The World Savers

救世編

サイコパス

　鍋が供された。

　白菜に豆腐、鶏肉、きのこ、水菜。

　いわゆる水炊きだ。

　椀にはつやのある白飯も盛られている。

「どうぞお召し上がりください」

「……」

　すました顔でメシを勧めてくる。

　ナミはいまだ天井から吊られたまま。

「あのー、彼女はいつまで吊るしておくつもりなんだ？」

　俺が尋ねると、鬼司は微笑のまま首をかしげた。

「気になりますか？」

「なるよ」

「目障りでしたら処分しますが……」

　するとナミは「やめてー」と体をバタつかせた。

　着物の上からとはいえ、麻縄が食い込んで痛そうだ。

　鬼司はかすかに息を吐いたかと思うと、ふところから小刀を取り出し、手首のスナップでヒュンと投げ飛ばした。

「ぎゃん」

　刃は見事に麻縄を切断。

　ナミはゴッと鈍い音を立て、床へ墜落した。

　かなり痛そうだ。

　佐藤みずきは満足そうな顔で、音もなく拍手をしている。

　ここにはサディストしかいないようだ。

「さ、食事にいたしましょう。ですが、もしまだ気になるようでしたら……」

「いや結構。十分だよ」

　鬼司がとんでもないことをしでかしそうだったので、俺もこれ以上は言わないことにした。

　＊

　味はよかった。

　薄味ではあったが、鳥と白菜の旨味がよく出ていた。

「ごちそうさま」

「お粗末さまです」

「いつも鬼司さんがひとりで？」

「ええ」

　ここの支配者の妻だったというのに、ひとりで料理を作っている。

　しかも普段は、俺たち人間のためにさえ。

　前時代的と言われるかもしれないが、それでも男は、料理のできる美人に弱い。そんな鬼司に離縁を迫るとは、ここの支配者とかいうヤツは、いったいどういうつもりだったのだろうか。

　あとから来たナミのような若い女が、すべてを覆すのは、どこの昔話にもよく出てくる話ではあるが。

「ちょっと、お歯黒ババア！　あたしにも食べさせなさいよ！」

「鍋の具になりたくなかったら、もう少し言葉遣いを改めたほうがいいのでは？」

　いまだに犬猿の仲というわけだ。

　＊

　食事が終わると、鬼司はナミの足をつかみ、通路の奥へと引きずっていった。

「なに？　どこ行くの？　ねえ、人間！　助けてよ！」

　声が遠ざかってゆく。

　しかし乱暴するつもりはないだろう。

　結局、大量の刃物は脅しにしか使われなかった。

　しばらくすると、鬼司が一人で戻ってきた。

「冬木さま、一献いかがです？」

「いや、いいよ。今日は佐藤さんと一緒に帰るから」

「もう遅いですし、お泊りになられては？」

「いやぁ……」

　正直、泊まりたい気持ちはある。

　一人で来ていたなら。

　佐藤みずきは真顔だ。

「そうね。もう帰るわ」

「沐浴はなさいます？」

「いらない。それより車を用意して。もう用もないし」

　まるで召使いにでも命じるような態度だ。

　もっとも、彼女たちの下半身の都合で、こちらは命を危険にさらしているわけだ。こんな態度になるのもムリはない。

　俺が「悪いね」と言うと、鬼司は微笑のままかぶりを振った。

「ではすぐにお車を手配します。しばしお待ちを」

　＊

　佐藤みずきの希望で、なぜか同じ車に乗ることになった。

　二台で帰ったほうが効率的なのに。

「私、今日はあなたの家に泊まるわ」

「は？」

　窓の外を眺めていた佐藤みずきが、いきなり奇妙なことを言い出した。

　身勝手の極み。

　彼女は、俺の返事がお気に召さなかったのか、ゆっくりとこちらへ向き直った。

「なにか困るの？」

「客人を招けるような部屋じゃない」

「寝る場所くらいあるんでしょ？」

「ああ。俺の寝るスペースがな」

「ならそこでいいわ」

　そこでいい？

　まあそうかもしれない。

　こいつはいいんだろう。

　だが、俺がよくない。

「そうやっていつも男の家に転がり込んでるのか？」

　俺はそんな言葉を返した。

　イヤな気分にさせてやろうと思ったのだ。

　彼女はうっすらと笑みを浮かべた。

「するわけないでしょ？」

「なら、なんで俺だけ」

「気づいたの。自分より弱い立場の相手に、偉そうに振る舞うのって、楽しいなって」

「仕返しってことか。つまり君を家に泊めれば、もう過去を清算したってことでいいってわけだな？」

「それはあなたの良心の問題ね」

　じつにいいところを突いてくるな。

　いまの俺は、ガキのころと違って良心の塊だ。

　そう言われちゃ、応じないわけにはいかない。

「分かった。ただ、もう人殺しなんて依頼しないでくれよ」

「しない。そっちは鬼道師の仕事で叶えてもらうから」

「もうひとつ。ちょっと散らかってるけど、苦情は言わないでくれ。俺のせいじゃないからな」

「はい？」

　＊

　というわけで、渋々ではあったが、佐藤みずきを自宅へ招き入れた。

　雑然とした我がアパートへ。

「まあ散らかってるけど、べつに歩けないほどじゃないじゃない」

「うん……」

　彼女にソファをすすめて、俺はクッションに腰をおろした。

　飲み物を出したりはしない。出せるようなものもない。

　だから途中でコンビニに寄った。

　佐藤みずきはしげしげと室内を観察している。

「バイク好きなの？」

「いや」

「でも雑誌もポスターもバイクばっかり」

　古びた棚、古びた雑誌、古びたポスター。

　どれも俺のセンスじゃない。

　俺は素直に応じた。

「前の住人のだよ」

「えっ？」

「といっても、俺が追い出したわけじゃない。居抜き物件……って言っていいのかな。夜逃げしたらしくてね。値段が安かったから、そのまま使ってる」

「えっ？」

　さすがにドン引きしているな。

　それがどんな住人だったのかは、じつは俺も知らない。

　きっとバイク好きだったんだろう。

　工具とヘルメットも置きっぱなし。

　エロ雑誌もあった。

　日用品は男物ばかり。

「俺、好きなんだよね、こういうの。人の家に勝手に住んでるみたいでさ」

「実際、人の家に勝手に住んでるんでしょ？」

「ちゃんと契約してるよ」

「信じられない。気持ち悪くないの？」

「気持ち悪いし、気に食わないところだらけだね」

「じゃあなんで住んでるの……」

　ソファに座るのも不快になったのか、佐藤みずきは立ち上がってしまった。

「なんでだろうなぁ。たとえば人類が滅んだあとにさ、サヴァイヴするとしたら、こんな感じかなって思うんだよね」

「本気で世界を滅ぼしたいの？」

「想像するだけだよ。もしこの地上から全人類を消そうと思ったら、とんでもない大仕事になる。そんな努力をするくらいなら、普通に金稼いで楽しんだほうがマシだろ」

「当たり前でしょ……」

　身をちぢこめている。

　もう帰りたそうだ。

　実際そうしてくれるなら、こちらとしてはありがたい。

「やっぱりサイコパスだった」

「違う。もし俺が追い出したんならそう言われても仕方ないけど。これはちゃんと合法なんだ。非難されるいわれはない」

　俺はペットボトルの麦茶を飲んだ。

　ほっと安心する味わい。

　佐藤みずきは観念したのか、ソファに腰をおろした。

「はぁ。やっぱりああいうタイプの子供は、こういう大人に育つんだ……」

「俺に言わせりゃ、君のほうがどうかしてるよ」

「どこが？」

「好きでもない男の家に泊まるなんて」

「は？　好きだけど？」

「は？」

　鼻から麦茶が出そうになった。

　好き？

　冗談というより、もはや愚弄に近いな。

　ここがアメリカだったら、裁判か、もしくは銃撃戦になっているところだ。

「クソみたいなジョークをさ……」

「違う。ジョークじゃない。好きなの」

「本気で？」

「この世界に現存する男の中で、一番好き」

「……」

　消去法、というわけか。

　いちおう告白っぽい感じなのだと思うが、彼女に照れた様子はない。

「でも、あなたは私を好きになる必要はないわ。私は立場を利用して、あなたを追い詰めてるだけだから」

「いじめだな」

「そうよ。いじめてるの。でも私は優しいほうよ。相手が泣いたら許してあげるんだから」

「泣けばいいのか？」

「いまはやめて。帰りの電車ないんだから」

　頭がどうにかなりそうだ。

　愛の告白のはずなのに、まったく興奮しない。

　邪魔としか思えない。

　ウザい友人が、予定外の時間に泊まりに来た感じだ。

「君の考えが理解できない」

「当然でしょ。誰だって、他人の考えなんて理解できないんだから」

「でも普通、推測くらいはできる。君の場合は、推測さえできない」

「寝てる間になにしてもいいけど、赤ちゃんできたら責任とってね」

「安心してくれ。そんな気はない」

　倫理観がぶっ壊れている。

　まあ、ナメられているだけの可能性もあるが。

　それでも、ナメられるだけで済むなら安いものだ。

　＊

　その晩、もちろんなにごともなく終わった。

　彼女はソファで、俺は布団で寝た。

　性欲はまったく湧かなかった。

　頭が混乱してそれどころではなかったのだ。

「起きなさいよ。いつまで寝てるの？」

　朝、目覚ましが鳴る前に、佐藤みずきに起こされた。

「何時？」

「六時半」

　まだメイク前ではあったが、彼女は一通り身なりを整えていた。

　本来ならあと二十分は寝られるところだ。

「分かった。起きるよ」

「なにか食べたいものある？　買ってくるけど」

「じゃあおにぎりでも。財布はそこにあるから」

「いい。私が払うから」

　行ってしまった。

　＊

　顔を洗っていると、彼女が戻ってきた。

「ただいま」

「お帰り」

「いまの私、なんか彼女ヅラしてる勘違い女みたいじゃない？」

「奇遇だな、俺もそう思ってたところだ」

　認知能力まではぶっ壊れていないらしい。

「これ、おにぎり。鮭と梅とツナマヨ。あとお茶」

「ありがとう」

「ひとつ残しておいてね。私も食べるから」

「先に選んでいいよ」

「じゃあツナマヨ」

　ぐっ、それは俺が食おうと……。

　朝のニュースを眺めながら、俺たちはもそもそとおにぎりを食った。

　想像通りの味。

　質は悪くない。だが値が高い。こっそり量も減らされている。最近のコンビニは、庶民の店というよりは、一人暮らしの会社員向けになっている。

「佐藤さんよ、昨日のことなんだけどさ」

「うん？」

「俺と付き合いたいとか、そういうことじゃないんだよな？」

「違う」

「じゃあなんなんだ」

「今後もたまに泊まりに来るから」

　テレビを観ながらそんなことを言う。

　まったく答えになっていないのだが……。

「彼氏、作らないのか？」

「作ってもいいけど、だいたい都合のいい女としか思われないから」

「そんな男と付き合うなよ……」

「でも一人は寂しいじゃない？」

　そんな理由で……。

　一瞬、トラウマがフラッシュバックしそうになり、俺は慌てて記憶にフタをした。

　記憶、というか、感情に。

「俺は、過去を清算したいとは思ってるんだ。そのためなら、まあ泊まるくらいなら受け入れてもいい。けど、それ以上はさ……」

「べつにいいよ。特になにも期待してないし」

　閉じたコミュニティ内で「男女の関係」が発生すると、他の関係性まで壊れることがある。いわゆるサークルクラッシュだ。ジ・オーダーとは対極の状態。

　無盡原の対立だって、それが原因だろう。

　だから俺は、相手を探すときは、なるべく輪の外へ目を向ける。秩序の破壊というリスクを負ってまで、わざわざ輪の中から相手を選ぶ必要はない。

　鬼司に手を出すのはギリギリでアウトな気もするが……。結果として相手にされなかったわけだから、セーフということにしておこう。

　テレビのニュースは相変わらず。

　愛くるしい動物のニュース、危険な煽り運転、海外の災害、生活の知恵と称した新商品のアピール、ミュージシャンが映画のタイアップで新曲をリリース、本が何万部売れたのどうのこうの、お笑い芸人のワイプ……。

　政治の話はほぼナシ。

　能動的に調べようとしない限り、社会構造に興味を持つ機会さえ与えられない。

　空疎な気持ちのまま、俺は左上の時刻を眺めるだけ。

　今日もまた、ブラック企業での勤務が始まる。

（続く）