０１３ 楽しい時間の前に
温かな料理は、何を食べても美味しかった。
スープは具がたくさん入っており、ベーコンみたいなやや大きめの肉も入っていた。
それに彩とりどりの生野菜のサラダには、甘酸っぱいオレンジ色のドレッシングがかかっていて、小食の私でも食べ切ってしまうほど。
パンもいつものとは比べ物にならないくらい、ふわふわしていた。
そして料理全てが順番に出されて給仕され、最後には温かな紅茶が出されている。
「他に何か必要なものはございますか？」
アーユと呼ばれていた侍女が、食事が終わった私に声をかけてきた。
その表情は公爵に似てやや硬いものの、特に嫌悪している様子は窺えない。
年齢からいっても、この人がここの侍女頭なのかもしれないわね。
ビオラのことなんて好きではないだろうに、感情を全く表に出していないもの。
「申し訳ないんだけど、このあとルカ様とお庭で遊ぶ約束をしているの。虫の観察をするそうで、出来れば紙か何かと書くものを貸してもらえるかしら」
私の返事にアーユは少し考えたあと、何事もなかったように頭を下げる。
「かしこまりました。すぐお持ちいたします」
そしてその言葉通り、すぐに彼女は私の元へクレヨンのようなものとスケッチブックを一つ届けてくれた。
今日もルカはお庭で虫の観察をすると言っていた。
これがあれば図鑑みたいなものを作れるわよね。
絵も描けるし、字の練習にもなる。
何より、きっとこれを見たら喜んでくれるはずだわ。
いつもは、ただ一人で虫を見ているだけだったらしいから。
今日からもっと虫の観察が楽しくなるはずよ。
「ふふふ」
思わず笑みがこぼれる。
って、アーユがいたのに私ったら。
いきなりニタニタ笑って、変な人じゃない？
私は慌てて真顔を作り、彼女に声をかけた。
「あ、あの。料理長にご飯が美味しかったと伝えて下さい。でも私には少し多いようなので、残すにはもったいないから明日からはあの半分で大丈夫ですと」
「かしこまりました。他に何かご要望はありますか？」
「いいえ。大丈夫。では、私はルカ様のところへ行ってくるわ」
さてさて。今日も少し暑そうだけど、楽しみだわ。
まるで子どもの頃に戻った気分ね。
昔は夏休みに虫取りとか、おたまじゃくしを捕まえたりしたもの。
あー。そういうのもこっちにいるのかしら。
虫だけじゃなくて、ルカにはいろんな生き物に出会ってほしいのよね。
ああいうのって、子どもの時にしか出来ないものね。
そんな風に思いながらダイニングを出ようとした私を、アーユが引き留めた。
「奥様、差し出がましいのですが、もしやそのまま外へ行かれるのですか？」
「え？ ええ。何か変だったかしら」
別にドレスを着ているわけでもないし、ただのワンピースだったのだけど、公爵夫人としては変かもしれないわね。
「変ではないのですが、今日の外は日差しが強いので、日傘や帽子がないと危ないかと思うのですが」
「あー、やはりあなたもそう思う？ 私もそう思ったのだけど、クローゼットににそれらがなかったのよね」
どこかにしまってあるのかな。普通は確かにクローゼットの上とかにしまってありそうなものなんだけど。見た感じどこにも小物はなかったのよね。
アーユは私の言葉に怪訝そうな顔をした後、黙り込む。
「それでしたら、あとでお部屋を探してお庭までお届けさせていただきますね」
「そう？ それは助かるわ」
どこかにしまってあるのか。それとも元よりないのか。どちらにしても、あとで出してもらえるのなら助かるわ。
さて。ルカはもう来ているかしら。
スケッチブックとクレヨンを抱え、私は庭へと歩き出した。
