The World Savers

救世編

咎人

　数日後、招集。

　咎人らしき三人が、大広間に入ってきた。

「やば。泣ける。マジで意味ない」

　一人でぶつぶつ言ってる長髪の男。

「姐さん、久しぶり。呼んでくれて嬉しいよ」

　顔つきの凶悪なソフトモヒカンの女。

「……」

　ペコリと頭をさげただけの、どこからどう見ても普通の中年サラリーマン。

　皆、黒刀を手にしている。

　鬼司はスッと頭をさげた。

「ようこそいらっしゃいました。どうぞよろしくお願いいたします」

「意味ない……。意味ないってぇ……」

　男はまだぶつぶつ言っている。

　が、誰も返事をしないので、きっと無視して構わないのだろう。

　ソフトモヒカンがこちらを見た。

「で、あんたが姐さんの？　ふぅん、たいした男には見えないけど……」

「冬木一です」

　俺は特に反論もせず、自己紹介だけ済ませた。

　感想に感想をぶつけると、収拾がつかなくなる。こういうのは言わせておけばいい。動物の鳴き声と同じなのだから。俺が反論するのは、相手が人間のときだけだ。

　ロン毛がまだ「意味ないよぉ」と言っているが、完全に無視だ。

　むしろ不気味なのはサラリーマンだ。

　一言も発していない。

　かといって異様な気配を放っているわけでもない。

　コメントを求められたときだけ喋るタイプなのかもしれない。

　＊

　無盡原に入った。

　乾燥してひび割れた土。

　不毛の地。

　もし志許売が出てきたら、三名に戦いを任せて、俺は優先して逃げることになっている。

　だがもし細胞が現れたら、俺が先頭に立って核を探す。

　以上だ。

　これで勝てる。

「意味ないよ」

　ロン毛が近づいてきた。

　なぜか泣きそうな顔になっている。

「なにが意味ないって？」

　あまりに顔が近かったから、俺は思わず聞き返してしまった。

　男はさらに泣きそうになった。

「ほら意味ないってぇ。だってこんな無価値なザコ……。あ、ごめんね。でもザコなのはホントだから。こんなヤツにも名前がついててさ、いちおう人生とかトラウマとかあるんでしょ？　それを俺たちが守るの？　意味なさすぎるってぇ……」

　煽りたかっただけかよ。

　マウント野郎め。

　俺はかすかに溜め息をついた。

「イヤなら帰ればいい」

「ほら意味ないってぇ。帰るとか……。暇じゃん？　牢屋住みだし」

　なんだ牢屋住みって。

　どこかに収容されてるのか？

　まあ咎人だしな。

　するとソフトモヒカンが眉をひそめた。

「うぜーぞ山根！　すっこんでろ！」

「意味ないってぇ……」

　そういえば誰が誰なのか、こちらは名前さえ聞いていなかったな。

　ロン毛は山根というのか。

　するとサラリーマンが近づいてきた。

「そういえば自己紹介がまだだったね。僕はね、この界隈じゃ『怪盗パンドロ』で通ってる。正式には『パンドロ・ザ・サード』だけど」

「はい？」

「さっきの髪の長いのが山根クネヒトで、女のほうが林田雷花（はやしだらいか）。おぼえられなかったらまた聞いて。君、たぶん他人に興味ないタイプだろうから、どうでもいいと思うけど」

　特にそんなタイプではない。

　いや、たしかに興味はない。だがそれも人並だ。みんなだって、他人のことに、それほど興味なんて抱かないだろう。

　俺はさっそく質問をぶつけた。

「あのー、パンドロって、どういう……」

「パンツ泥棒だよ。あ、でもそこらのパンツ泥棒と一緒にしないでね。僕、プライド持ってやってるから」

「はぁ……」

　咎人というか、ただの犯罪者だな。

　こんなのが俺のボディーガードになるのか？

　＊

　遠方から、のそのそゴーストたちが姿を現した。

　せっかく咎人とやらが投入されたのに、今日は簡単な労働で終わりそうだ。

「意味ないってぇ」

「ほら、行くよ。あんなザコでも、やんないと終わらないんだから」

「……」

　三人は刀を手に歩き出した。

　俺もゴースト退治には参加する。もしかすると邪魔になるかもしれないけど。

　彼らは、剣の達人というわけではなさそうだった。

　だが、身体能力が異常だった。

　スピード、ジャンプ力、どちらも人間のそれじゃない。

　刀を振るえば、それだけで周囲のゴーストが霧散した。

　まさかとは思うが、鬼なのだろうか……。

　ある程度追い込んだところで、奇妙な音がした。

　背後から。

　ピンク色の柱。

　花だ……。

　スピンしながら放射状に花弁が広がってゆく。

「ぴゃあああああああああああああっ」

　四つん這いの志許売が一体、獣のごとく駆けてきた。

　まずは花にしがみつき、しっとりとした花弁を食いちぎる。

　かつてはここで、閻魔の部下として仕えていた女の一人だろう。

　よく見るとひたいに角もある。

「志許売だ！　みんな手ぇ出すんじゃないよ！　こいつはあたしの獲物だ！」

「意味ないってぇ……」

　一人で？

　ホントに？

　協力しないのか？

　まだ状況を飲み込めていない志許売に、林田雷花は正面から突っ込んでいった。

　笑っている。

　そして黒刀の一閃。

　不思議そうに見つめていた志許売の顔面が、大きく裂けた。

「ぎひぃッ！」

　飛散する赤黒い血液。

　その血を吸って、近くの樹が小さな花を咲かせた。

　志許売はいったんひっくり返ったが、すぐに身を起こして自分の敵を探し始めた。

　だが、遅い。

　すでに林田雷花は、その首筋に刀を突き立てているところだった。

「もらった！」

　志許売の喉からは、刃が突き出していた。

　もう、声さえ出ないらしい。

　ガラスの擦り切れるような音を立てて、ずんと地へ伏した。

　銅鑼の音。

　ゴーストの撤退。

　一方的な戦いだった。

　＊

　大広間でメシ。

「見た？　あたしの活躍！　一撃だったね」

「二撃だよ」

　パンドロから訂正が入るも、林田雷花は無視だ。

「姐さん、あたしのこと見直したでしょ？」

「ええ。林田さまはとてもお強いですね」

「そうなんだよ。強いんだよ。あたしが男だったら、姐さんと結婚してるのは絶対あたしなのにさ。なんでそいつなんかと結婚したの？」

　唐突に失礼なことを言い出す。

　俺は反論しない。

　鬼司も微妙な笑みを浮かべたまま、かすかに首をかしげている。

「えーと、冬木さんって言ったっけ？　どんな手使ったの？　もしかしてナニがデカかったりするワケ？」

「残念ながらナニはデカくない。ただマナーを守って彼女に接してただけだ」

「なんだよマナーってよ。ナメやがって」

　舌打ちされてしまった。

　結論から言えば、俺である必然性はなかった。

　鬼司は、たぶん最初に言い寄った男と寝る。

　だが少なくとも現代人にとって独特すぎるメイクのせいで、俺しか言い寄らなかったのだ。きっと現代風のメイクをしたら、チャラ男は手を出していたはず。

　なにせ引き眉にお歯黒だからな。

　白い顔だけがぼんやり浮かんでいるときは、能面にしか見えないこともある。

　＊

　沐浴を終えると、ロン毛は「意味ないってぇ」とつぶやきながら即帰宅した。帰宅というか、収監かもしれないが。

　サラリーマンと林田雷花は残って酒を所望した。

「あー、分かる。分かるよ。僕もねぇ、仕事に疲れて入った定食屋で、若い子が『うるせぇうるせぇ』歌ってるの聞いてさ。なにもサラリーマンだらけのところで、そんなの流さなくてもいいじゃないって思ったよ……。おじさんたち、みんな渋い顔してたよ。一人でメシ食ってるときだけが、唯一の癒しの時間なのにさぁ」

　パンツ泥棒がめちゃくちゃ話しかけてくる。

　だがこの「サラリーマンあるある」は、いまやこの屋敷に軟禁された俺にとって、どこか心地のいいものであった。

「俺は若者側なのか、おじさん側なのか、どっちの気持ちで聴けばいいか分かりませんでしたよ」

「いやー、君は若者側だろう？　やっぱり年上はうるせぇって思うの？」

「思いませんよ。だいたい、そんなうるさいヤツいます？」

　いま目の前にいる気もするが。

　それをうるせぇと言い出したら、世間話さえできないと思う。

　パンツ泥棒は「うーん」と顔をしかめた。

「どうだろうねぇ。僕よりちょっと上の世代は、わりと景気よかったから。妙に自信満々だったりするよねぇ。自分を成功者だと思い込んでるからさ」

　俺の勤務先は間違いなくブラック企業であったが、ベンチャー企業でもあったからか、上司はわりと若かった。だからそういう「バブルあるある」には遭遇せずに済んだのかもしれない。

　時代の流れに乗っただけの凡人が、年下に説教をタレているのだとしたら、たしかに「うるさい」かもしれない。

　そしてふと鬼司のほうを見ると、なんとセクハラ攻撃を受けていた。

「姐さん、そろそろ認めなよ。どっちでもイケるクチなんだろ？」

「こ、困ります。私には夫が……」

「困ってる顔には見えないけど？」

　馴れ馴れしく鬼司の肩に腕を回し、耳元に唇を近づけている。

　なぜか鬼司も強く抵抗していない。

「ちょっと！　なにやってんだ二人とも！」

　俺は思わずドタドタ駆け寄った。

　女同士だから平気かと思って放っておいたが、ちっとも平気ではなかった。

　この鬼は、相手が男だろうが女だろうが関係ないのか？

　すると林田雷花も立ち上がった。

「ンだコラ？　ヤんのか？」

　目が据わっている。

　この女、かなり酒癖が悪そうだな。

「ヤ、ヤるってなんだ。彼女は俺の配偶者だぞ」

「はいぐーしゃ？　ナメやがって。テメーみてーなインポ野郎が姐さんと結婚するなんて百年早ぇんだよ！　あたしを倒してからにしろ！」

「た、倒す？　どうやって？」

「拳で決着つけんだよ。死んだほうが負けだ」

　そしてシュッ、シュッ、とシャドーボクシングを見せつけて来た。

　あきらかに経験者だろう。ジャブのフォームが美しすぎる。

「やめてください！　私のために争わないで！」

　鬼司だ。

　俺の気のせいでなければ、かなり嬉しそうである。

　こいつはマジで、一回ちゃんと話し合う必要があるな。

　しかし――。

「うぐっ」

　林田雷花が、いきなりその場に崩れ落ちた。

　背後に立っていたのはパンツ泥棒。

　なにをしたのかは不明だが、まるで手術前の医者のように手をかざしている。

「僕ね、生身の女性に触れるのは主義じゃないのね。でもこの子、酒癖悪いからさ。仕方ないよね」

「なにをしたんだ？」

「バリツに対抗するために編み出されたパンドロ拳法。その秘伝の一つ。快楽秘孔」

「……」

　マジでなにを言っているのか微塵も理解できない。

　林田雷花は気を失っているだけで、死んではいないようだった。

　鬼司は溜め息をついた。

「仕方ありませんね。奥の柱に縛り付けておきましょう」

　＊

　結局、林田雷花はパンドロに連れられて車で帰っていった。

　あのパンツ泥棒と二人きりにしてよかったかは不明だが……。意外と常識人っぽいし、きっと大丈夫だろう。そもそも林田雷花のほうは自業自得だ。

「旦那さま、お寒くありませんか？」

「大丈夫。俺のことはいいから、君ももう寝るといい」

「はい……」

　夜、鬼司がもじもじしながら寝室まで来たが、俺は追い返した。

　きっと仲良くなるチャンスだった。

　だが、ダメなのだ。

　俺が潔癖なせいで……。

　学生時代の事件が、露骨なトラウマになっている。

　俺も早く核を切り裂きたい。

　ウソでもなんでもいいから、トラウマから解放されたかった。

（続く）