第11話 嘘の真実と真実の嘘
「19年前、私は自分の乳母と執事をクビにしたの。いえ、彼らが粗相をしたからではないわ。ただ逃げて欲しかったの」
小さな声は気をつけなければ、あっという間に消えてしまう。必死に聞き取ろうとすると、前のめりになり、他の事は目に入らない。
「乳母は落ちぶれた男爵の令嬢で、執事は伯爵家の次男だったわ。二人とも政略結婚をしなければいけない。そんな家だったの。でも、私の世話係という事で意見を交わすうちに意気投合した二人の間に子供が生まれてしまった。その子は乳母が裏口で拾った事にして孤児院に入れたんだけど、そのせいで二人の家に勘付かれてしまったの」
ライラさんは自分の腕に顔を埋め、啜り哭くように言葉を紡ぐ。いや、ポロポロと流れる涙に付き添うように、はらはらと口から溢れ出ている。それを止めないのはおかしい気がするのに、止めてはいけない気もする。
「誤魔化して、騙して、それでも一年しか持たなくて……私は二人に、手切れ金という形で五年は食べていけるだろう金を渡し、イェーツという旧家の庇護下から……放り出してしまった。
その愚かさに気づいたのは五年後、二人の子供達を親なし子として見つけた時。二人とも青みがかった灰髪だったわ」
うっすらと光る目尻を気付かないフリをして紅茶のお代わりを勧める。一気に飲み干したカップから一粒の雫が垂れた。ピチャン、と一瞬の静寂を作り、また物言わぬ水となり、土に戻っていく。
「あの椿の花はね、私の不用意な行動のせいで全て『失った』のよ。親も、家も、愛も、温もりも失っているわ」
ん？待てよ、それが何故二人の不仲に繋がる？
「愛という水が枯れて、温もりという太陽が消えて、地面に堕ち、泥に塗れて、朽ちていく……そんな椿よりも今咲く椿を望む人が多かった。落ちた椿は咲く椿が羨ましくて、憎らしいの」
つまり、嫉妬か？そう思って視線を向けると、ゾッとするほど表情が削げ落ちた顔が目に入った。歪むことなく一筋の線を描く水は流れ落ち、瞳から絞り出すようにポタリポタリと滲み出る。流れたそれは僅かにチークを滲ませ、服に落ちる。それを気にすることなく、流れるままにするライラさんは言いたい事は無いとばかりに瞳を閉じ、長い長い沈黙が訪れる。
「俺にできる事は無いのでしょうか。二輪の椿の行く先を見守る事しか出来ないのでしょうか」
無いわ。バッサリ言い切ったライラさんは、何事も無かったかのように立ち上がり、教会の奥に行ってしまう。それを追うことが出来ず、椅子に縛られたかのように、俺はそこに居続けた。また何か問題を抱えてしまった気がする。
「ケニスさんの髪の毛って青みがかってたか？」
切れ込みは増えたけど、問題も増えたな。俯いていると、影がかかった。目の前に焦げ茶色のカーテンがかかり、紫の宝石がジッと俺を見つめた。
「何かご用ですか、ライさん。今日は髪が長いですね。男漁りでもしてきたんですか？」
やや皮肉げに言うと、にこやかな笑顔を見せているものの引きつっている。そうだねー、と軽く流すような口調だが、動揺は隠せていない。
「なんか物思いに耽っている子を見つけたから何考えてるのか覗かせて貰おうと思ってね」
堂々と思考読む発言ですか。動揺し過ぎてるのか、もっと隠したいことかあるのか。
「貴方が一等嫌いな『マナーに反する』にはならないんですか？都合の良い脳みそですね」
セレナに似てきたね。なんて言われても知らない。今は答え合わせできるほど、思考が固まってない。指で髪を切るようなパントマイムをして髪を短く戻したライさんは変なところでカッコ付けだなと思った。
「悩みの種は閃きの花を咲かせられそうかい？」
いいえ、全くです。そう答えると、ピースがいくらあってもパズルが何枚あるのか分からないうちはできない、とまた新しいヒントをくれた。
パズルが複数ある。つまり、結果を作る原因が複数あってどのピースがどこに関係するのか知らないといけない。今は裏表も上下左右も分からないミルクパズルもきっかけがあれば完成する。まずは角の1ピース。
「ライさん。どうして貴方は俺に親切にしてくれるんですか。俺の情報を売ってる訳でもなさそうなのに、何故俺になんの代償もなく多くのことを渡してくれるのですか」
キョトンとした顔で、こちらを見てきた。突然話題を変えて申し訳ないが、多分これが一番の近道だ。
「色々言いたいことはあるが、取り敢えず……唐突にもほどがあると思うよ。前後の文脈が尻切れトンボにもほどがある。はぁ……たく、仕方ない子だね。まず、聞こう。何故情報を売ってないと思ったんだい？」
「何故って、俺のこと調べたら過去が何１つ出てこないでしょう？」
何しろ別の世界から来たんだから。口にはしないが、過去なんて調べようがないはずだ。
「何しろ、別の大陸です。調べようがない。だったら趣味・嗜好や、こちらでの人間関係を調べる筈です。しかし、今まで一度も『思考誘導』や『影見』で俺のことを調べたことはない。周りの人間から調べるのは複数人にかける必要があり、非現実的。魔導抜きで調べるにしても、時間は十分あったはず。なのに、未だ『トミー・カーク』について、確信的なことは何も流れていない。逆紫の上だと噂する人が多いですしね」
ねぇ、どうして。俺に無償の好意に見せかけたそれを送るのは。
「ねぇ、どうして。『ライさん』はカースティンじゃないの？」
