0-2 駆除 No.2
事の起こりは一週間前。
裏山で、ある村人の男が行方不明になった。
捜索の結果、彼は変わり果てた姿で見つかった。
体中が引き千切られ、最早、人とは形容できない物になっていたらしい。
村は熊の仕業だと断定して、何もしなかった。
それが大きな間違いになるとも知らずに。
事態が急転したのは昨日。
正午頃、裏山から蠅人間が現れ、多くの村人を惨殺していったのだ。
殺し方は一週間前の男と全く同じ、体中を引き千切り、肉片にする。
ある程度殺し終えると、蠅人間は森へと帰っていった。
残された村人達は恐怖に駆られ、死体をそのままに家の中に閉じこもった。
外にいれば、蠅人間に殺されるかもしれないからだ。
「それで、やっとの思いで私が本局に駆除依頼を出した訳です」
「蠅人間の元となった人間に心当たりは……？」
私は気になったことを訊く。
「あ、ありません。なんで私たちは誰かに恨まれるようなことなどしていません……」
恨まれるようなことか……。
その後、一通り話を聞いて村長の家を後にした。
＊ ＊ ＊
私は件の裏山の入り口へと足を運んでいた。
村の被害が増えない内に、駆除しておく算段だ。
鬱蒼と木が茂り、道とは言い難い獣道が山へと伸びている。
まだ昼間だというのに、そこには闇が広がっている。
それを覗くように、少女が立っていた。
その身に纏う制服からして、首都の女子高生のようだ。
どうしてここに、首都の学生が……。
まぁ、いい。
「お父さん……」そう呟く少女の肩をポンと叩く。
「わぁぁぁ！」
素っ頓狂な声を上げ、少女は振り向いた。
「おまえ、ここで何をしてる？ 危ないから帰れ」
「あなたこそ、ここで何を……？」
少女は訝し気に訊いてくる。
「私は駆除師本局からきた駆除師だ」
「駆除師さんですか……」
少女はキッと私を睨むと、何の脈絡もなく走り出した。
その足は山の道へ向っている。
「帰れと言っているだろう」少女の腕を掴む。
「離してくださいっ！」
「なんで自分から死ににいく真似をする？」
そう訊くと、少女は力が抜けたように俯いた。
「私は……お父さんの仇をとりたくて……」
「仇……？」
少女曰く、少女の親父は一週間前に行方不明なった男――最初の被害者だったらしい。
そのことを聞き、居ても立っても居られなくなり、半ば強引に首都から里帰りをしたみたいだ。
「お父さんは、私が首都の高校にいくのを全力で後押してくれた……！ そんなお父さんを殺した蠅人間を私は……」
ポタッ、ポタッ。
少女から雫が落ちて――地面に衝突し、パァンと弾けた。
その度に涙の量は増えていき、気がついたら雨のように土を濡らしている。
「とんだファザコンだ」と私はぼやいて。
「おまえの気持ちは痛い程わかる。でもな、おまえが死んじまったら親父も悲しむだろ。ここは私に任せろ。必ず親父の仇はとってやるから」
少女は黙ったまま、頷いた。
明らかに納得していない感じだが、まぁいいだろう。
「じゃあ、家に帰ろよ」
そう少女に告げて、山道に踏み込んでいく。
