第１５話 アザレア離脱
「ねえレオン君、本気なの？ 本気でわたしたちと離れること考えてるの？」
「…………」
「ねえちょっと、なんとか言ってよっ！」
リリィが勇者の襟首を掴んでゆさゆさと前後にゆすっています。
わたしとクラーラさんは姿を消したまま、すぐ側で勇者たちのやりとりを眺めていました。
「レオン、あの魔女様を……どうしても手に入れたいんだね？ あたしたちと別れることになっても……そっちを選ぶっていうのかい？」
「…………」
「魔王を討伐するなんて嘘、いつかバレるよ。そんときあの魔女様が、あんたに危害を加えないっていう保証はどこにもない。それでもかい？」
アザレアが珍しくまともなことを言っています。
その「忠告」にも、勇者は黙ったままです。
「はあ……。あたしはさー、さっきも言ったけど、魔王討伐とかはどうでもいいんだよ。でもさ、あんたと一緒に旅していたら、きっとイイコトがあると思ってついてきてたんだ。あんたは一応勇者だろう？ だから、目立つあんたといたら、いつか弟のツツジと会えるかもしれないって……」
「え？ アザレア？ なに、言ってるの？」
アザレアの言葉に、リリィが首をかしげています。
勇者レオンも不思議そうな顔ですね。
というか二人とも……これは初めて聞いた話なのでしょうか。
「そうさ。あたしは、あんたたちを利用した……。生き別れの弟を探すためにね」
なんということでしょう。
アザレアが勇者たちと旅をしていたのは、単に「魅了」されてただけではなかったようです！
あ、それはネモちゃんも同じ……でしたね。
勇者に好意を抱いてもいたと思うのですが……他にも理由がありました。
だから……彼女たちはこの森の中に入っても、勇者と一緒にい続けられていたわけですか。
なるほど。
「アザレア。弟って……あなた、ヨッカ村で会った時にはそんなこと一言も」
「ああリリィ、すまないね。あんたたちが、奴隷商からあたしを買ってくれたのには感謝しているよ。でも、弟は……きっとまだどこかの奴隷商の元で売られているんだ。それかもう、誰かに買われてしまったか……。とにかくあたしは」
「ちょ、ちょっと待って！」
リリィはいきなり重い告白をはじめたアザレアに、ストップをかけました。
「どうしてそんな重要なこと、今まで黙っていたのよ？」
「？ どうしてって、話したって仕方ないだろう？ なんて奴隷商の元にいるのか、どんな相手に買われて行ったのかすら、わからないんだから。方々の村を回って、地道に聞き込みしていくしかないじゃないか」
「そ、それで……ときたまふらっといなくなっていたのね！」
「そういうこと」
なんだか話が勝手に進んでいってますが、つまりこういうことですかね。
アザレアはヨッカ村というところで奴隷として売られていた。それを、勇者たちが買うことで助けた。その後、アザレアは勇者たちと旅をすることになった。でもその目的は、勇者のネームバリューで寄ってくる人たちから弟さんの居所を聞き出すため。
はー、なんだか波乱万丈な人生です。
ぽやーっとしたあの見た目からは想像つきませんが、アザレアはそうとうな苦労人だったんですね。
「レオン、だからさ、あんたと離れるのはちょっと困るんだよ。あたしがまだ、あんたの奴隷だっていうのもあるしさ。離れるんならこの『主と奴隷』の関係も、けじめをつけなきゃいけない。さあ、どうするんだい。レオン？」
「…………」
レオンは黙ったまま俯きました。
三人の女の子の中では、アザレアが一番魅力的です。胸もわたしと同じくらいありますし、顔もめちゃくちゃ美人さんです。踊り子だからか、スタイルも抜群ですし、なによりこの森の中で有効なスキルも持っています。
それはまあ、悩みますよねえ……。
勇者はまた、うんうん五分くらい唸った後、ようやく決断しました。
「……わかった。アザレア、君を解放する！」
「え？」
ぽかんと、リリィが口を開けています。
「話を聞いたときは驚いたが……きっとその方が君のためになるだろう！ 君はもう、俺の奴隷じゃない。自由だ。どこへでも行っていい。俺と一緒にいなくっても、きっと君なら弟さんを……」
「…………」
一瞬の沈黙の後、盛大に平手打ちの音が森に響き渡りました。
パアン！
そして、ギャアギャアと謎の鳥が上空へと飛び立っていきます。
あわわ。勇者の左ほほには真っ赤な手形が……。
打ったのは、もちろんアザレアです。
「あー、あーあーそうかい！ レオン、解放してくれて本当にありがとうよ！ あんたがいなくったって、あたしはちゃあんと一人でツツジを見つけ出してみせるさ！」
そう言うと、今来た道をアザレアはずんずんと引き返していきました。
「ちょ、ちょっとアザレア！ ほんとに行っちゃうつもり？ 一人で行くなんて危険じゃ……」
リリィが心配して呼び止めますが、アザレアはさらに歩くスピードを上げ、変わった歩調で進み始めました。
スキップをしながら、ときたまくるりとバレエダンサーのように回転しています。
「大丈夫！ あたしにはっ、この舞踏の技が、あるからね！ 大抵の相手ならっ、これで……回避していけるよっ！ リリィ、短い間だったけど、さよならだ！ そいつのことは……いや、もうどうでもいいや！ じゃあなっ！」
くるくると楽しげにスキップをしながら、アザレアは森の奥へと消えていきました。
あとには呆気にとられたリリィと、なんだか少し落ち込んでいる勇者レオンだけが残されます。
リリィにビンタされたのがよっぽど堪えたのでしょう。
まあ、わたしでもあの状況だったらああしてましたね。
レオンは痛む左頬をさすりながら、リリィをじっと見つめていました。
「な、なに、レオン君？」
陰鬱な表情の勇者に、なにか不穏なものを感じ取ったのでしょう。リリィはひくひくと口の端をひきつらせていました。
次は、たぶんリリィの番です。
わたしとクラーラさんは、ワクワクしながらそれを見守っていました……。
