０６２ 尊い二人
手紙に添えられた控えめでいて香り立つあの紫のような花のような親子が数日後、屋敷にやってきた。
「この度はお招きにあずかりまして、大変ありがとうございます」
「いえいえ。こちらこそ来てくれてうれしいわ、フィリア様、バイオレッタちゃん」
あの手紙はフィリアからのものだった。
この前のスタンピードのお礼がしたい、そう書かれていたのだ。
ちょうどルカのお誕生日に招きたい人たちだったこともあり、その提案も兼ねて公爵家でお茶会をすることになった。
やや涼しくなったテラスに椅子を出してもらい、中庭を眺めながら私たちは会話を楽しむことにした。
私の前にフィリアが座り、ルカの前にバイオレッタが座っている。
ルカは彼女が来ると知ってから、余計に騎士団の訓練を頑張るようになった気がする。
こんなに小さいのに、もう恋しちゃった感じなのかしら。これが初恋なのね、きっと。自分の時はそんなものだと思っていただけだけど、子どもの初恋を見る親っていう立場の方がドキドキしてしまうわね。
でもそうね。ビオラとしての初恋も確かこれくらいの歳だったはずね。
ルカは私の隣でややもじもじしながら、バイオレッタを見ていた。
「あの、これはお礼と言っては失礼にあたるかもしれませんが、娘と作ったものなんです。よかったら受け取っていただけませんか？」
フィリアはそう言いながら、小さな可愛らしくリボンでラッピングされた包みを渡してくれた。
そこからは、またあの花のような香りがする。
「まぁ、何かしら。開けてもいい？」
「ええ、もちろんです」
頬をやや赤らめ、フィリアは私が小包を開けるのをジッと見ていた。
中には楕円形に成形された、香りのよい石鹸が入っている。今作ったって言ったわよね。これ手作りのクオリティー超えていると思うんだけど。
表面は綺麗にツルツルだし、何よりも香りがすごくいい。公爵家の石鹸もいいものを使っているから、いい匂いではあるけど、こんな風に花の香りがするものはなかった。
「えええ、これを作ったの？ 本当に手作り？」
「お恥ずかしい話なのですが、元々わたしたちは平民でして。実家はそういうものを売って商売にしていたのです。貴族になって香水とか高いお花をもらうことも増えまして、それを使って何か作れないかなと思い立ち……」
「すごいわ。手作りなんて思えない。普通に売っている石鹸より高級感満載だし、絶対に高く売れるくらいだわ」
「そ、そんな。恐れ多い」
言い過ぎでもお世辞でもなく、本当にお高いデパートとかに入っているあのいい匂いの石鹸屋さんみたいなのよね。これ使うの勿体ないくらい。衣装棚とかに入れておいたらすごくいい匂いがして素敵かも。
「いや、本当よ。これに例えば色をつけてみたり、形を花のように削ったりしたら置物や贈り物としても最適だし。専門店開けちゃうわ」
うん。はっきり言って、私の画力ない宝石作品より価値がありそう。
昔一度だけ会社の子からフラワーソープをもらったことがあるけど、可愛かったもんなぁ。
しかもしばらくずっと香りがあって楽しめるし。
こっちにはそういうのなさそうだし、貴族の間で流行れば高値で売れるわよね。
「すごいアイデアですね。さすがビオラ様」
「ううん、私だからってわけじゃないけど。でも、もしたくさん出来たら私にも売って欲しいわ」
「もちろんです。頑張って作ってみますね」
そんな風に私たちは盛り上がっている横で、子どもたちはただ大人しく座っていた。
ああ、いけない。
今日のメインは二人なのに。
すっかりフィリアと話すのが楽しすぎて、構ってあげられなかったわ。
「そういえば、ルカがバイオレッタちゃんのように強くなりたくて、最近うちの騎士とともに練習を始めたんですよ」
「えー、そうなんですか？」
「……でしゅ」
集まる視線に、ルカはただ恥ずかしそうにコクリと頷いた。
「うちのバイオレッタも、ビオラ様の後押しもあって今騎士団に入るべく、夫が基礎を教え始めたんです」
「あら、それなら一緒なのね」
私の言葉にバイオレッタはニコッと笑った。
んー。このまま私とフィリアが話していたんでは、ルカたちの仲が深まらないわ。
ここはそうね。
「ルカ、バイオレッタちゃんにお庭の案内をしてあげたら？ 抜けた先で騎士たちも練習しているはずだし」
「いいんですか？ 騎士様たちを見に行っても」
バイオレッタの目の色が変わる。そんなに好きなのね。
でも、そうね。大好きな父親と同じ職業だから、余計に気になるのかな。
「ええ、もちろんよ。ルカ、案内を頼めるかしら」
「もちろんでしゅ。バイオレッタちゃん、いこー？」
ルカはそう言いながらバイオレッタの隣まで行くと、手を差し伸べた。
バイオレッタは嬉しそうにその手を取り、一緒に歩き出す。
その小さな後姿は写真に収めたいほど、尊くて一人、誰にも気づかれぬよう私は悶絶していた。
