第17.5話 歪みのうちの9グラム
ライリーがセネット婦人の姿を見て、私に2人を会議室に避難させるように【念話】を飛ばしてきた。
ライにだけ気づくように頷いてから、急いでライと入れ替わるように2人を中に入れる。
「セレナ！カーク君！早く！」
いきなり手首を掴まれ呆気にとられたのか、特に抵抗する事なく、引っ張られてくれた。
「いーい？私かノックスさんが来るまで、絶対に、この会議室を出ちゃダメ」
小さな子に言い聞かせるように、目を見て伝える。カーク君がが口を開こうとした瞬間セレナからゾワりとした何かが溢れ出た。
「ねえ、レイリー？もしかして、自称母がいたの？」
私が頷けば、冷ややかでニコやかな笑顔が浮かぶ。ああ、だいぶイラついてるわね。社交用のデフォルトの笑顔に僅かだけれど殺気が混じっている。
「んっふふふふ。そう、アレが、ねぇ？いい加減にしてもらいのだけれど、まあ、良いわ。今日はまだ、何も出来ないでしょうから」
穏やかで、暖かで、優しささえ含んだそれが後ろから首を抑えつけられたような、冷たい息苦しさを連れてくる。ゾワゾワと、何かが背中を這い上がるような、そんな息苦しさ。思わずセレナを見つめれば、カーク君にニッコリと微笑んでいた。
「大丈夫だ、カーク。アレはまだ何も出来ない。アレと会わなければ、なんて事はない」
隠し切れずいつもよりやや低くなった声。それが怒りを如実に表している。
「あの、セラ。どうしたの？」
彼はようやく、囁くように小さな声を絞り出した。
「聞くな。知らない方が幸せな事もあるんだ。少なくとも、アレと私達の確執は、お前が知らない方が幸せな人間が多いんだ」
セレナが氷柱のような鋭さを持たせた魔力をカーク君に押し付けた瞬間、歪んだ笑みを浮かべた。ああ、確かに。私達のアレは知らない方が幸せだ。私達4人の影を知られてはいけない。
「お前の記憶を消しても良いが、魂が弱い奴だと発狂するからな。私は呪術の自主練中、感情系の魔法が失敗したらしいと言えば良いが、お前は違うだろ？それとも、何も見れない、知れないように目を潰すか？」
ブンブンと首を横に振り、二歩、三歩と後ずさるその首にセレナの指が添えられた。喉仏から顎下を通り、頬を撫でられ、頸を抑え付ける。
ゆっくりと瞬きをすると、いつもの声音が優しく紡がれた。
「なら、パンドラの箱をしっかり閉じておけ。次に開けた時、希望が残るとは限らない。開けてはいけないんだ。
私達が『私』として生きる為にはね」
何か聞きたそうな彼の問いたげに開かれた口は、にっこりと細められた瞼に閉じられた。まるで、もう聞かないでくれ。と言わんばかりのそれは追求を許さない。
陶器のような、人形のような、外向けの仮面を被ったセラはただゆったりと椅子に腰かけた。
