０６５ 見えない糸口
降り出した雨に私たちがルカたちを迎えに行こうとすると、中庭の奥から二人の騎士がルカたちをそれぞれ抱えてやってきた。
「奥様、雨が急に降りだしたのでお連れいたしました」
騎士たちは私たちの前に二人を下ろすと、丁寧に頭を下げる。
あの日以来、ほんの少しだけ騎士たちとの距離も縮んだ気がした。
前までこんな風に会話をすることすらなかったのだから。
基本、前の私の使用人たちよりは初めから彼らは礼儀正しかったけど、でも距離はあったのよね。
「ありがとう、助かったわ。二人とも、濡れてしまった体を拭かないと風邪を引いてしまうわね」
私はルカに視線を合わすために屈むと、なぜかルカは私から視線を逸らした。
「ルカ？」
きっと雨なのだとは思う。
だけど濡れた髪から滴る雨が顔にかかり、ルカが泣いているようにも見えた。
「何かあったの？」
そんな風に声をかけてみても、ルカはそっぽを向いたままこちらを見ようともしない。
急に何があったのかしら。
騎士団の見学に行くまでは、あんなにも上機嫌だったのに。
私は答えを求めてバイオレッタの方を見ると、彼女は母の膝に抱きつき、その顔を隠してしまっていた。
どうしたのかしら二人とも。さっきまであんなに仲良さげだったのに。喧嘩でもしてしまったのかな。困ったわね。
「何かあったの？」
ルカたちの代わりに騎士たちに尋ねても、二人はただ困ったように顔を見合わせるだけ。
この場ですぐ言えないこととなると、今ここで聞き出すのは得策とはいえないわね。あとで落ち着いた頃に確認する方が良さそう。
「とにかく今は風邪を引いたら困るわ。二人ともお屋敷で体を拭きましょう」
「ええ、そうですね」
フィリアも何かを察したのか、私の意見に同意してくれる。
そして屋敷に戻り、体を拭いたあと、フィリアたちは乗って来た馬車で帰宅していった。
去り際にもし無礼がありましたらと、何度もフィリアは頭を下げていたが、これはあくまで子ども同士のこと。
殴り合いの喧嘩をしたわけでもないのだから大丈夫だと、私も答えた。
しかしいつもなら共に摂る夕食すら、今日ルカは拒否した。
どうしても部屋で食べたいと頑ななルカに、私はそれ以上どう声をかけていいのか分からなかった。
久しぶりの公爵との二人の食事。
ルカが気になりすぎるのもあってか、どうも落ち着きがなくなってしまった。
「今日、あの準男爵夫人が来ていたらしいな」
アッシュの声に、私は自分が食事中にボーっとしていたことに気付き顔をあげる。
「ああ、はいそうです。スタンピードでのお礼もかねて遊びに来てくれたんです」
「何やら少し問題があったと報告を受けているが」
問題があった。それって、あの騎士たちから報告を受けたってことよね。
ルカもバイオレッタも何があったのか、最後まで教えてくれなかったし。
あんな風に不機嫌なルカを見たのも初めてなんだった。
「騎士たちはなんと言っていましたか？ フィリア様の娘のバイオレッタちゃんと騎士団の見学に行ってから二人の様子がおかしくて。ルカに何を聞いても答えてくれないですし、なんだか避けられているみたいで」
「……」
進まない食事の手を止めて、彼に尋ねると、なぜか考え込むように押し黙ってしまった。
初めはルカとバイオレッタがただ喧嘩か何かをしたのかと思っていた。
しかしそれでは、ルカが私を拒否する意味が分からない。
だからなんとなく、二人の間で私に関する何かがあったのではないかと思うのだけど……。
「私は大丈夫ですので、教えて下さいませんか？」
「……」
そう声をかけても、公爵は益々顔の眉間に深くシワを作るだけ。
なんとなくこういう態度が、ルカはそっくりね。やっぱり親子だわ。
「言って下さらなければ、何も解決しませんし、考えることも出来ないのですよ？ 私はそんなに信用ないですか？」
「いや、そうではないのだが……。ルカはあのバイオレッタという子に、ビオラは母ではないのかと聞かれたそうだ」
「ああ……」
「ルカは、それにうまく答えることが出来なかったらしい」
「そう、なのですね」
落ち込むな、私。知っていたじゃない、そんなこと。
簡単に母になんてなれないことぐらい。
むしろそれを聞かれて答えられなかったルカが、一番心を痛めているというのに。
母だって言わせられるほど、あの子の中で大きな存在になれなかった私の責任でしょう。
凹む権利なんて、ないじゃない。
ないのよ。自分がそんなこと一番分かっているもの。まだまだ全然だって……。「母」なんてまだ遠いって。
「すまない、ビオラ。君にそんな顔をさせるつもりはなかったんだ。ルカもきっとそうだ。だからあの子なりに、君に合わせる顔がなかったのだと思う」
公爵が困るほど、きっと私は酷い顔をしていたのだろう。
必死に取り繕おうとしても、自分のダメさ加減と悔しさで心の中がぐちゃぐちゃだ。
「大丈夫です。……だけど逆に、ルカに申し訳なくて」
「いや、そんなことはない。君はとてもよくやってくれている。俺がもっと、早くからちゃんとその仲を取り持つべきなのに、全然父親らしいことも夫らしいことも出来なかったせいだ。本当にすまない」
お互いが謝り続け、この日は食事はほとんど手に付かなかった。
しかも見いだせない解決策にただ頭をもたげ、私は部屋に戻った。
