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エピローグ

　数年後――。

　俺は相変わらず屋敷に幽閉されていた。

　だが客は来る。

　佐藤みずきが飲みに来るし、忍者のおじさんも来るようになった。

　ここはもう戦場ではない。

　関係者は、許可さえとればいつでも来場できるようになった。

　なった、というか、そのようにしたのだ。みんなで頑張ってルールを変えた。

「あれからもう何年になる？」

　俺の問いに、佐藤みずきが眉をひそめた。

「三年よ」

「もうすぐ三十路だな」

「長生きしすぎたわね」

　だが、彼女の表情は明るくなった。

　一番殺したかった自分を許したのだ。いまは都内で会社員として真面目に勤務しているらしい。

　高橋親子も再会することができた。

「お父さんはな、いくらヒーローにあこがれてたからって、ちゃんと手加減ってのを分かってたぞ。それをお前は……」

「うるさい。もうヒーローとか興味ないから」

　娘はいまでも政府の管理下に置かれているが、許可さえとればここへは来られる。そのときは、父とも再会できる。

　はじめは父の存在に戸惑っていた。

　だが、忍者のおじさんが無遠慮だったおかげで、すぐに打ち解けた。

「えーと、お酒欲しい人誰だっけ？」

　割烹着のナミが盆を持ってやってきた。

　いまではこの屋敷に住み、鬼司の部下としてこき使われている。

　たま子はふてくされた顔で横になっていた。

「わしは大福が欲しいのぅ」

　部屋の片隅にいる。

　例の作戦で一儲けしようとしたのがバレて、総スカンを食った。おかげで肩身の狭い思いをしているというわけだ。

　結局、鬼司も彼女へ命の玉を譲らなくなってしまった。そのうち商売も続けられなくなるだろう。

　あまりに多くの血が流れた。

　敵のカルトは、いまでもたまに無盡原へ乗り込んでくる。

　それに対処するのが咎人だ。

　今日は林田雷火とその相棒がパトロールに出ている。

　帰ってきたら彼らにも酒をふるまう予定だ。

　俺の命の玉は、じつはまだ二つとも手元にある。

　忍者のおじさんのことは、高橋真理が蘇生させたからだ。

　使い道は決まっていない。

　たま子に売るつもりもない。

　＊

　翌朝、先導師が顔を出した。

　ナミに最低限の教育をほどこすため、こうして何日かに一度やってきてくれる。たぶん暇なのだ。それに寒屋は、ナミの呪術の腕前に惚れ込んでいるようだった。弟子にしたいのかもしれない。

「旦那さま、お茶をどうぞ」

「ありがとう」

　ナミたちが別室で勉強している間、俺たちは大広間で一緒の時間を過ごす。

「お手紙が来ていますよ」

「ああ、そろそろ選挙か。不在者投票しないとな」

　外に出ることができないので、やむをえず不在者投票することにしている。

　パンドロ氏も言っていた。

　世界を変えたければ、選挙に参加すべきだと。

　どんなスーパーパワーを手に入れても、それでは世界を変えられない。

　たとえ微力であろうと、選挙で改善していくしかないのだ。

「また冬が来ますね」

「けど、穏やかな冬だ。もう戦わなくて済むんだから」

「なんだか私も、肩の荷がおりた気がします」

　実際、彼女の表情は柔和になった。

　ずっと緊張していたのだろう。長く続けていたせいで、自覚できないほどに。

　部屋の片隅には、まだたま子がいた。

「のう、鬼司。わしゃこれからどうすればいいんじゃ……」

　座敷童みたいに、ずっとそこにいる。

　鬼司は微笑だ。

「猫は猫らしく、丸くなっていればいいのでは？」

「つめたいのぅ」

　だが追い出さないところをみると、鬼司も彼女のことを気にかけてはいるのだ。

　もし人生をやり直したいなら、一歩ずつ変えていけばいい。

　この猫にしたって、時が経てば、やりたいことの一つや二つ出てくるだろう。

　俺は腰をあげた。

「ちょっと大福とってくる」

「あら、お優しいこと」

「もちろん君のぶんも」

「ふふふ」

　死んだ人間もいる。

　生き延びた人間もいる。

　不幸もある。

　幸福もある。

　その狭間を、これからもなんとか生きていくしかない。

　外では冷たい風が竹林をゆすっている。

　今夜も冷え込みそうだ。

（終わり）