱を受けたような顔になる。
──まぁ、素直に帰ってくれるわけないか。
たった２回しか会ってないが、美佐枝と純玲がどんな人間なのか菜穂子はわかってしまっている。
だから、次に取る行動も予測できる。
「私たちに”帰れ”ですって？よくもまあ、そんなことを……これだから」
「庶民の娘は礼儀がなってないとでも？」
美佐枝の言葉を奪った菜穂子は、はんっと鼻で笑う。
「庶民でも、名家でも、招かれざる客は迷惑なのって同じですよね？」
「私たちが……招かれざる……客？」
「はい」
食い気味に頷いた菜穂子は、歩を進めてソファに座っている美佐枝と純玲の前に立つ。
「私の夫を侮辱する人は、全員招かれざる客です。親だろうが、自称婚約者だろうが、そんなの関係ありません」
仁王立ちになって宣言した菜穂子は腕を組んで、再び口を開く。
「美佐枝さん、私の夫のどうすることもできない部分を責めて何が楽しいんですか？母親が芸者だからなんなんですか？はっきり言って私は、あなたが実の母親じゃなくってマジ良かったねって、まあ君に言ってあげたい気分です」
「なっ……なんて、ことを……！」
ワナワナと怒りで震える美佐枝に鼻を鳴らした菜穂子は、今度は純玲に視線を移した。
